Cancro anale

Nelle persone affette da cancro anale, un tumore maligno si forma nel canale anale. Il canale anale corrisponde a un tratto lungo pochi centimetri che collega l'intestino all'ano. I sinonimi di cancro anale sono carcinoma anale o carcinoma del canale anale.

A volte il cancro si forma nel punto in cui il canale anale si unisce alla pelle dell'ano. I medici chiamano questo tumore carcinoma anale. Sebbene il cancro anale rientri nel gruppo dei tumori del colon, presenta alcune caratteristiche diverse dal cancro del retto o del colon.

Cancro anale e cancro intestinale: le differenze

Esistono alcune differenze tra il cancro anale e quello del colon. In primo luogo, i due tumori di solito partono da tipi di cellule diverse. Un patologo può vedere bene queste differenze al microscopio.

Le cellule del cancro anale hanno di solito le caratteristiche del cosiddetto carcinoma a cellule squamose (un tipo di cancro della pelle). Il cancro di solito parte dalle cellule della pelle o della membrana mucosa. La maggior parte delle persone affette da cancro anale presenta un carcinoma a cellule squamose. Il cancro anale è anche un tumore cutaneo maligno in termini medici. Il cancro del colon, invece, ha origine principalmente nel tessuto ghiandolare. Appartiene quindi al gruppo degli adenocarcinomi.

Tumore anale - incidenza ed età

Il cancro anale è un tumore raro rispetto ad altri tipi di cancro come quello al seno, alla prostata, al colon o ai polmoni. Si stima che ogni anno in Svizzera venga diagnosticato solo a 200 persone. Il carcinoma anale rappresenta meno dell'1% di tutti i tumori. Il cancro anale colpisce le donne molto più spesso degli uomini: il 70% contro il 30%. Circa la metà delle persone colpite ha un'età compresa tra i 50 e i 69 anni al momento della diagnosi. Circa il 40% ha 70 anni o più.

La causa più importante del cancro anale è rappresentata dai virus; è quindi considerato un'infezione virale cronica. I papilloma virus umani (HPV) sono responsabili di questo tumore. Nella maggior parte delle persone, il cancro anale può essere ricondotto a un'infezione da virus HP. L'infezione avviene solitamente durante i rapporti sessuali. L'infezione da HPV è classificata come malattia a trasmissione sessuale (STD).
Esistono diversi tipi di papilloma virus umano, diversamente aggressivi e pericolosi:

• Tipi ad alto rischio: Questi includono, ad esempio, l'HPV 16 e l'HPV 18. Entrambi svolgono un ruolo decisivo nel cancro del collo dell'utero o del pene;
• Tipi a basso rischio: Questo gruppo comprende, ad esempio, l'HPV 6 o l'HPV 11. Essi causano principalmente verruche genitali, che sono benigne ma estremamente sgradevoli. Non aumentano il rischio di cancro.

Oltre a queste infezioni anali croniche, anche altri fattori di rischio giocano un ruolo importante. Alcuni esempi sono:

• Sistema immunitario indebolito, ad esempio in caso di infezione da HIV o dopo un trapianto di organi;
• I fattori meccanici (ad es. pressione, attrito) possono sollecitare la regione anale e danneggiarla nel tempo. Di conseguenza, si possono formare fistole o ragadi anali. Le fistole sono passaggi innaturali nel tessuto che in realtà non vi appartengono. Questi collegamenti simili a tubi collegano tra loro tessuti e organi. Le fessure, invece, sono piccole lacerazioni della pelle o della membrana mucosa. In genere provocano un forte dolore.

A differenza del cancro del colon-retto, né lo stile di vita né le malattie intestinali esistenti (ad es. morbo di Crohn, colite ulcerosa) sembrano essere coinvolte nel carcinoma anale. Nel caso del cancro del colon-retto, una dieta non sana con molti grassi e poche fibre, ma anche i polipi intestinali sono considerati fattori di rischio.
 

Il cancro anale non è facile da riconoscere perché i sintomi sono piuttosto aspecifici e possono manifestarsi anche con altre malattie (molto più innocue). Tra queste, ad esempio, le emorroidi, di cui molte persone soffrono. Anche una ragade anale può essere accompagnata da sintomi simili.

I seguenti segni possono indicare la presenza di un cancro anale:

• Feci: depositi di sangue o miscele di sangue - questo è sempre il caso di una visita medica;
• Dolore durante la defecazione;
• Prurito o dolore nella zona anale;
• Secrezioni di muco dall'ano;
• Alterazioni cutanee, induratio;
• Irregolarità nei movimenti intestinali;
• Sedia dalla forma particolare: rientranze o sottile "sedia a matita";
• I movimenti intestinali non possono essere controllati adeguatamente - è possibile l'incontinenza fecale. Le feci vengono emesse involontariamente e senza volerlo;
• Linfonodi ingrossati nella regione inguinale.

Questi sintomi non significano necessariamente che si è affetti da cancro anale. Non abbiate paura di rivolgervi tempestivamente al vostro medico di famiglia se avvertite questi sintomi. Lui o lei potrà scoprire cosa c'è dietro.

In generale, quanto più precocemente i medici individuano il tumore, tanto meglio può essere trattato e tanto maggiori sono le possibilità di guarigione.

I papilloma virus umani sono spesso all'opera nel cancro anale. È possibile contrarre l'infezione durante i rapporti sessuali. Tuttavia, non esiste una protezione al cento per cento contro l'infezione. È possibile prevenirla in una certa misura adottando le seguenti misure:

• Vaccinazione HPV: protegge efficacemente dalle varianti più pericolose dell'HPV e può quindi ridurre il rischio di cancro anale. La vaccinazione contro l'HPV riduce anche il rischio di cancro del collo dell'utero, del pene o di tumori maligni della bocca e della gola. La vaccinazione è raccomandata alle ragazze, alle giovani donne, ai ragazzi e ai giovani uomini in Svizzera;
• Usate i preservativi durante i rapporti sessuali. Non solo proteggono da gravidanze indesiderate, ma anche da molti agenti patogeni e IST;
• Prestate attenzione a un'igiene accurata della zona intima. Non dimenticate la regione anale;
• Fate attenzione alle pratiche sessuali che possono ferire e danneggiare la regione anale. In caso contrario, utilizzare un lubrificante per proteggere la sensibile membrana mucosa.

Esistono inoltre alcuni esami per la diagnosi precoce del cancro.
L'obiettivo è quello di individuare un eventuale tumore il più precocemente possibile. Tuttavia, questi esami non possono prevenire il cancro. In Svizzera, i cittadini a partire dai 50 anni possono partecipare allo screening del cancro intestinale. Questo programma prevede un esame del sangue nello sgabello ogni due anni o una colonscopia ogni dieci anni. Le compagnie di assicurazione sanitaria coprono i costi. La diagnosi precoce del cancro all'intestino può individuare anche il cancro anale. Chiedete al vostro medico o alla vostra assicurazione sanitaria quale esame è adatto a voi e a partire da quale età potete usufruirne. All'USZ vi offriamo una consulenza speciale per la diagnosi precoce del cancro anale (consulenza HPV).

Determinare lo stadio nel cancro anale

Una volta diagnosticato il cancro anale, si determina la diffusione e lo stadio del tumore. Il termine tecnico è "stadiazione". Per il trattamento è molto importante se il tumore è ancora localizzato o si è già diffuso ai linfonodi o ad altri organi. A livello internazionale viene utilizzata la cosiddetta classificazione TNM:

• T = Tumore: ci sono gli stadi da T1 a T4; più grande è il tumore, maggiore è il numero dopo la T;
• N = linfonodo: Le cellule tumorali sono rilevabili nei linfonodi (metastasi linfonodali)? Se sì, il cancro ha già iniziato il suo "viaggio".
• M = Metastasi: Il cancro si è già diffuso ad altri organi o vi ha formato metastasi?

I seguenti esami ci aiutano a classificare le fasi:

• Ultrasuoni (sonografia): Si esamina la pelvi dall'esterno con l'aiuto di una testina a ultrasuoni. Si esegue anche un esame a ultrasuoni dell'intestino (dall'interno, endosonografia);
• Risonanza magnetica (MRI o imaging a risonanza magnetica): Questo metodo funziona con forti campi magnetici e produce immagini sezionali in diversi piani. Il corpo viene registrato in "fette". La risonanza magnetica rende particolarmente visibili le strutture molli (tessuti, organi). In questo modo è possibile individuare anche le metastasi;
• Tomografia computerizzata (TC): questo esame di imaging utilizza i raggi X. I radiologi producono qui immagini trasversali ad alta risoluzione, come per la risonanza magnetica;
• PET-CT: utilizziamo la tomografia computerizzata insieme a marcatori metabolici che possono mostrare in modo specifico i focolai tumorali.

Decorso e prognosi del cancro anale

In molti casi il decorso del cancro anale è positivo e la prognosi è favorevole. Quanto più precocemente viene diagnosticato il cancro anale, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. Al contrario, se il tumore è già in fase avanzata, la prognosi peggiora. Se il tumore maligno è ancora localizzato e non si è diffuso, il cancro anale può essere curato in molti casi con il giusto trattamento. Nella maggior parte dei casi, ci si affida alla chirurgia, alla chemioterapia e alle radiazioni.

Esistono diverse strategie per il trattamento del cancro anale. Di solito combiniamo diverse terapie per aumentarne l'efficacia. La scelta dei trattamenti dipende dallo stadio del tumore, ma anche dall'età, dallo stato di salute e dai desideri personali. 

Riabilitazione e cure successive al cancro anale

Dopo il trattamento del cancro, è sempre importante una regolare assistenza post-terapia. Cerchiamo di alleviare le conseguenze della malattia oncologica e del trattamento e di individuare per tempo una ricaduta (recidiva). All'inizio è consigliabile effettuare controlli più ravvicinati ogni tre mesi. In seguito, gli intervalli di tempo diventano sempre più lunghi.

La riabilitazione (in breve "rehab") può essere utile anche per le persone colpite da cancro anale. Questo vale soprattutto dopo un'operazione, la chemioterapia o le radiazioni, che possono lasciare tracce fisiche e psicologiche. Alcuni soffrono di incontinenza fecale, hanno un'uscita intestinale artificiale o lottano con le conseguenze della radioterapia.

In riabilitazione si impara ad affrontare meglio il cancro e le possibili limitazioni nella vita quotidiana e sul lavoro. L'obiettivo è ripristinare la qualità della vita nel miglior modo possibile.