Delirio

Il delirio è uno stato di confusione acuta. A differenza della demenza, il delirio non si sviluppa in modo graduale e continuo, ma improvvisamente nel giro di ore o giorni. È uno dei disturbi organici-psicologici. Le persone colpite soffrono improvvisamente di vari sintomi che possono interessare il cervello, ma anche il corpo. Ad esempio, disturbi della coscienza, del pensiero, della memoria, dell'orientamento, dell'attenzione e della percezione. Inoltre, possono verificarsi sudorazione, irrequietezza morbosa o polso accelerato. Il delirio può persino trasformarsi in una condizione di pericolo di vita, motivo per cui può essere necessario il trattamento in un'unità di terapia intensiva.

I medici sono spesso in grado di riconoscere il delirio dai sintomi. Inoltre, esistono test efficaci che possono essere utilizzati per determinare lo stato confusionale e la sua gravità.

Il trattamento dipende sempre dalla rispettiva causa. Pertanto, i medici cercano innanzitutto la causa e la trattano. Poi il delirio spesso migliora di nuovo. Le misure non farmacologiche sono altrettanto importanti nel trattamento del delirio. Queste includono un'atmosfera tranquilla, il coinvolgimento dei parenti, la mobilizzazione precoce dopo un'operazione, la stimolazione delle attività mentali o il riorientamento (ad esempio, orologio, calendario, nessun cambio di stanza) per l'uso. Tutto ciò contribuisce sia al trattamento che alla prevenzione. Altrimenti, i farmaci per il trattamento sintomatico, ad esempio neurolettici e benzodiazepine, aiutano.

Delirio - frequenza ed età

Il delirio non è un quadro clinico raro e si verifica più spesso oggi che in passato. Il motivo è che oggi le persone invecchiano e si sottopongono a trattamenti più intensivi. Inoltre, si può presumere che la diagnosi di delirio sia oggi più conosciuta e quindi più frequente che in passato. In linea di principio, la confusione acuta può verificarsi a qualsiasi età. Tuttavia, il delirio si verifica più frequentemente nelle persone anziane che soffrono di diverse malattie croniche.

In generale, la frequenza del delirio aumenta con l'età. I medici stimano che, nell'insieme della popolazione, circa il 10% degli ultraottantacinquenni sviluppa un delirio. Un importante fattore di rischio è la demenza. E sono moltissimi gli anziani che ne soffrono, anche in Svizzera. Alcune cifre:

• Circa il 22% dei pazienti anziani affetti da demenza che vivono a casa presenta sintomi di delirio;
• Al momento del ricovero in ospedale, dall'11 al 25% delle persone con più di 65 anni presenta un delirio. Un ulteriore 30% sviluppa uno stato confusionale acuto durante il trattamento;
• I pazienti trattati dai medici in un'unità di terapia intensiva presentano delirio fino all'80% dei casi.

Il delirio può avere molte cause diverse. Le seguenti cause e fattori di rischio possono essere responsabili di uno stato confusionale acuto.

Fattori di rischio

• Età elevata;
• Malattie del sistema nervoso centrale, ad esempio demenza (ad esempio morbo di Alzheimer), morbo di Parkinson, ictus, emorragia cerebrale, tumore cerebrale, epilessia, meningite, trauma craniocerebrale;
• Udito e vista ridotti;
• Alcuni fattori ambientali, ad esempio il trasferimento in un'altra stanza, l'assenza di orologio e calendario nella stanza, la mancanza di visite da parte di parenti o amici;
• Stress psicologico e fisico, ad esempio stress, dolore, disturbi del ritmo sonno-veglia;
• Malnutrizione, carenza di vitamine;
• Farmaci, soprattutto se si assumono molti farmaci diversi.

Cause

• Infezioni, ad esempio polmonite, infezioni del tratto urinario, avvelenamento del sangue (sepsi), infiammazione del cervello (pelle);
• Intervento chirurgico - si può sviluppare un delirio, soprattutto nella fase di recupero (la cosiddetta sindrome di transito);
• Disturbi dell'equilibrio elettrolitico, ad esempio carenza di sodio;
• Mancanza di liquidi e disidratazione (esiccosi), ad esempio in caso di diarrea, in cui l'organismo perde molti liquidi ed elettroliti;
• Carenza di ossigeno (ipossia);
• Malattie metaboliche, ad esempio diabete (iperglicemia o ipoglicemia), ipertiroidismo o ipotiroidismo;
• Varie droghe - anche alcol;
• Astinenza da alcol quando una persona è dipendente dall'alcol;
• Astinenza da benzodiazepine per dipendenza;
• Farmaci, soprattutto se si assumono molti farmaci diversi, che spesso presentano interazioni ed effetti collaterali;
• Inizio e fine dell'assunzione di antidolorifici.

Le persone affette da delirio sono acutamente confuse. A differenza della demenza, lo stato confusionale si manifesta improvvisamente nell'arco di poche ore o giorni. Inoltre, la gravità dei sintomi varia. I medici chiamano questi sintomi fluttuanti. Ad esempio, i sintomi spesso si intensificano nel tardo pomeriggio e nelle ore serali ("sundowning"). Di solito si attenuano di nuovo dopo qualche giorno. In alcune persone, tuttavia, il delirio può durare più di un mese. I sintomi del delirio interessano il cervello, ma anche il corpo.

I seguenti segni possono indicare delirio:

• Disturbi della coscienza, del pensiero, della memoria, dell'orientamento (ad esempio, tempo, luogo, situazione, persona), dell'attenzione, della percezione e dell'emotività;
• Inquietudine patologica (agitazione) e aumento dello stato di eccitazione (delirio iperattivo): movimenti insensati e stereotipati, voglia di occuparsi, agitarsi. Esiste anche un delirio con attività ridotta (delirio ipoattivo) - nella maggior parte dei casi, tuttavia, entrambe le forme sono miste. Il delirio ipoattivo è pericoloso perché spesso viene trascurato e quindi non trattato adeguatamente;
• Aumento dell'irritabilità;
• Allucinazioni, paure;
• Tremore;
• Alta pressione sanguigna (ipertensione);
• Battito cardiaco accelerato, palpitazioni (tachicardia);
• Febbre;
• Sudorazione abbondante.

Il delirio può diventare pericoloso per la vita e il trattamento deve iniziare il prima possibile. A seconda della gravità del delirio, può essere necessario un trattamento in terapia intensiva.

Esistono alcuni modi in cui il team di cura può prevenire il delirio, ad esempio dopo un intervento chirurgico. Le principali strategie di prevenzione del delirio sono:

• Mobilizzazione precoce dopo l'intervento chirurgico con terapia occupazionale e fisioterapia: mantenere la forza muscolare e la mobilità, promuovere l'indipendenza;
• Stimolare le attività mentali;
• Apporto adeguato di ossigeno, liquidi e nutrizione;
• Evitare la polifarmacia (farmaci diversi per diverse patologie) - Rivedere continuamente i farmaci, sospenderli se non sono necessari con urgenza;
• Riorientamento: coinvolgere i familiari e creare un ambiente familiare, garantire una buona vista e un buon udito (utilizzare occhiali e apparecchi acustici propri), appendere orologi e calendari in un luogo ben visibile, offrire un quotidiano corrente, evitare i cambi di stanza, utilizzare il più possibile personale infermieristico costante;
• Garantire un buon sonno: dormire bene, ridurre la luce notturna, evitare lo stress;
• Evitare la paura: un'adeguata gestione del dolore, ridurre il rumore, evitare il freddo, spiegare gli esami dolorosi e annunciare che saranno eseguiti in tempo utile.

In alcuni studi, i ricercatori hanno cercato di prevenire il delirio con i farmaci, ma finora non con risultati conclusivi. Ad esempio, l'aloperidolo, altri antipsicotici e gli inibitori della colinesterasi non sono riusciti a ridurre chiaramente il rischio di delirio. Anche l'efficacia della melatonina non è stata ancora sufficientemente dimostrata scientificamente e non è generalmente raccomandata. Il principio attivo dexmedetomidina sembra essere più promettente. In uno studio, è stato in grado di ridurre significativamente l'insorgenza del delirio quando i medici hanno somministrato il farmaco prima dell'intervento chirurgico. Tuttavia, gli scienziati devono ancora effettuare ulteriori ricerche in merito.

Decorso e prognosi del delirio

Il decorso e la prognosi del delirio non possono essere generalmente previsti. Entrambi dipendono da vari fattori, ad esempio le malattie di base esistenti, lo stato di salute generale o l'età della persona. Il delirio si manifesta spesso in persone già anziane e affette da malattie come la demenza. La prognosi è meno favorevole se i pazienti affetti da delirio sono ricoverati in ospedale o se il delirio si sviluppa durante una degenza - in tal caso il rischio di mortalità aumenta. Ecco perché le misure preventive sono così importanti.

In molti casi, il delirio migliora dopo pochi giorni con un trattamento adeguato. Tuttavia, può anche persistere per diverse settimane. È sempre importante che l'équipe curante riconosca rapidamente il delirio e ne tratti adeguatamente le cause. Tuttavia, è possibile che una persona non guarisca completamente dal delirio. Il rischio di un (ulteriore) declino cognitivo, di perdita di indipendenza, di ricovero in una casa di cura e persino di morte rimane elevato.

La presenza di un delirio ipoattivo o iperattivo sembra fare la differenza per la prognosi. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che il delirio ipoattivo è associato a una maggiore mortalità. Uno dei motivi potrebbe essere che i medici e gli infermieri lo ignorano più spesso. Pertanto, per i pazienti anziani ricoverati in ospedale si raccomanda uno screening regolare del delirio almeno ogni otto ore.

Il delirio è potenzialmente pericoloso per la vita e i medici devono spesso trattare lo stato confusionale acuto nel reparto di terapia intensiva. Qui monitorano i cosiddetti parametri vitali, come la respirazione, l'attività cardiaca (pressione sanguigna, polso), la temperatura corporea e lo stato di coscienza.