Disturbi d'ansia

Paura di volare, panico in ascensore, aracnofobia: sono paure molto diffuse nella popolazione. Se questa paura aumenta in modo patologico e ostacola la vita quotidiana, gli esperti parlano di un disturbo d'ansia. Tuttavia, di solito può essere curato con la terapia.

Panoramica


In linea di principio, le paure sono necessarie per la sopravvivenza. Senza di esse, annegheremmo in un fiume impetuoso, cadremmo da un albero alto o ci fideremmo ciecamente di ogni cattivo. Per alcune persone, tuttavia, queste emozioni sensibili aumentano oltre le proporzioni normali. La loro paura supera il pericolo oggettivo rappresentato da una situazione. Spesso le persone colpite non sono più in grado di controllare i propri sentimenti in questa situazione. Gli esperti parlano allora di disturbo d'ansia.

Cause e fattori di rischio


I disturbi d'ansia sono una malattia mentale particolarmente comune. Circa il 15-20% di tutti gli svizzeri ne è affetto nel corso della vita. Gli esperti ritengono che almeno uno svizzero su dieci abbia già sperimentato un attacco di panico. Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di soffrire di un disturbo d'ansia.

Le cause di un disturbo d'ansia sono molteplici. Le persone con esperienze infantili difficili e molteplici stress nella vita sono più a rischio. Anche i fattori genetici possono svolgere un ruolo importante. Le persone con poche relazioni sociali sono più spesso colpite. Le fobie degli animali, la paura dell'altezza e la claustrofobia (paura degli spazi ristretti) sono particolarmente comuni. In alcuni casi, chi ne soffre sviluppa strategie per gestire adeguatamente la paura e non ha bisogno di un trattamento professionale. Tuttavia, se le paure portano a limitazioni più gravi della vita, di solito devono essere trattate.

Sintomi


Cosa succede con un disturbo d'ansia

Nel disturbo d'ansia, la paura domina l'intero pensiero e di solito anche il corpo della persona colpita. I pensieri si concentrano solo sul problema (percepito). In genere, la paura si manifesta solo in determinate situazioni. Con il tempo, tuttavia, si può aggiungere anche l'aspettativa di una reazione di paura in determinate situazioni, la "paura della paura". Per evitare i sentimenti negativi associati, la persona colpita evita sempre più queste situazioni. Tuttavia, questo riduce anche la routine di gestione di tali situazioni e la paura della paura diventa sempre più grande. In molti casi, la persona colpita è persino consapevole che la sua paura è esagerata. Tuttavia, non riesce a difendersi da essa.

I sintomi fisici di un disturbo d'ansia

I forti sentimenti di ansia sono spesso accompagnati da disturbi fisici. I possibili sintomi fisici di un disturbo d'ansia sono:

  • sudorazione;
  • palpitazioni;
  • tremolio;
  • blush;
  • nausea;
  • urinazione;
  • tensione muscolare;
  • stress al petto;
  • respiro corto;
  • vertigini.

Soprattutto nel caso di un attacco di panico, questi sintomi possono essere così pronunciati che le persone colpite ipotizzano inizialmente una malattia fisica, ad esempio un attacco di cuore, e si fanno visitare d'urgenza. In genere, il medico di famiglia o il pronto soccorso chiariscono che "va tutto bene".

 

Prevenzione e diagnosi precoce


Poiché di solito non è possibile identificare una singola causa per un disturbo d'ansia, ci sono poche possibilità di prevenzione. Tuttavia, come per tutte le malattie mentali, è importante trovare un equilibrio tra gli aspetti stressanti e quelli che danno sollievo alla vita. Una rete stabile di relazioni sociali, gli hobby o l'esercizio fisico regolare, sia attraverso lo sport che le passeggiate, possono essere d'aiuto. Quanto più precocemente una persona affetta da disturbo d'ansia viene trattata, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. In generale, i disturbi d'ansia possono essere trattati bene. Circa il 70-80% delle persone che ne soffrono guarisce.

Diagnosi dei disturbi d'ansia

Spesso le persone colpite impiegano molto tempo per venire a trovarci. Tendono a descrivere i sintomi fisici piuttosto che il nucleo della malattia. In alcuni casi, la falsa vergogna impedisce alle persone colpite di cercare aiuto.

 

Anamnesi

Per classificare la malattia, durante il primo incontro (anamnesi) verranno poste una serie di domande. Le domande possibili sono:

  • In quali situazioni notate la paura?
  • Come si esprime?
  • Da quando si manifesta la paura?
  • Avverte sintomi fisici in queste situazioni?
  • Ci sono altri fattori, oltre alla paura, che pesano su di lei?
  • Quali strategie vi aiutano ad affrontare le paure?

Spesso chiediamo di tenere un diario dell'ansia. In esso si annota quando, in quale situazione, per quanto tempo e con quale frequenza si manifestano i disturbi.
 

Esami fisici

Alcune malattie fisiche possono causare sintomi simili a quelli dei disturbi d'ansia, ad esempio l'ipertiroidismo o le malattie cardiovascolari. Pertanto, in alcuni casi, all'inizio della terapia viene richiesto un esame fisico. I cambiamenti nel cervello possono essere visualizzati anche con una risonanza magnetica della testa.

Progressione del disturbo d'ansia

Le fobie che compaiono nell'infanzia spesso scompaiono da sole in età adulta. Per esempio, alcuni bambini hanno una paura violenta dei ragni o degli insetti, ma la superano crescendo. Anche negli adulti, alcune fobie specifiche possono diminuire nel tempo, spesso a seconda di altre circostanze della vita. Per alcune persone le paure si insinuano lentamente, per altre compaiono all'improvviso. L'agorafobia e le fobie sociali diventano tanto più gravi quanto più a lungo non vengono trattate. Spesso questi disturbi d'ansia si sviluppano per un lungo periodo di tempo, a volte anche per molti anni. Più a lungo persistono, più i problemi si ampliano.


Anche il disturbo di panico di solito persiste con alti e bassi per anni e diventa cronico. Nei casi più gravi, il disturbo d'ansia condiziona l'intera vita di chi ne soffre. Alcuni non escono quasi più di casa e non riescono più a lavorare. Anche i contatti sociali ne risentono. Anche l'abuso di alcol e di farmaci può essere la conseguenza di questa situazione, nel senso di un'autotrattamento. È qui che possiamo fornire un valido aiuto.

Trattamento


Terapia

Esperienze particolarmente positive sono state fatte con l'approccio della terapia cognitivo-comportamentale. In tal modo, i terapeuti supportano i loro pazienti nel riconoscere e correggere i modelli tipici di pensiero e comportamento. Insieme, cercano di metterli in discussione e di sostituirli con altri pensieri positivi. È importante che le persone colpite capiscano cosa scatena i loro sintomi. Inoltre, i terapisti raccomandano esercizi calmanti, come l'inspirazione profonda e l'espirazione in situazioni ansiogene, e guidano il paziente nell'uso di tecniche basate sulla consapevolezza e sul rilassamento.

Passo dopo passo, la persona malata può quindi esporsi alle situazioni critiche accompagnata da un terapeuta e imparare ad affrontarle di nuovo (procedura di esposizione). In caso di ansia grave, il terapeuta guida prima la persona malata a sperimentare questa situazione nell'immaginazione. Solo quando l'ha fatto bene, entra nella situazione reale. Nel caso dei decorsi cronici, aiuta anche l'approccio terapeutico della terapia di accettazione-impegno, in cui l'uso di metafore ed esercizi basati sulla consapevolezza promuove l'accettazione delle paure nelle persone colpite e mostra una nuova prospettiva di vita orientata al valore-obiettivo.

Trattamento di un disturbo d'ansia con farmaci

In caso di gravi disturbi d'ansia, il trattamento farmacologico può essere effettuato anche in aggiunta alla psicoterapia in consultazione con il proprio medico curante. Gli antidepressivi sono usati soprattutto per i disturbi di panico, ma anche per l'agorafobia o la fobia sociale. Tuttavia, è necessaria un po' di pazienza: l'effetto di questi farmaci di solito inizia solo dopo due, a volte anche quattro settimane. I più comunemente usati sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI). I farmaci psicotropi, come tutti i farmaci, a volte possono avere effetti collaterali. Tuttavia, nei casi più gravi, forniscono un aiuto importante.

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