Disturbi del sonno-veglia

I disturbi sonno-veglia non riguardano solo la durata del sonno. Il sonno può essere disturbato anche se i cicli o le fasi del sonno si discostano dal sonno normale o se il benessere diurno della persona colpita è compromesso. Ciò significa che il sonno è troppo breve o troppo lungo, viene interrotto troppo spesso o non è riposante, oppure che la veglia è compromessa.

L'ICSD-3 (International Classification of Sleep Disorders, 3a versione) suddivide i disturbi del sonno-veglia nei seguenti gruppi:

• Insonnia: Con questo termine si intendono i problemi ad addormentarsi e a rimanere addormentati. Un disturbo del sonno è quando si ha difficoltà ad addormentarsi. Con un disturbo del sonno, ci si sveglia spesso durante la notte e non si riesce a riaddormentarsi per molto tempo. Anche lo svegliarsi troppo presto al mattino appartiene a questo gruppo. L'insonnia è la forma più comune di disturbo del sonno e della veglia;
• Ipersonnie: Sono caratterizzate da un'eccessiva sonnolenza diurna. Nel caso dell'eccessiva sonnolenza diurna, le persone colpite soffrono di un aumentato bisogno di dormire e di un'estrema sonnolenza durante il giorno, nonostante una durata del sonno sufficientemente lunga, e talvolta hanno la necessità di dormire per più di dieci-undici ore al giorno. La narcolessia è un importante disturbo da ipersonnia;
• Disturbi respiratori legati al sonno: Durante il sonno, la respirazione è controllata inconsciamente dal sistema nervoso autonomo. Nel caso di un disturbo respiratorio legato al sonno, ad esempio, si verificano brevi interruzioni della respirazione, come nel caso della sindrome da apnea ostruttiva o centrale del sonno;
• Disturbi del movimento legati al sonno: Anche i disturbi del movimento possono disturbare il sonno. Uno dei più comuni disturbi del movimento legati al sonno è la sindrome delle gambe senza riposo (RLS);
• Parasonnie: Si tratta di anomalie comportamentali nella fase di transizione tra sonno e veglia. Il sonno viene interrotto da processi o eventi improvvisi, come il sonnambulismo o i risvegli di paura;
• Disturbi circadiani sonno-veglia: Il ritmo circadiano comprende circa 24 ore. Il ritmo naturale sonno-veglia è influenzato dall'alternanza di luce e buio durante il giorno e la notte. Nel caso di un disturbo del ritmo circadiano, il ciclo diurno e quindi la fase del sonno si sposta in avanti o indietro, oppure, nel caso di un ritmo individuale prolungato che supera nettamente le 24 ore, i tempi di sonno si spostano indietro di giorno in giorno. Di conseguenza, gli orari di sonno e di veglia individuali si confondono, ad esempio a causa di un cambio di orario (jet lag) o di un lavoro a turni.

Disturbi sonno-veglia - frequenza ed età

I disturbi del sonno e della veglia sono tra i disturbi di salute più comuni.

Le cause dei disturbi sonno-veglia possono essere molto diverse, a seconda della forma. A volte sono presenti più cause contemporaneamente. In generale, si possono dividere in due gruppi:

• Influenze esterne: Tra questi vi sono, ad esempio, il rumore, la luce intensa, il caldo e il freddo, ma anche sostanze come caffè, alcol, nicotina, farmaci o droghe. Anche una scarsa igiene del sonno o orari irregolari dovuti a turni di lavoro o al jet lag dovuto a voli a lunga distanza con differenze di fuso orario possono giocare un ruolo importante. Lo stress spesso rende difficile addormentarsi o dormire tutta la notte;
• Influenze interne: Le malattie mentali come la depressione e i disturbi d'ansia, così come i sintomi derivanti da malattie organiche come i disturbi ormonali, le malattie cardiovascolari o il cancro, possono avere un effetto duraturo sul sonno. Occasionalmente, la causa è rappresentata da deficit definiti del sistema nervoso centrale, come la distruzione di alcune cellule (ad esempio l'ipocretina nella narcolessia).

Non sempre è possibile identificare la causa effettiva del disturbo del sonno. È il caso, ad esempio, dell'insonnia idiopatica. Spesso esiste fin dall'infanzia senza una causa identificabile.

I disturbi del sonno-veglia possono, a seconda del tipo e della forma del disturbo, portare a diversi disturbi. I disturbi cronici del sonno-veglia sono caratterizzati dal fatto che la persona colpita dorme male più volte alla settimana per un lungo periodo di tempo. Questo si manifesta, ad esempio, con stanchezza e affaticamento. Se il corpo manca di sonno o la qualità del sonno è scarsa, ciò può manifestarsi anche con

• Scarsa concentrazione e rendimento;
• Nervosismo e irritabilità;
• Tensione muscolare;
• Sbalzi d'umore;
• Umore depressivo;
• Mal di testa, mal di collo e mal di denti o una;
• Maggiore sensibilità al dolore si fanno sentire.

Spesso un disturbo del sonno-veglia rimane inosservato dalla persona colpita. Tuttavia, i parenti o il partner notano frequenti movimenti della persona a letto, pianti, trasalimenti, disturbi o interruzioni della respirazione e sonnambulismo. 

Se i disturbi del sonno-veglia sono un effetto collaterale o una conseguenza di un'altra malattia, è necessario che questa venga prima curata. In questo modo, spesso i disturbi del sonno-veglia migliorano o vengono eliminati del tutto.

In molti casi, è già possibile evitare i disturbi del sonno e della veglia attraverso un comportamento corretto nella vita quotidiana. In questo contesto, sono importanti misure semplici come l'astensione dalla caffeina, dalla nicotina e dall'alcol e un orario regolare per andare a letto. Queste e altre importanti regole per l'igiene del sonno si trovano alla voce di menu Trattamento.

Decorso e prognosi dei disturbi sonno-veglia

A lungo andare, dormire poco può danneggiare la salute. Oltre a ridurre le prestazioni fisiche e mentali, la mancanza di sonno aumenta il rischio di numerose malattie come la depressione, l'obesità o il diabete. Il motivo: i disturbi del sonno-veglia modificano il metabolismo. Vengono prodotti meno ormoni che favoriscono la crescita, di cui abbiamo bisogno per il rinnovamento cellulare e che ci mantengono in forma e in salute. Gli studi dimostrano inoltre che le persone che dormono regolarmente meno di cinque ore a notte hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari e persino un'aspettativa di vita più breve. La letteratura recente suggerisce anche che un sonno insufficiente può favorire malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer o il morbo di Parkinson.

È quindi importante intervenire tempestivamente in caso di disturbi del sonno-veglia. Lo stesso vale per i disturbi che rendono difficile addormentarsi o dormire durante la notte, come le gambe senza riposo (sindrome delle gambe senza riposo) o se si russa. Bisogna prestare attenzione anche se si soffre di stanchezza e spossatezza costante nonostante il sonno sufficiente. Questo può essere un segno della sindrome delle apnee notturne, in cui la respirazione si interrompe durante la notte ed è associata a un aumento del rischio di infarto e ictus. 

In caso di disturbi del sonno e della veglia che si protraggono nel tempo, è necessario consultare un medico a causa delle possibili conseguenze negative per la salute.
È quindi importante che la terapia scopra le cause esatte e, se possibile, le elimini.

• Apnea notturna: trattamento con maschera respiratoria;
• Disturbi sonno-veglia: Regole di igiene del sonno;
• Disturbi sonno-veglia: Consigli per il rilassamento;
• Disturbi del sonno e della veglia: Rituali per i bambini;
• Sindrome delle gambe senza riposo.