Ascesso polmonare

Un ascesso polmonare è una cavità nel polmone che si riempie di pus. A causa di una reazione infiammatoria, il tessuto polmonare muore (necrosi) e si sviluppa una cavità di pus, l'ascesso polmonare. La causa è solitamente rappresentata dai batteri che colonizzano la bocca e la gola. Da un lato, i germi possono entrare nei polmoni con l'aria che respiriamo, dall'altro possono entrare nei polmoni anche attraverso il flusso sanguigno. Si tratta in genere di batteri che si moltiplicano in assenza di ossigeno, i cosiddetti anaerobi. Anche alcuni parassiti possono causare ascessi polmonari. Meno frequentemente, si verifica in caso di polmonite, infarto polmonare o cancro ai polmoni.

L'ascesso polmonare provoca sintomi generali come tosse, febbre, stanchezza e affaticamento. Questi sintomi non sono tipici di un ascesso polmonare, ma possono verificarsi nel contesto di molte malattie. Un sintomo più specifico è la tosse con secrezioni purulente, talvolta con sangue. Un esame radiografico dei polmoni mostrerà con un alto grado di certezza se si è formato un ascesso nei polmoni.

Questa infezione polmonare localizzata può essere trattata bene con gli antibiotici e di solito guarisce completamente senza lasciare difetti. Gli antibiotici rallentano la moltiplicazione degli agenti patogeni e li uccidono. Tuttavia, di solito è necessario assumere questi farmaci per molto tempo per eliminare tutti i batteri. Le complicazioni sono rare, come l'ulteriore diffusione dell'infiammazione nei polmoni o la diffusione degli agenti patogeni attraverso il flusso sanguigno.

Ascesso polmonare - frequenza ed età

Oggi gli ascessi polmonari sono diventati piuttosto rari, grazie all'uso precoce della terapia antibiotica. Non esistono dati precisi sulla frequenza e sull'età delle persone colpite. Spesso sono a rischio le persone anziane che non riescono più a deglutire correttamente, ad esempio perché affette da malattie neurologiche come l'ictus, il morbo di Alzheimer o il morbo di Parkinson. Di conseguenza, liquidi o addirittura parti di cibo finiscono direttamente nella trachea anziché nell'esofago. Queste secrezioni batteriche provenienti dalla bocca e dalla gola entrano poi nei polmoni con l'aria che respiriamo. Gli ascessi polmonari sono anche più comuni nelle persone con un deficit immunitario (causato da farmaci o malattie, come gli alcolisti o i diabetici).

Le cause dell'ascesso polmonare sono solitamente batteri che si trovano nella bocca e nella gola. Si trovano, ad esempio, nei solchi delle tonsille faringee o nelle pieghe delle gengive. Un numero particolarmente elevato di "patogeni" si trova nelle persone con scarsa igiene orale e con malattie delle gengive e del parodonto. Questi batteri possono poi entrare nelle vie aeree più profonde - i polmoni e i bronchi - con l'aria che respiriamo.

Inoltre, i germi possono arrivare direttamente nei polmoni attraverso il flusso sanguigno. Questi agenti patogeni provengono da altre fonti di infezione nell'organismo e si distribuiscono secondariamente con il sangue ad altri organi (il cosiddetto "avvelenamento del sangue").

Questo provoca inizialmente una reazione infiammatoria localizzata nei polmoni, che porta alla distruzione del tessuto e infine a un ascesso polmonare. Di solito, l'ascesso si svuota attraverso le piccole vie aeree adiacenti (bronchi) e la persona colpita tossisce il contenuto. Rimane una cavità che contiene aria e liquido. Di solito guarisce completamente e si formano solo piccole cicatrici.
 

Ascesso polmonare: cause batteriche anaerobiche e aerobiche

Spesso i batteri inalati sono specie in grado di moltiplicarsi bene in assenza di ossigeno. Sono chiamati anaerobi. Si tratta, ad esempio, di:

• Peptostreptococchi;
• Prevotella;
• Bacteroides;
• Fusibatteri.

Più raramente, a scatenare un ascesso polmonare sono batteri che non sono entrati nei polmoni attraverso l'inalazione. Di solito non si tratta di anaerobi, ma di aerobi: questi agenti patogeni hanno bisogno di ossigeno per crescere. Possono causare polmonite anche senza ascesso polmonare. Rappresentanti di questi batteri aerobi sono, ad esempio:

• Stafilococchi;
• Streptococchi;
• Klebsiellen;
• Haemophilus;
• Legionella;
• Pseudomonas.

Talvolta nell'ascesso polmonare sono coinvolte sia specie batteriche anaerobiche che aerobiche, per cui nei polmoni può essere rilevata una miscela di agenti patogeni.

Ascesso polmonare - cause più rare

Nelle persone con un sistema immunitario indebolito, altri tipi di batteri più rari, così come funghi o parassiti, sono spesso causa di ascessi polmonari. Alcuni esempi sono:

• Nocardia;
• Attinomiceti;
• Micobatteri atipici;
• Funghi: Aspergillus, Cryptococcus neoformans, Histoplasma capsulatum;
• Parassiti: microrganismi unicellulari come amebe, vermi o vermi polmonari (nelle aree tropicali).

Fattori di rischio per ascessi polmonari

Esistono anche alcuni fattori di rischio che aumentano la probabilità di un ascesso polmonare. Essi aumentano il rischio che una persona inali accidentalmente secrezioni contenenti batteri e che queste penetrino nei polmoni. Ad esempio:

• Un sistema immunitario indebolito;
• Uso di droghe: alcool, altre droghe - spesso annebbiano la coscienza;
• Sonnolenza, per esempio a causa di anestesia o sedativi;
• Inconsapevolezza;
• Malattie neurologiche associate a disfagia.

Un ascesso polmonare di solito si sviluppa gradualmente nell'arco di settimane o mesi, se i batteri anaerobi sono coinvolti nel suo sviluppo. Se invece la causa sono i batteri aerobi, i sintomi iniziano spesso all'improvviso e la malattia è acuta, come nel caso della polmonite, che è causata da batteri.
I sintomi di un ascesso polmonare sono spesso poco caratteristici e possono verificarsi anche in molte altre malattie. Sono possibili i seguenti segni:

• Tosse con espettorato (tosse produttiva), a volte l'espettorato è misto a sangue e pus, ha un odore o un sapore sgradevole; 
• A volte dolore al petto;
• Febbre, brividi;
• Sudorazione, soprattutto di notte;
• Stanchezza, affaticamento;
• Diminuzione delle prestazioni fisiche;
• Perdita di appetito, perdita di peso.

Non è possibile prevenire un ascesso polmonare. Inoltre, non esistono misure speciali per la diagnosi precoce. Spesso si tratta di disturbi della coscienza quando una persona inala accidentalmente delle secrezioni (aspirate in gergo tecnico), che possono verificarsi anche in caso di elevato consumo di alcol o di abuso di droghe. In questo caso le persone colpite possono iniziare da sole. Inoltre, è necessario che le malattie neurologiche, spesso accompagnate da disturbi della deglutizione, siano trattate da un medico. Buone strategie per un sistema immunitario forte sono: Una dieta sana, molto esercizio fisico, evitare l'inalazione di sostanze nocive come il fumo di sigaretta, poco alcol e poco stress.

Decorso e prognosi dell'ascesso polmonare

In circa il 90% dei pazienti, l'ascesso polmonare guarisce con un trattamento antibiotico. Circa il 10% richiede un ulteriore trattamento, ma l'intervento chirurgico è estremamente raro. La prognosi e il decorso sono quindi buoni nella maggior parte dei pazienti.
Tuttavia, gli ascessi polmonari possono causare alcune complicazioni, ad esempio:

• Aspergilloma: nei polmoni possono rimanere cavità residue in cui si colonizzano muffe (aspergilli);
• Empiema pleurico (pitorace): L'ascesso polmonare sfonda la cavità pleurica e il pus si accumula all'interno della pleura;
• Intossicazione del sangue (sepsi) - i batteri si diffondono ad altri organi attraverso il flusso sanguigno, con conseguente pericolo di vita. È necessario trattare immediatamente la sepsi;
• Embolie - a causa dell'infiammazione, i vasi polmonari si ostruiscono.

I batteri di solito causano ascessi polmonari. Contro di essi esistono farmaci efficaci che uccidono i germi: gli antibiotici. Di solito li somministriamo come infusione in dosi più elevate attraverso la vena. Se l'ascesso polmonare è meno grave, è possibile assumere gli antibiotici anche sotto forma di compresse. I farmaci devono essere somministrati o assunti per un periodo di tempo più lungo, da tre a sei settimane circa. Il motivo dell'uso prolungato: Se non tutti gli agenti patogeni sono stati eliminati, possono moltiplicarsi di nuovo. In questo caso c'è il rischio di una ricaduta (recidiva).