Cancro al colon

L'intestino è importante per il sistema immunitario quanto per la digestione. Nell'intestino tenue, lungo da tre a quattro metri, i succhi digestivi "scompongono" il cibo. Qui vengono assorbiti proteine, grassi e carboidrati, nonché minerali e vitamine. Ciò avviene con l'aiuto dei succhi digestivi.

L'intestino crasso rimuove l'acqua dalla polpa del cibo e addensa ciò che rimane. Ospita anche trilioni di batteri che producono sostanze utili.
Dal punto di vista anatomico, il colon è composto da diverse parti:

• Cecum: un breve tratto di intestino che si trova in basso a destra dell'addome e termina a fondo cieco. Qui ha origine l'"appendice vermiforme", una piccola appendice;
• Intestino crasso (colon), costituito da colon ascendente, colon trasverso, colon discendente e sigmoideo;
• Retto (retto).

Quanto è comune il cancro all'intestino?

In Svizzera, ogni anno a più di 4.000 persone viene diagnosticato un tumore all'intestino. In questo Paese, quasi cinque donne su cento saranno colpite nel corso della loro vita e circa sei uomini su cento. Il cancro al colon è quindi una delle malattie tumorali più comuni in entrambi i sessi.

Si tratta quasi sempre di un cancro dell'intestino crasso o del retto (carcinoma colorettale); il cancro dell'intestino tenue è raro. In circa una persona su cinque il tumore ha già formato propaggini visibili al momento della diagnosi (stadio IV).

Il cancro all'intestino è più frequente sul lato sinistro dell'intestino che su quello destro. Per la diagnosi e il trattamento, è importante notare che la maggior parte dei tumori intestinali, circa il 60-70%, sono localizzati negli ultimi trenta centimetri di questo organo: nella parte discendente del colon, nel sigmoide o nel retto.

Il cancro del colon e del retto si sviluppa quasi sempre da precursori (ancora benigni) che un giorno degenerano. Questi precursori sono chiamati "polipi"; la maggior parte di essi sono adenomi, crescite ghiandolari benigne.  Circa un adenoma su cinque si sviluppa ulteriormente e può diventare pericoloso. Se gli adenomi vengono individuati e rimossi in tempo, ad esempio durante una colonscopia preventiva, è possibile prevenire fino all'80% dei carcinomi colorettali.
Se viene diagnosticato un tumore all'intestino, il tipo di terapia e le possibilità di guarigione dipendono da molti fattori. Importante è lo stadio del tumore, che indica quanto profondamente il tumore è penetrato nella parete intestinale, se i linfonodi sono interessati e se sono presenti metastasi. Ogni persona colpita viene quindi esaminata attentamente e nel dettaglio.
Solo una minoranza di tumori intestinali viene scoperta allo stadio I, poiché i sintomi non si manifestano quasi mai in questa fase. La maggior parte viene diagnosticata solo allo stadio II o III. A quel punto, il tumore si è già diffuso a tutte le pareti dell'intestino (stadio II) o si è diffuso ai linfonodi vicini (stadio III).

Il cancro del colon-retto può metastatizzare attraverso il flusso sanguigno, soprattutto al fegato e ai polmoni. Attraverso i vasi linfatici, le cellule tumorali raggiungono principalmente i linfonodi vicini e, per diffusione diretta, il peritoneo. Tuttavia, se osservate al microscopio, queste metastasi sono di natura simile al cosiddetto tumore primario dell'intestino da cui hanno avuto origine.

Età, geni, fattori ambientali, polipi intestinali e infiammazione intestinale cronica: questi cinque fattori di rischio possono favorire il cancro intestinale in misura maggiore o minore. Il fattore di rischio che di solito ha un peso maggiore è l'età. A partire dai 50 anni circa, il rischio di sviluppare la malattia aumenta notevolmente fino agli 80 anni circa. Tuttavia, il cancro del colon-retto è più frequente anche nei giovani (<40-50 anni) e i sintomi sospetti devono essere chiariti con costanza anche nei giovani adulti.

È necessario prestare attenzione se gli adenomi compaiono prima dei 50 anni. Perché in quel caso il rischio di cancro all'intestino è significativamente più alto non solo per la persona colpita, ma anche per i suoi genitori e fratelli. Gli adenomi che compaiono solo dopo i 60 anni, invece, di solito non preoccupano i parenti. Anche se in famiglia si accumulano altri tumori, ad esempio il cancro allo stomaco o all'utero, è opportuno parlarne con il medico.

La probabilità di ammalarsi di cancro all'intestino aumenta maggiormente quando si sommano diversi fattori. Uno stile di vita sano può ridurre nuovamente il rischio.
Secondo lo stato attuale delle conoscenze, questi fattori possono essere influenzati:

• Poco movimento;
• Consumo giornaliero di carne rossa (cruda, secca, trasformata in salsiccia o fritta);
• Consumo di alcol da moderato a elevato (due o più bevande alcoliche al giorno o più di circa 60 grammi di alcol a settimana);
• Il fumo;
• Sovrappeso, in particolare molto grasso della pancia;
• Scarso apporto di fibre alimentari (ad esempio da cereali, legumi, frutta e verdura).

La ricetta migliore contro il cancro all'intestino è: sufficiente esercizio fisico (preferibilmente da 30 a 60 minuti al giorno), un peso corporeo ragionevole, una dieta sana con una quantità sufficiente di fibre (preferibilmente almeno 30 grammi al giorno), poco alcol e niente fumo. Con questo stile di vita, statisticamente si possono prevenire circa sette casi su dieci di cancro all'intestino negli uomini e quattro su dieci nelle donne.

Come si fa sentire il cancro all'intestino?

L'aspetto insidioso del cancro all'intestino è che questi tumori di solito crescono "silenziosamente" per molto tempo, per cui le persone colpite non si accorgono di nulla. Quando il tumore dell'intestino diventa evidente, spesso la sua crescita è stata inavvertita per anni. Ecco perché gli esami di diagnosi precoce sono così importanti.
Il cancro all'intestino può farsi sentire con questi sintomi:

• Cambiamenti nelle abitudini intestinali:
  • Sangue o muco nelle o sulle feci;
  • Diarrea alternata a costipazione;
  • Nuova insorgenza di stitichezza;
  • Bisogno di defecare ma senza svuotamento
• Anemia (anemia). I segni dell'anemia sono: affaticamento, calo delle prestazioni, pallore della pelle;
• Dolori addominali ricorrenti e indigestione;
• Nausea, inappetenza, sensazione di pienezza;
• Perdita di peso anche se non si è a dieta;
• Febbre senza segni di raffreddore.

Naturalmente tutti hanno problemi digestivi di tanto in tanto. Ma se persistono o si ripresentano, devono essere presi sul serio. Andate dal medico se notate segni di allarme di cancro all'intestino e non rimandate questo consulto: può essere salvavita. Date un'occhiata alla toilette dopo ogni movimento intestinale. In questo modo si noteranno prima eventuali perdite di sangue.

Anche se il cancro all'intestino di solito non si nota per molto tempo. Tuttavia, è possibile trovare sia gli stadi preliminari della malattia che il cancro del colon-retto con quasi il 100% di certezza - a patto di cercarlo. Questo è ciò che accade durante la "diagnosi precoce". In Svizzera, lo screening del cancro del colon-retto è raccomandato a tutti coloro che hanno un'età compresa tra i 50 e i 69 anni. I gruppi a rischio (storia familiare, malattie infiammatorie croniche dell'intestino) devono essere esaminati molto prima.

Dei tumori intestinali scoperti durante un esame di screening, molti sono ancora in fase iniziale e sono facilmente curabili. Le possibilità di guarigione sono quindi elevate.

In Svizzera si raccomandano due metodi per la diagnosi precoce: Il test del sangue nello sgabello e la colonscopia. Questi metodi di diagnosi precoce offrono i maggiori benefici e sono stati scientificamente testati.

Secondo molti esperti, ci sono ottimi argomenti a favore della colonscopia. Sebbene l'esame delle feci per la ricerca di sangue nascosto sia meno stressante, non è molto sensibile, soprattutto nel caso di stadi iniziali e lesioni precancerose. Eventuali polipi intestinali possono quasi sempre essere rimossi immediatamente durante la colonscopia. Per quanto riguarda i costi, entrambi i metodi di screening sono comparabili nel corso degli anni.

Tuttavia, anche la migliore misura di diagnosi precoce non serve a nulla se non viene utilizzata regolarmente. Qualunque sia la vostra scelta: Eseguitele agli intervalli raccomandati: Ogni due anni per il test per la presenza di sangue nelle feci e ogni dieci anni per la colonscopia. Se sono stati trovati polipi o se ci sono fattori di rischio, lo specialista gastrointestinale (gastroenterologia) raccomanda controlli più approfonditi.

Quali sono le probabilità di cancro all'intestino?

A partire dal 1990 circa, la prognosi del tumore del colon-retto è costantemente migliorata e questa tendenza si sta attualmente confermando. Nello stadio I, la malattia può essere curata in più di nove pazienti su dieci. Anche i tassi di sopravvivenza per il cancro colorettale avanzato sono migliorati negli ultimi decenni.

A ciò hanno contribuito esami migliori e più precoci, nonché il miglioramento dei metodi diagnostici, le nuove tecniche chirurgiche, i farmaci e altri nuovi metodi di trattamento. La Svizzera è uno dei Paesi con i più alti tassi di sopravvivenza per il cancro colorettale.

Le opzioni terapeutiche per il tumore del colon-retto sono classicamente suddivise in tre pilastri:

• Chirurgia/Operazione;
• Radioterapia/Radioterapia;
• Terapia farmacologica/terapia di sistema

Per aumentare l'efficacia, vengono combinati diversi trattamenti a seconda del tipo, dello stadio e della diffusione del tumore intestinale. Anche l'età e le condizioni generali delle persone colpite giocano un ruolo nella scelta delle terapie.