Barotrauma

Il barotrauma si riferisce al danno tissutale che si verifica quando il gas contenuto in varie cavità del corpo si comprime o si espande a causa di una variazione della pressione ambientale. Tradotto, barotrauma significa "lesione da pressione" (greco baros = pressione, trauma = lesione). Lesioni da pressione dannose si verificano, tra l'altro, durante le immersioni, i viaggi aerei, i rapidi cambiamenti di altitudine o le esplosioni. Possono colpire le orecchie, i polmoni, il tratto gastrointestinale, la parte del viso coperta dalla maschera subacquea o i seni paranasali.
Le orecchie sono le più frequentemente colpite dal barotrauma. Il rischio maggiore per i polmoni è rappresentato dal barotrauma.

L'organismo è in grado di dissipare uniformemente l'aumento della pressione esterna attraverso il sangue e i tessuti corporei. Ad esempio, non si avverte alcuna sensazione di pressione nel braccio quando la pressione dell'acqua aumenta durante un'immersione. I gas, invece, si formano nelle cavità del corpo piene d'aria, come i polmoni, i seni paranasali e l'orecchio medio, ma anche nella cavità della maschera subacquea e degli occhiali si comprimono o si espandono quando la pressione esterna aumenta o diminuisce. Questa variazione di volume può essere la causa di dolore e danni ai tessuti.

I barotraumi più forti si verificano all'inizio dell'immersione, quando si scende in acque profonde. La pressione ambientale sale e si discosta dalla pressione che prevale nelle cavità piene d'aria del corpo. Il corpo deve compensare questa differenza. Compensa collegandosi all'esterno, ad esempio attraverso il rinofaringe quando si sbadiglia e si deglutisce con il naso chiuso. Tuttavia, se il naso è chiuso a causa di un rigonfiamento della mucosa, ad esempio a causa di un raffreddore, la compensazione è più difficile o impossibile. Se poi la pressione ambientale sale a profondità maggiori, nel corpo si sviluppa una pressione negativa relativa. Questo può causare, ad esempio, la rottura del timpano.

Le cause più comuni di barotrauma sono i viaggi in aereo. Il verificarsi di questo fenomeno dipende dall'altitudine, dal tipo di volo e dal passeggero. Uno studio condotto sui passeggeri aerei ha rilevato che il 20% degli adulti e il 40% dei bambini hanno sperimentato una pressione negativa nell'orecchio medio dopo l'atterraggio e che il 10% degli adulti e il 22% dei bambini hanno mostrato segni visibili di danni al timpano.

Il rischio maggiore di barotrauma è quello di immergersi nonostante un raffreddore o un'infezione sinusale. In questo caso le mucose sono gonfie e la tuba di Eustachio, che collega l'orecchio medio e la gola, è ostruita. Di conseguenza, non è possibile equalizzare la pressione (sufficiente) nelle orecchie, nei seni paranasali e nella maschera subacquea. Ma anche gli incidenti, l'abbigliamento subacqueo inadeguato o gli erogatori difettosi, l'uso di tappi per le orecchie e le otturazioni dentali difettose sono fattori di rischio per i barotraumi.
Allo stesso modo, le persone che si trovavano nelle vicinanze di un'esplosione o di una valanga possono subire un barotrauma.

Barotrauma oculare

Il barotrauma oculare si verifica quando un subacqueo non è in grado di equalizzare la pressione tra la zona dietro la maschera subacquea e l'ambiente circostante. Normalmente, il subacqueo riesce ad equilibrare la pressione espirando attraverso il naso negli occhialini da sub. Tuttavia, se il naso è ostruito, ad esempio a causa di un raffreddore, la pressione non può essere (completamente) equalizzata e si crea una pressione negativa nella camera della maschera. Questo esercita una trazione sulla pelle del viso e sugli occhi e la maschera si stringe sempre di più sul viso. Questo può causare lividi e sanguinamenti intorno agli occhi.

I sintomi del barotrauma nello spazio della maschera sembrano pericolosi, ma nella maggior parte dei casi guariscono senza conseguenze.

Barotrauma della pelle

Se la muta non calza bene e si raggrinzisce, la pelle può essere pressata nelle sue cavità. Di conseguenza, il sangue fuoriesce dal tessuto e compaiono lividi a strisce. Queste ultime guariscono da sole con il tempo.

Barotrauma polmonare

Un erogatore difettoso e vari incidenti subacquei possono causare barotraumi polmonari. Se l'erogatore è difettoso, non è più possibile ottenere una corretta equalizzazione della pressione. I polmoni non possono riempirsi a sufficienza di aria, il che provoca vertigini e persino perdita di conoscenza. Gli incidenti possono anche causare lo svenimento del subacqueo. Un subacqueo privo di sensi affonda rapidamente:

• Nei polmoni si sviluppa una pressione negativa sempre più forte;
• I vasi polmonari si rompono;
• Il sangue fluisce nei polmoni;
• Il cuore non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno;
• La pressione sanguigna si abbassa;
• Con l'aumentare della profondità, le costole si rompono;
• Il torace è compresso.

I barotraumi polmonari sono spesso fatali. Per motivi di sicurezza, i subacquei dovrebbero quindi essere sempre almeno in coppia. In questo modo il compagno di immersione può evitare che la persona svenuta affondi e portarla lentamente in superficie.
 

Barotrauma del tratto gastrointestinale

I gas presenti nello stomaco e nell'intestino crasso reagiscono alle variazioni di pressione esterna. Inoltre, i subacquei possono ingerire aria se non respirano correttamente attraverso un erogatore o se utilizzano tecniche di equalizzazione della pressione auricolare e sinusale. Quest'aria si espande durante la risalita e provoca gonfiore, crampi, dolore, eruttazioni e flatulenza. Le lesioni alla parete dello stomaco sono rare.

Barotrauma sinusale

Il barotrauma dei seni paranasali si manifesta con un dolore forte e lancinante alla fronte e allo zigomo. Normalmente, la pressione nei seni paranasali viene automaticamente equalizzata attraverso il collegamento con il rinofaringe. Tuttavia, se le mucose sono gonfie e quindi quasi impermeabili, la compensazione della pressione non funziona. Anche i tumori benigni, come i polipi, possono impedire o ostacolare questo processo.
Il barotrauma dei seni paranasali costringe il subacqueo a tornare in superficie. Se la differenza di pressione era minima, il dolore di solito si attenua senza complicazioni. In alcuni casi, tuttavia, può verificarsi un'infiammazione dei seni paranasali.

Barotrauma dell'orecchio

Il barotrauma dell'orecchio può interessare l'orecchio esterno, medio e interno.

Barotrauma dell'orecchio esterno
Poiché l'acqua può penetrare attraverso il condotto uditivo fino al timpano, la pressione nell'orecchio esterno è normalmente sempre ambiente. Tuttavia, se un subacqueo utilizza inutilmente tappi per le orecchie, può impedire che la pressione nell'orecchio esterno si equalizzi. La pressione aumenta con la profondità e preme i tappi contro il timpano. Questo può rompere il timpano, causando un dolore acuto nell'orecchio. Può anche verificarsi un'emorragia dall'orecchio. Una cuffia troppo stretta può anche impedire l'equalizzazione della pressione nell'orecchio esterno. Sollevare brevemente la cuffietta può essere d'aiuto.
Barotrauma dell'orecchio medio
Il barotrauma dell'orecchio medio si manifesta con vertigini, dolore, ronzio nelle orecchie e sanguinamento dall'orecchio. Di conseguenza, possono verificarsi infezioni e infiammazioni dell'orecchio medio.
Se la pressione nell'orecchio medio rimane al livello della pressione di superficie a causa dell'aria che vi si è raccolta, il subacqueo deve equalizzare la pressione attraverso la tuba di Eustachio a una profondità di due o tre metri. Può farlo tenendo il naso chiuso con le dita e premendo leggermente l'aria contro di esso. Il paziente può sentire e percepire l'equalizzazione della pressione. Se la tuba di eustachio è gonfia o ostruita dal muco e il subacqueo esercita comunque una forte pressione per equalizzare la pressione, il muco può essere spinto nell'orecchio medio. Di conseguenza, i capillari delle membrane mucose possono scoppiare. C'è persino il rischio di rottura del timpano.

Barotrauma dell'orecchio interno
I sintomi del barotrauma dell'orecchio interno sono:

• Mal d'orecchio;
• Problemi di udito;
• Disturbi dell'equilibrio;
• Vertigine rotazionale;
• Fischietti per le orecchie;
• Intorpidimento;
• Nausea e vomito

Se i sintomi persistono dopo l'immersione, è necessario consultare immediatamente un otorinolaringoiatra.

Anche se nell'orecchio interno non c'è aria, una forte onda di pressione può causare danni di varia gravità, compresa la fuoriuscita del liquido dell'orecchio interno. Un'onda di pressione di questo tipo può verificarsi quando il timpano scoppia, ad esempio quando qualcuno forza un'equalizzazione della pressione con una tuba di Eustachio ostruita.

Barotrauma dei denti

I barotraumi dei denti si verificano quando si formano cavità nelle otturazioni dentali difettose. Questo può causare lo schiacciamento del dente, ad esempio, se il subacqueo scende troppo velocemente o a grandi profondità. Il mal di denti fornisce al subacqueo un'indicazione in tal senso.

È possibile prevenire il barotrauma durante un'immersione evitando di immergersi anche con un leggero raffreddore. Prima di ogni immersione, verificare la permeabilità della tuba di Eustachio spingendo aria nel naso chiuso. Inoltre, per evitare di immergersi nonostante il raffreddore, si può usare un decongestionante nasale prima dell'immersione. Questo può aiutarvi a scendere, ma non appena l'effetto svanisce, sarete in pericolo. Inoltre, non immergetevi se soffrite di mal d'orecchio, anche se lieve.
È possibile prevenire il barotrauma durante il volo sbadigliando, masticando o deglutendo. Durante la fase di atterraggio è quindi opportuno masticare una gomma o bere qualcosa. È importante iniziare a farlo prima che si manifesti il disagio, in modo da evitare che si crei una forte differenza di pressione. È meglio allattare al seno o nutrire un bambino piccolo. In caso di raffreddore, è consigliabile utilizzare uno spray nasale decongestionante durante il decollo e l'atterraggio.
Il rilevamento precoce di un imminente barotrauma durante l'immersione è possibile ascoltando il proprio corpo: Se non si riesce ad equilibrare la pressione sott'acqua, è necessario interrompere l'immersione. Questo vale anche se si sente dolore all'orecchio, allo stomaco o all'intestino.
La maggior parte delle forme di barotrauma ha una buona prognosi. Nel caso del barotrauma polmonare, la prognosi dipende dalla rapidità con cui il subacqueo può ricevere un trattamento medico polmonare.

La terapia per il barotrauma dipende dall'organo colpito. La maggior parte dei problemi scompare da sola. Per il barotrauma del naso o delle orecchie, di solito vengono somministrati antidolorifici e decongestionanti, ad esempio spray nasali.

Il barotrauma polmonare è un'emergenza medica che spesso richiede una terapia intensiva. Innanzitutto, il medico deve garantire i processi vitali dell'organismo prima di occuparsi di ulteriori danni da pressione.