Chemioterapia

Che cos'è la chemioterapia?

La chemioterapia è un'opzione terapeutica molto importante per le persone affette da cancro. È utile per diversi tipi di cancro, come quello al seno, all'intestino o al pancreas. Ai pazienti affetti da cancro vengono somministrate varie citotossine, i cosiddetti citostatici. I medici di solito combinano diversi agenti chemioterapici per aumentare l'efficacia del trattamento del cancro.

Di norma, i pazienti affetti da cancro ricevono diversi cicli di chemioterapia a determinati intervalli. Durante le pause intermedie, l'organismo può recuperare. Esistono diversi regimi di chemioterapia, a seconda del tipo, della diffusione e dell'aggressività del tumore.
I farmaci agiscono in tutto l'organismo (per via sistemica) e colpiscono diversi talloni d'Achille delle cellule tumorali. Impediscono loro di dividersi e moltiplicarsi o le uccidono. I farmaci citostatici attaccano le cellule che si dividono e si moltiplicano rapidamente. Si tratta di cellule tumorali, ma anche di cellule sane, come quelle dei capelli o della mucosa orale. Questo è anche il motivo della perdita di capelli che molti pazienti oncologici subiscono durante la chemioterapia. Altri effetti collaterali, come l'infiammazione della bocca, non sono quindi rari. Oggi, tuttavia, siamo in grado di ridurre notevolmente gli effetti collaterali.
 

Preparazione: suggerimenti per il periodo precedente la chemioterapia

Prima di iniziare la chemioterapia, ci sono ancora alcuni punti importanti.

• Prima dell'inizio della chemioterapia, spesso viene impiantato un cosiddetto "port".  Di solito viene impiantato vicino alla clavicola, talvolta anche nel braccio. Il catetere port consente l'accesso diretto alla vena. Il port rimane in posizione per tutta la durata della chemioterapia. Qualche tempo dopo la fine del trattamento, è possibile rimuoverlo durante un piccolo intervento.
• Prima della chemioterapia, fate controllare e, se necessario, riabilitare i denti e le gengive dal vostro dentista di fiducia. Non devono essere presenti carie o focolai di infiammazione. Assicuratevi inoltre di prendervi cura della bocca e dei denti durante la chemioterapia.
• La chemioterapia può avere un impatto sulla fertilità. Questo è particolarmente importante per le giovani donne e gli uomini che non hanno ancora iniziato o completato la pianificazione familiare. Rivolgetevi a un professionista. Oggi è possibile congelare preventivamente gli ovociti e gli spermatozoi.
• Parlate con il vostro medico per sapere se e quali vaccinazioni sono necessarie (ad es. virus dell'influenza, virus della Corona, ecc.).
• Pensate a come raggiungere lo studio medico o la clinica. Assicuratevi di organizzarlo in anticipo. Per i pazienti oncologici è meglio non guidare un veicolo da soli, ma farsi accompagnare. Esiste anche la possibilità di un trasporto dei pazienti.
• Prima della chemioterapia, pensate a come volete affrontare la perdita dei capelli. Informatevi sulle alternative, come berretti, cappelli, sciarpe o parrucche. Esistono negozi specializzati in questo tipo di prodotti. Le nostre infermiere possono aiutarvi in questo senso.
• Oggi esistono anche soluzioni valide per le ciglia o i peli delle sopracciglia che stanno cadendo, ad esempio il trucco audace e il tatuaggio delle sopracciglia Lasciatevi consigliare in anticipo.
   

Consigli per il periodo successivo alla chemioterapia

Subito dopo la chemioterapia, i seguenti consigli possono essere utili.

• Fatevi venire a prendere da qualcuno. Alcuni, tuttavia, trovano rilassante tornare a casa a piedi. L'esercizio fisico non fa bene solo al corpo, ma anche alla mente e all'anima. Dipende da come vi sentite e dal vostro stato di salute se è consigliabile. Per sicurezza, consultate prima il vostro medico.
• Prestate attenzione a una buona igiene perché siete più suscettibili alle infezioni dopo la chemioterapia. In tempi di pandemia di coronavirus, la maggior parte delle persone ha comunque interiorizzato misure igieniche adeguate e regole di distanza. State lontani dalle persone malate. Se possibile, evitate gli ambienti e i luoghi particolarmente affollati, come i trasporti pubblici. Lavarsi spesso e regolarmente le mani con il sapone. Anche indossare una mascherina tiene lontani i germi e riduce il rischio di infezione. Anche i familiari e la cerchia di amici dovrebbero prestare attenzione a una buona igiene.
• Non fumate e astenetevi dall'alcol, perché state sottoponendo il vostro organismo a un ulteriore sforzo. Ha già abbastanza da fare con le tossine cellulari. Se questo non vi è possibile, chiedete consiglio a medici e infermieri.
• Assicuratevi di rilassarvi a sufficienza e di non sforzarvi troppo.
• È possibile essere fisicamente attivi e praticare sport in modo appropriato.
• Se non vi sentite in forma, fatevi aiutare nelle faccende domestiche. È possibile che stiate già cercando un aiuto domestico adeguato per il periodo durante e dopo la chemioterapia.

Assistenza dopo la chemioterapia

Durante il follow-up è possibile verificare se la chemioterapia ha avuto successo. Inoltre, i medici cercano i segni di una ricaduta (recidiva) e chiedono informazioni sui disturbi, sui possibili effetti collaterali e sulle conseguenze a lungo termine del trattamento. Ciò si riferisce non solo alle condizioni fisiche, ma anche allo stato mentale ed emotivo.
Vengono utilizzati anche esami fisici, esami del sangue e procedure di diagnostica per immagini, ad esempio gli ultrasuoni. Questi ultimi possono essere utilizzati, ad esempio, per rilevare metastasi al fegato. Se si sospettano metastasi tumorali, gli esperti medici utilizzano anche la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (RM) e la tomografia a emissione di positroni (PET).

Le cure di follow-up si svolgono a determinati intervalli, che i medici stabiliscono insieme al paziente. All'inizio gli intervalli di follow-up sono più brevi, ma in seguito diventano sempre più lunghi. È possibile continuare l'assistenza post-operatoria nello stesso luogo in cui è stata effettuata la chemioterapia, cioè in una clinica o in uno studio medico specializzato. Se necessario, anche l'ufficio del medico di base o altri studi specialistici possono essere inclusi nell'aftercare.

Chemioterapia: adiuvante, neoadiuvante, palliativa

La chemioterapia può essere differenziata in base a ulteriori criteri:

• Chemioterapia adiuvante - come supporto ad altri trattamenti antitumorali per ridurre il rischio di recidiva.
• Chemioterapia neoadiuvante - prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore e renderlo più operabile.
• Chemioterapia palliativa - l'obiettivo non è curare il cancro, ma arrestarne o rallentarne la progressione o alleviarne i sintomi.
   

Quale chemioterapia per chi?

Non esiste una "sola" chemioterapia che aiuti tutti i pazienti oncologici allo stesso modo. I farmaci citostatici scelti dagli oncologi e la frequenza di somministrazione dipendono da vari fattori, per esempio:

• Tipo di cancro, dimensioni, diffusione e aggressività del tumore, caratteristiche particolari delle cellule tumorali.
• L'età del paziente, il suo stato di salute generale, le malattie di base esistenti, i suoi desideri e le sue aspettative hanno un ruolo importante. Per esempio, le persone più giovani e in buona salute di solito tollerano meglio la chemioterapia rispetto alle persone più anziane che soffrono ancora di altre malattie.

Sulla base di questi criteri, gli oncologi stabiliscono il ciclo di chemioterapia. Valutano quali farmaci citostatici devono essere utilizzati, in quale combinazione e con quale dosaggio. Il peso e l'altezza del corpo, l'età e le condizioni generali sono elementi importanti per calcolare la dose appropriata di farmaci.

Procedura di chemioterapia

Informatevi bene sulla procedura e sugli effetti collaterali della chemioterapia. In questo modo sarete meglio preparati alla terapia imminente e saprete cosa aspettarvi. Non tutti sviluppano effetti collaterali nella stessa misura. Anche i singoli cicli possono essere diversi per quanto riguarda gli effetti collaterali.

Il ciclo di chemioterapia può essere descritto in questo modo:

• È possibile sottoporsi alla chemioterapia in regime ambulatoriale presso una clinica oncologica specializzata. Poi si torna a casa (di solito dopo poche ore) e ci si riprende. A volte la chemioterapia in regime di ricovero è necessaria, ad esempio se è molto intensa e programmata a brevi intervalli. Ma il ricovero per la chemioterapia può essere necessario anche per le persone anziane o in cattive condizioni di salute.
• La chemioterapia viene somministrata dagli oncologi a cicli. Di conseguenza, ci sono giorni in cui si ricevono farmaci e fasi senza terapia. Sono noti molti regimi diversi, a seconda del tipo di cancro. Esempi: Sei cicli di chemioterapia con una pausa di tre settimane tra un ciclo e l'altro, per consentire alle cellule sane dell'organismo di riprendersi. I regimi ad alta densità di dosi, invece, prevedono la chemioterapia una volta alla settimana per 18 settimane, ad esempio.
• Prima della somministrazione dei farmaci citostatici, durante ogni ciclo di chemioterapia vengono controllati i valori del sangue. Tra le altre cose, è importante il numero di leucociti (globuli bianchi), eritrociti (globuli rossi) e trombociti (piastrine). Molte citotossine compromettono anche la formazione del sangue e smorzano il sistema immunitario.
• Inoltre, il giorno della chemioterapia, prima dei citostatici, riceverete dei farmaci anti-nausea, i cosiddetti antiemetici. Sono molto efficaci e agiscono, ad esempio, sul centro del vomito nel cervello.
• Di solito la chemioterapia viene somministrata sotto forma di infusione, cioè sotto forma di liquido in vena. In questo modo i farmaci citostatici si diffondono rapidamente nell'organismo attraverso il flusso sanguigno e attaccano le cellule tumorali. La chemioterapia agisce sempre in tutto il corpo, cioè "per via sistemica" (anziché localmente = sul posto). Esistono anche chemioterapici sotto forma di compresse che vengono utilizzati per alcuni tipi di cancro, ad esempio il cancro del colon.
• Durante la chemioterapia, di solito si sta comodamente seduti su una poltrona regolabile. Si può dormire, leggere, rilassarsi, ascoltare musica, lavorare al computer o parlare con altri pazienti.
• La durata della chemioterapia può variare da pochi minuti a diverse ore. L'infusione di solito entra nell'organismo lentamente e goccia a goccia. Inoltre, a volte vengono somministrate diverse sacche di infusione con farmaci citostatici una dopo l'altra, a seconda del tipo di chemioterapia. Inoltre, la preparazione e il trattamento successivo richiedono tempo.
• In seguito, si può tornare a casa e rilassarsi. Se possibile, fate qualche passo all'aria aperta, perché l'esercizio fisico fa bene ad alcune persone.