Disturbi equilibrio

Cosa sono le perturbazioni dell'equilibrio?

Una breve vertigine, un presunto ondeggiamento: i disturbi dell'equilibrio possono durare solo una frazione di secondo, ma anche più a lungo o ripetersi. Soprattutto quando i disturbi si manifestano per la prima volta, sono inquietanti e scatenano l'ansia. Circa una persona su quattro soffre di disturbi dell'equilibrio almeno una volta nella vita. Il rischio di disturbi dell'equilibrio e di vertigini aumenta con l'età.

Il senso dell'equilibrio è una rete complicata e reagisce in modo sensibile. L'organo dell'equilibrio si trova nell'orecchio interno destro e sinistro, protetto dal rispettivo osso temporale. È costituito da cinque diversi piccoli organi cavi: due sacche atriali (organi otolitici) e tre condotti arcuati disposti in diverse direzioni spaziali, approssimativamente ad angolo retto tra loro. Tutti questi organi cavi contengono un gel sulla membrana e un liquido all'interno e sono rivestiti da cellule sensoriali, a loro volta ricoperte da minuscoli peli simili ad antenne. Sui peli degli organi otolitici si trovano minuscoli cristalli di carbonato di calcio, gli otoliti, detti anche pietre dell'orecchio.

Ogni movimento della testa modifica la posizione del fluido. Questo cambiamento di posizione viene trasmesso dai peli alle cellule sensoriali come uno stimolo. Da qui, le vie nervose (nervo vestibolare) conducono al cervello e in questo modo lo stimolo viene trasmesso al centro di equilibrio del cervello. Qui, questi stimoli vengono elaborati insieme alle informazioni inviate dagli occhi, oltre che dai sensori nei muscoli e nelle articolazioni (sensazione di posizione). In questo modo, il cervello riceve un'impressione della posizione, della postura e dell'atteggiamento che stiamo assumendo.
 

Il senso dell'equilibrio dipende quindi da molti fattori diversi. Le cause possono essere altrettanto varie quando si tratta di disturbi dell'equilibrio e vertigini. Tra le cause più note di squilibrio vi sono il consumo di alcol e altre droghe. Tuttavia, anche l'oscillazione del terreno su una nave, un percorso tortuoso in auto o la turbolenza su un volo possono inondare l'orecchio interno di stimoli. Le conseguenze possono essere vertigini, ma anche vomito; questo fenomeno viene riassunto con il termine cinetosi. Anche alcuni farmaci utilizzati per il trattamento delle malattie cardiovascolari, come gli antipertensivi, possono causare disturbi dell'equilibrio come effetto collaterale. Questo rischio può esistere anche con gli psicofarmaci, i tranquillanti e alcuni farmaci ormonali come gli ormoni tiroidei. Tuttavia, gli esperti distinguono le cause dei disturbi dell'equilibrio principalmente in base al fatto che siano causati da disturbi nell'orecchio, cioè nell'organo dell'equilibrio, o da problemi in altri organi.
 

Disturbi dell'equilibrio - cause nell'organo dell'equilibrio

• Vertigine posizionale benigna: è la forma più comune di vertigine, in cui alcuni cristalli si sono staccati dai peli e sono finiti nelle arcate. In questo caso, i cristalli allentati causano falsi messaggi al cervello che non hanno nulla a che fare con la posizione reale del corpo.
• Infiammazione dell'orecchio interno.
• Infiammazione dei nervi vestibolari.
• Tumore tra il cervello e il canale uditivo, come ad esempio un neuroma acustico.
• Malattia dell'osso in una delle arcate, che può portare a un'alterazione anatomica dell'organo di equilibrio, come la deiscenza dell'arcata.
• Malattia di Meniere: si tratta di una malattia dell'orecchio interno, in cui si verifica un accumulo di liquido all'interno, che a sua volta può provocare vertigini.
   

Disturbi dell'equilibrio - cause nell'organo dell'equilibrio

• Mancanza di liquidi.
• Disturbi metabolici come l'ipoglicemia.
• Malattie del sistema cardiovascolare, ad esempio pressione alta (ipertensione), pressione bassa (ipotensione), ictus.
• Colpo di calore, colpo di sole.
• Malattie nervose come la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson, l'epilessia, la polineuropatia.
• Demenza.
• Meningite ed encefalite.
• Commozione cerebrale, emorragie cerebrali.
• Tumori cerebellari.
   

Perché gli anziani soffrono spesso di disturbi dell'equilibrio

Soprattutto in età avanzata, molti lamentano vertigini e disturbi dell'equilibrio con disturbi della deambulazione, spesso chiamati vertigini senili. Questo perché i cambiamenti legati all'età sono importanti fattori di rischio per questi problemi. Ad esempio, la circolazione sanguigna non funziona più bene come in età giovanile. Anche l'orecchio interno risente della riduzione del flusso sanguigno. Inoltre, la trasmissione degli stimoli attraverso i nervi non è più così veloce. Questi sintomi non devono essere generalmente considerati "legati all'età", poiché spesso è possibile adottare misure appropriate attraverso un esame e una valutazione accurati, ad esempio per ridurre il rischio di cadute come conseguenza importante delle vertigini.

Anche altre aree del corpo che hanno a che fare con l'equilibrio sono spesso compromesse dai segni dell'età: Gli occhi non funzionano più bene, l'artrosi causa insicurezza nell'andatura. I farmaci che gli anziani devono spesso assumere svolgono un ruolo non trascurabile.

I disturbi dell'equilibrio e dell'andatura sono spesso la causa dell'elevato rischio di caduta delle persone anziane. Non possono reagire con la stessa rapidità quando inciampano e spesso non hanno più la forza muscolare per attutire la caduta. Questo aumenta il rischio di lesioni.
 

Tutti hanno probabilmente sperimentato questi segnali: il mondo sembra girare intorno a noi, come può accadere, ad esempio, con l'eccesso di alcol, o quando ci si alza troppo velocemente dopo essere stati seduti o sdraiati per molto tempo. A volte le persone colpite hanno anche la sensazione che il terreno venga brevemente tolto da sotto i piedi o che si stia cadendo nel vuoto.

Inoltre, possono verificarsi disturbi uditivi e visivi, mal di testa, nausea e vomito. Nel complesso, le persone colpite si sentono molto inquiete. Perché i problemi sono preoccupanti e alla fine c'è il timore che "qualcosa possa essere sbagliato nel cervello".

In età avanzata, i sintomi possono spesso essere sottili o "atipici" o meno facilmente attribuibili a una causa specifica. In questo caso, la valutazione geriatrica può aiutare a identificare le possibili malattie e i problemi associati all'età nelle persone colpite e a pianificare un trattamento individuale.
 

Per evitare il più possibile vertigini e problemi di equilibrio, questi consigli sono utili:

• bevete a sufficienza, almeno due litri al giorno, e di più se sudate molto;
• non sforzatevi fisicamente, non andate oltre i vostri limiti;
• dormire a sufficienza e regolarmente;
• mangiare in modo ragionevole e sufficiente;
• bevete alcolici solo occasionalmente e in piccole quantità, se non addirittura mai;
• se avete la pressione alta e/o il diabete: controllare regolarmente i valori e ottimizzarli se necessario;
• ridurre lo stress;
• controlli il farmaco che sta assumendo per vedere se le vertigini sono elencate tra gli effetti collaterali. Poi ne parli con noi, forse può passare a un altro farmaco;
• mantenersi in movimento anche in età avanzata, ad esempio ballando regolarmente o con altri esercizi di movimento come il Tai-Chi o la ritmica Jaques-Dalcroze che favoriscono l'equilibrio;
• evitare l'assunzione di sonniferi o sedativi in età avanzata, che possono compromettere l'equilibrio.
   

Nella maggior parte dei casi, una diagnosi accurata ci aiuta a trovare la causa scatenante dei disturbi dell'equilibrio. A quel punto possiamo mettere a punto la terapia appropriata.