Asma bronchiale

L'asma bronchiale è una malattia infiammatoria cronica delle vie aeree. Ciò significa che le vie aeree reagiscono in modo molto sensibile a diversi stimoli, contraendosi e restringendosi. Inoltre, le membrane mucose dei bronchi si gonfiano e possono sviluppare muco denso. La muscolatura respiratoria si affloscia e si sviluppa un distress respiratorio acuto.

L'asma bronchiale non deve essere confusa con l'"asma cardiaca", in cui il liquido si accumula nei polmoni a causa della debolezza del ventricolo sinistro.

Frequenza: l'asma bronchiale è diffusa in Svizzera

La prevalenza dell'asma bronchiale varia da Paese a Paese. È più alta in Svezia, Inghilterra e Olanda, con una prevalenza tra il 15% e il 20%. Anche in Svizzera l'asma bronchiale è molto diffusa: Ne soffre un bambino su dieci e un adulto su quattordici. L'asma allergica è più comune nei bambini, mentre le cause non allergiche sono più probabili negli adulti.

L'asma bronchiale si divide in due gruppi principali: Asma allergica e asma non allergica.

Asma bronchiale allergica

L'asma bronchiale allergica, detta anche asma estrinseca, è una reazione allergica a determinate sostanze presenti nell'ambiente (allergeni) che normalmente non sono nocive. Questi allergeni includono, ad esempio

• Polline
• Peli di animali e piume di uccelli
• Acari della polvere o spore di muffa

Anche alcuni alimenti possono scatenare l'asma bronchiale allergica, ma di solito sono accompagnati da altri sintomi come prurito alla bocca, naso che cola, irritazione congiuntivale e/o orticaria:

• Frutti di mare
• Noci
• Arachidi, soia e altri legumi
• Glutammato nei piatti pronti
• Stabilizzanti come i solfiti presenti nel vino, nei succhi di frutta, nella frutta secca e nel pesce in scatola

Infine, anche i farmaci possono scatenare i sintomi dell'asma: gli antidolorifici come l'acido acetilsalicilico e altri antidolorifici per i reumatismi ne sono i principali responsabili.

Inoltre, è noto che l'ipersensibilità delle vie aeree nell'asma allergica è ereditaria. Se un genitore soffre di allergie, anche il 30-40% dei figli ne è affetto. Se entrambi i genitori sono allergici, i loro figli hanno un rischio del 60-80% di sviluppare anch'essi un'allergia.

Asma non allergica

L'asma non allergica, detta anche asma intrinseca, è causata da altri stimoli e di solito inizia dopo i 40 anni. In genere, in questa forma di asma i seni paranasali sono cronicamente infiammati. Spesso si riscontrano forme gravi.

In genere, l'asma bronchiale si manifesta con attacchi di asma dopo il contatto con un allergene o un irritante. Se tra il contatto e l'attacco passano solo pochi minuti, gli esperti parlano di reazione di tipo immediato. Se passano diverse ore prima che la persona colpita presenti sintomi asmatici, si parla di reazione di tipo tardivo.

La reazione respiratoria di ipersensibilità è causata da una combinazione di muco denso, restringimento delle vie aeree e spasmo dei muscoli respiratori. Questo provoca attacchi con le seguenti possibili caratteristiche:

• Improvvisa e grave mancanza di respiro con un fischio durante l'espirazione
• Stretta al petto e paura di soffocare
• Accelerazione della respirazione e della frequenza cardiaca
• Tosse persistente con espettorato viscoso
• Labbra e viso bluastri a causa della mancanza di ossigeno e del sudore freddo

Un attacco d'asma può durare pochi secondi o diverse ore. Se l'attacco d'asma dura per giorni, gli esperti parlano di "status asthmaticus".

Test cutanei, test di provocazione inalatoria e test di funzionalità polmonare

Per formulare la diagnosi di asma bronchiale è necessaria un'anamnesi dettagliata. La maggior parte delle persone affette lamenta attacchi acuti di dispnea. Chiederemo quando, dove e come si sono verificati esattamente gli attacchi. Inoltre, cerchiamo di stabilire un collegamento con un possibile allergene. Anche le malattie della vostra famiglia sono interessanti. Vogliamo sapere se ci sono membri della famiglia con una diagnosi di asma bronchiale.

Ascolteremo i polmoni e avvieremo ulteriori indagini, ad esempio:

• Esame radiografico dei polmoni.
• Esami del sangue speciali: Possono essere utilizzati, ad esempio, per rilevare livelli elevati di anticorpi contro gli allergeni nel sangue.
• Test cutanei: aiutano a individuare l'allergene scatenante.
• Test di funzionalità polmonare come la spirometria: la spirometria è la misurazione e la registrazione del volume respiratorio e della velocità del flusso d'aria per valutare la funzionalità polmonare. È sufficiente inspirare ed espirare attraverso un sistema boccaglio-tubo.
• Test FENO: si tratta della determinazione dell'ossido nitrico nell'aria espirata. Fornisce informazioni preziose sullo stato infiammatorio dei polmoni. FENO è l'abbreviazione di ossido nitrico esalato frazionato (NO).
• Tomografia computerizzata (TC) dei polmoni: la TC consente di visualizzare le vie aeree e le alterazioni del parenchima polmonare. Poiché l'esame viene eseguito sia inspirando che espirando, è possibile individuare precocemente differenze regionali nella ventilazione.
• Risonanza magnetica (RM) dei polmoni: la RM consente di misurare lo scambio regionale di ossigeno (OE-MR, oxygen-enhanced MR) e fornisce quindi indicazioni dirette sulla gravità dell'interessamento di determinate aree dei polmoni.

Prevenzione

Se soffrite di asma bronchiale, potete proteggervi da un nuovo attacco d'asma evitando i fattori scatenanti. A seconda di ciò che scatena il disturbo, sono utili le seguenti misure:

• Non fumare e tenersi a distanza dai fumatori.
• Evitare di stare all'aperto durante la stagione dei pollini.
• Le infiammazioni delle vie respiratorie devono essere diagnosticate e trattate tempestivamente da noi.
• Se si è allergici al pelo degli animali, è opportuno non tenere animali domestici.
• Evitare costantemente gli alimenti che causano l'asma allergica.
• Utilizzare materassi e piumoni privi di allergeni.
• Assicurare la giusta umidità in una stanza, perché l'aria secca irrita le vie respiratorie.
• Bevete molta acqua per favorire il drenaggio del muco nei bronchi.
• Evitare antibiotici e antidolorifici che scatenano allergie.
• Nel caso delle allergie respiratorie, in alcune circostanze può essere utile la cosiddetta iposensibilizzazione (immunoterapia).

In caso di attacco d'asma, è necessario portare con sé farmaci e documenti d'emergenza. Vi forniremo l'equipaggiamento necessario.

Decorso e prognosi: buoni con il giusto trattamento

Un trattamento tempestivo e personalizzato è importante per il decorso e la prognosi della malattia. I bambini affetti da asma allergica che vengono trattati adeguatamente hanno la possibilità di essere liberi dai sintomi nell'infanzia e nell'età adulta. Senza terapia, le crisi asmatiche danneggiano le vie aeree a lungo termine e compromettono il funzionamento dei polmoni. Se l'asma bronchiale non viene trattata adeguatamente, lo sforzo permanente sui polmoni e sul cuore può portare a complicazioni come l'enfisema, un'iperinflazione irreversibile degli alveoli.