Dislipidemia

Un disturbo lipometabolico si verifica quando la concentrazione di grassi (lipidi) nel sangue è troppo elevata. Esistono grassi propri dell'organismo e grassi che assumiamo attraverso gli alimenti. Essi forniscono energia all'organismo. I grassi vengono trasportati nel sangue e raggiungono altri organi attraverso i distributori, il fegato e l'intestino. I disturbi del metabolismo lipidico possono portare ad altre malattie: ad esempio, un rischio è che si accumulino troppi depositi (placche) sui bordi dei vasi sanguigni a causa degli elevati livelli di grasso, causandone il restringimento e, nel peggiore dei casi, l'intasamento se le placche si staccano. I livelli di colesterolo e trigliceridi sono indice di disturbi del metabolismo lipidico, mentre è meno probabile che altri grassi causino disturbi:

• Se il livello di colesterolo è elevato, si parla di ipercolesterolemia;
• Se il livello di trigliceridi è elevato, si parla di ipertrigliceridemia.

Se entrambi i livelli di grassi sono elevati, si parla di iperlipidemia combinata.

Il colesterolo e i trigliceridi sono idrofobici, per così dire, temono l'acqua e, come tutti i grassi, non sono solubili in acqua. Per questo motivo non si sciolgono nel sangue. Il sangue può trasportare i grassi e quindi fornire energia all'organismo solo se diventano trasportabili. Ciò avviene quando i grassi non idrosolubili si legano alle proteine. Si creano così delle lipoproteine (proteine grasse) che possono essere distribuite nel sangue. Le lipoproteine che trasportano il colesterolo si dividono in tre categorie:

• LDL (lipoproteine a bassa densità): questa forma di lipoproteina contiene colesterolo, che viene trasmesso alle cellule dell'organismo. Quando il colesterolo LDL è in eccesso nel sangue, le scorte si depositano sulle pareti delle arterie (i vasi sanguigni che partono dal cuore). Questo processo è chiamato anche calcificazione. Colloquialmente, il colesterolo LDL è noto come colesterolo "cattivo", soprattutto quando la sua quantità è elevata;
• HDL (High-Density Lipoprotein), proteina grassa molto densa: questa lipoproteina è l'antitesi del colesterolo LDL e viene chiamata colesterolo "buono". Il colesterolo HDL ha il compito di raccogliere il colesterolo in eccesso dalle cellule e dagli organi e di trasportarlo al fegato dove viene smaltito. Questo processo ha lo scopo di prevenire il restringimento dei vasi sanguigni (arteriosclerosi);
• VLDL (Very-Low-Density Lipoprotein): la VLDL trasporta trigliceridi e colesterolo dal fegato ai tessuti. Durante il trasporto, i trigliceridi vengono rilasciati e quindi la lipoproteina VLD (VLDL) diventa la lipoproteina LD (LDL).

L'analisi del sangue determina principalmente i valori di LDL e HDL, e possono essere determinati anche i livelli di colesterolo totale e trigliceridi. Si è in presenza di un disturbo lipometabolico se uno o più di questi valori non rientrano nell'intervallo di normalità per un periodo di tempo prolungato.

Dislipidemia primaria

Una buona parte delle malattie è (co)causata geneticamente. In questi casi si parla di un disturbo lipometabolico primario. I cinque diversi tipi di questa cosiddetta iperlipoproteinemia (HLP) si differenziano per la gravità e la distribuzione dei sintomi.

Le circostanze della vita, come la mancanza di esercizio fisico, una dieta sfavorevole o il consumo di alcol, aumentano la gravità della malattia ereditaria.

Disturbo lipometabolico secondario

In altri casi si tratta di disturbi lipometabolici secondari, innescati e/o favoriti dallo stile di vita della persona colpita o da una malattia precedente. Le possibili cause sono:

• Consumo eccessivo di alcol;
• Malattia da zucchero (diabete mellito);
• Ipotiroidismo (tiroide poco attiva);
• Malattie del fegato;
• Obesità (adiposità);
• Sindrome metabolica (combinazione di obesità, ipertensione, insulino-resistenza con malattia dello zucchero, disturbi lipometabolici);
• Anoressia nervosa (anoressia);
• Sindrome nefrosica (insieme di diversi sintomi di malattie dei corpuscoli renali).

Alcune di queste malattie e condizioni possono essere influenzate dalle stesse persone colpite; si raccomanda un comportamento adeguato. Inoltre, diversi farmaci o componenti di farmaci possono contribuire a un disturbo lipometabolico. Tra questi vi sono i beta-bloccanti (ad esempio per le malattie cardiache), gli estrogeni (ad esempio la pillola contraccettiva), i diuretici (agenti depurativi dell'acqua) o i glucocorticoidi (ad esempio il cortisone). Limiteremo l'eventuale influenza sfavorevole di questi preparati correggendo il farmaco e/o la dose, se necessario.

Per poter trattare un disturbo lipometabolico, è necessario innanzitutto riconoscerlo. Spesso non è molto facile. Nelle malattie genetiche, nel corso della malattia compaiono noduli caratteristici (xantomi). A seconda del tipo di iperlipoproteinemia, queste piccole alterazioni superficiali di colore giallo-arancio si formano in diverse parti del corpo: petto, schiena, braccia, glutei, orecchie, occhi, gomiti, ginocchia, spazi tra le dita o anche organi interni, fegato e milza.

La comparsa dei noduli spesso porta a una visita dal medico, che ne individua la causa. Tuttavia, chi non ha alcun sintomo o ne ha pochi non vede alcun motivo per rivolgersi al medico. Solo in presenza di sintomi secondari significativi si rivolgono al medico. Per alcuni soggetti, la diagnosi emerge solo nel corso del trattamento di una malattia cardiovascolare. I sintomi di un disturbo lipometabolico massivo e di lunga durata possono essere:

• Anello biancastro torbido nell'occhio;
• Dolore all'addome superiore (dovuto a infiammazione del pancreas o del fegato);
• Dolore al petto (angina pectoris) e/o al braccio sinistro o alle gambe (malattia delle vetrine) dovuto a depositi di grasso nelle arterie (arteriosclerosi);
• Ostruzione significativa delle arterie, detta anche malattia occlusiva arteriosa periferica (PAVD);
• Attacco di cuore;
• Ictus;
• Dolore (soprattutto quando ci si muove) alle gambe (possibile disturbo circolatorio dovuto all'arteriosclerosi).

È possibile prevenire un disturbo lipometabolico prestando attenzione a uno stile di vita sano. Questo include le seguenti misure:

• Una dieta sana e consapevole;
• Un consumo di alcol il più basso possibile;
• Sufficiente esercizio fisico, possibilmente all'aria aperta;
• Evitare lo stress;
• Riduzione del sovrappeso;
• Astenersi dalla nicotina e da altre droghe.

Poiché le conseguenze per la salute di un disturbo lipometabolico si manifestano solitamente in ritardo, molte persone colpite reagiscono solo quando i primi danni, ad esempio ai vasi sanguigni, sono già evidenti. Pertanto, la diagnosi precoce è la migliore possibilità di ridurre al minimo i rischi. Gli esperti raccomandano quindi di effettuare regolarmente esami del sangue a partire dai 35 anni di età.

Decorso e prognosi della dislipidemia

Quanto più precocemente viene individuato un disordine lipometabolico, tanto più i danni conseguenti possono essere alleviati o evitati attraverso opportune modifiche dello stile di vita o terapie farmacologiche. Le conseguenze tipiche di un disturbo del lipometabolismo sono

• Malattie del sistema cardiovascolare come angina pectoris, infarto o ictus;
• Danni a vari organi come il fegato.

Nelle statistiche di mortalità dell'Europa centrale, le malattie cardiovascolari conseguenti a disturbi lipometabolici sono tra le cause di morte più frequenti. Si stima che in Europa centrale circa una persona su due di età superiore ai 40 anni abbia livelli elevati di lipidi nel sangue. Tuttavia, un'evoluzione positiva della malattia è possibile grazie a uno stile di vita orientato alla salute.

Il trattamento mira a ridurre nuovamente i livelli di grasso nel sangue. In linea di principio, uno stile di vita sano aiuta a regolare il metabolismo dei grassi. Tuttavia, ciò non è sempre possibile. Inoltre, i farmaci possono abbassare i livelli di grasso nel sangue.