Broncopatia ostruttiva cronica (BPCO)

Frequenza: la BPCO è diffusa tra i fumatori di sesso maschile e femminile.

Ogni anno a circa l'1,3% della popolazione viene diagnosticata la BPCO. In Svizzera, si stima che circa 400.000 persone di età superiore ai 40 anni soffrano di broncopneumopatia cronica ostruttiva. In base ai certificati di morte, circa 4.000 persone muoiono ogni anno a causa di questa malattia.
 

La causa della broncopneumopatia cronica ostruttiva è che i polmoni e le vie respiratorie sono permanentemente carichi di sostanze nocive.
La maggior parte delle persone colpite sono fumatori. Una persona anziana su due che fuma sviluppa una broncopneumopatia cronica ostruttiva. Tuttavia, il rischio di sviluppare la malattia dipende anche dalla quantità di tabacco consumato. Gli ex fumatori possono sviluppare la BPCO tanto quanto i fumatori passivi.

In tutto il mondo, più di un terzo delle persone affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva non sono fumatori. Gli esperti attribuiscono la malattia principalmente all'esposizione dell'aria respirata alla combustione di materiale biologico (ad esempio, cucinando su un fuoco aperto in stanze non adeguatamente ventilate).

In alcuni casi, la BPCO ha una causa genetica. Si tratta di una carenza di un enzima specifico (deficit di alfa-1 antitripsina). I pazienti affetti da questa malattia possono beneficiare della terapia enzimatica e sono inseriti in un registro nazionale. 

In genere, la broncopneumopatia cronica ostruttiva si manifesta con espettorato, tosse e respiro corto, i cosiddetti "sintomi AHA". I sintomi peggiorano, ad esempio, durante le infezioni respiratorie.

All'inizio la mancanza di fiato si manifesta solo durante lo sforzo fisico, ma in seguito, quando si sviluppano danni irreversibili alle vie aeree e ai polmoni, si manifesta anche a riposo. Nei casi più gravi, sono presenti anche altri sintomi, come scarso rendimento, scarsa resistenza fisica, deperimento muscolare e perdita di peso.

Una caratteristica tipica della broncopneumopatia cronica ostruttiva è che spesso non viene individuata fino a quando non raggiunge uno stadio avanzato. Per questo motivo la diagnosi tempestiva è molto importante. A questo scopo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha istituito l'Iniziativa Globale per la Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva, nota anche come GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease). Gli obiettivi di questa iniziativa sono migliorare la diagnosi e il trattamento della malattia e informare la popolazione su di essa.

BPCO: determinazione della gravità secondo GOLD

Sulla base dei criteri internazionali, è possibile determinare la gravità della broncopneumopatia cronica ostruttiva. Questo è importante per la prognosi e il trattamento della malattia e avviene in due fasi.

Fase 1: valutazione della funzione polmonare
In base ai valori spirometrici, esistono quattro classi, dalla GOLD 1 (lieve compromissione della funzione polmonare) alla GOLD 4 (grave compromissione della funzione polmonare). 

Fase 2: registrazione della gravità dei reclami
In base alla frequenza degli episodi di malattia negli ultimi 12 mesi (esacerbazioni) e alla gravità dei sintomi, si distinguono quattro gruppi, da A (basso) a D (alto).

Le fasi 1 e 2 sono combinate. Una persona colpita con classe GOLD 2 nel gruppo B ha una gravità GOLD 2 B. Il trattamento si basa su questo dato.

Diagnosi: concentrarsi sui test di funzionalità polmonare

Per diagnosticare la broncopneumopatia cronica ostruttiva, è importante innanzitutto raccogliere l'anamnesi ed eseguire un esame fisico. Se sospettiamo la BPCO, chiediamo alla persona i sintomi e i fattori di rischio. Poi esaminiamo i polmoni picchiettandoli e ascoltandoli. Spesso si riscontrano analogie con altre patologie, come l'asma bronchiale o la debolezza del muscolo cardiaco. La diagnosi differenziale tra BPCO e altre malattie può essere completata con i seguenti esami:

• Spirometria: la spirometria misura il volume respiratorio e la velocità del flusso d'aria. In base a questi valori, si valuta la funzione polmonare. È sufficiente inspirare ed espirare attraverso un sistema boccaglio-tubo. Utilizziamo un sensore speciale per misurare il flusso d'aria durante la respirazione.

Nella broncopneumopatia cronica ostruttiva, i valori del flusso d'aria sono alterati quando si espira. Due valori sono particolarmente importanti:

• Il valore FEV1 (''Forced Expiratory Volume in 1 second''), cioè la massima quantità di aria che una persona può espirare in un secondo;
• Il valore FVC (,,Capacità Vitale Forzata), cioè la quantità di aria che una persona può espirare alla massima velocità, dopo un'inspirazione profonda.

Normalmente, il rapporto FEV1/FVC è pari o superiore al 75%. Nelle persone affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva, il rapporto è significativamente più basso.

• Test allergologico: viene utilizzato per escludere l'asma bronchiale;
• Esami del sangue: Con il loro aiuto rileviamo le malattie concomitanti;
• Analisi dei gas nel sangue: vengono misurati i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue;
• Radiografie o tomografia computerizzata: le radiografie del torace mostrano campi polmonari troppo luminosi, diaframmi appiattiti e spesso una struttura a campana del torace;
• Broncoscopia: con un catetere flessibile, dotato di una mini-telecamera, che viene spinto attraverso la bocca nelle vie aeree, si possono vedere le membrane mucose della trachea e dei bronchi. È anche possibile prelevare campioni di tessuto.

Decorso e prognosi

La BPCO non è curabile e i danni ai polmoni sono irreversibili. La prognosi della broncopneumopatia cronica ostruttiva dipende dalla gravità della malattia e dal trattamento adeguato. L'astensione dal tabacco migliora il decorso. È inoltre importante evitare complicazioni, come polmonite o insufficienza cardiaca. A seconda dell'età e della gravità della malattia, l'aspettativa di vita può essere influenzata da comportamenti e trattamenti adeguati.