Disturbo da alimentazione incontrollata

Che cos'è il disturbo da alimentazione incontrollata?

Ogni persona a volte mangia più di quanto le faccia bene. La situazione è completamente diversa nel caso delle abbuffate patologiche. Le persone colpite mangiano grandi quantità di cibo in un tempo molto breve. Il più delle volte sono anche soli. Mentre mangiano, hanno la sensazione di non riuscire a fermarsi (perdita di controllo). In seguito, spesso si vergognano del loro comportamento. Poiché il loro stomaco è completamente pieno, si sentono anche male. A differenza della bulimia, tuttavia, chi si abbuffa non cerca di liberarsi del contenuto dello stomaco vomitando, assumendo purganti o compensando il peso con un esercizio fisico eccessivo. Tuttavia, il disturbo da abbuffata può trasformarsi in bulimia. Il termine binge eating disorder deriva dalle parole inglesi "binge" e "eating". Talvolta si alternano fasi senza sintomi a fasi di frequenti abbuffate.
 

È sempre un'interazione di vari fattori a portare al disturbo da abbuffata. Spesso, ma non in tutti i casi, le persone colpite cercano di perdere peso con una dieta preventiva. La rinuncia a determinati alimenti provoca poi un appetito famelico. Anche i seguenti fattori possono avere un ruolo nello scatenare il disturbo alimentare:

• Bassa autostima: le persone colpite sono insoddisfatte della propria vita e di se stesse, vogliono compiacere gli altri, si sentono sopraffatte dalla vita scolastica o professionale o hanno problemi con il passaggio all'età adulta.
• Insoddisfazione per il proprio corpo: nei media (sociali) vengono spesso mostrate persone dall'aspetto perfetto, spesso abbastanza abbellito artificialmente. Questo può portare le persone a essere insoddisfatte del proprio corpo normale.  I commenti derisori di altre persone possono esacerbare il problema.
• Stress: le persone che si sentono molto tese, frustrate o che (ad esempio dopo una perdita) soffrono di grande tristezza possono essere inclini ad abbuffarsi.

Molte persone affette da disturbo da alimentazione incontrollata cercano di creare sensazioni piacevoli attraverso il cibo. In un primo momento, il mangiare fornisce di solito sensazioni positive. Ma poi non riescono a smettere e continuano a mangiare, anche dopo che la fame è stata soddisfatta da tempo.

Il disturbo da alimentazione incontrollata è spesso associato ad altre malattie mentali:

• Disturbi d'ansia;
• Disturbi affettivi;
• Disturbi della personalità;
• Depressione;
• Abuso di alcol, farmaci o droghe;
• Disturbo post-traumatico da stress;
• Disturbi ossessivo-compulsivi.

In genere non è chiaro se il disturbo alimentare fosse presente prima o se fosse una conseguenza dell'altra malattia mentale. Entrambe le malattie vengono quindi trattate con un'unica terapia.
 

Secondo la classificazione internazionale (ICD 11, DSM V), per diagnosticare il disturbo da abbuffate devono concorrere diversi fattori: Gli episodi di abbuffata si verificano almeno una volta alla settimana per un periodo di tre mesi. La persona colpita soffre di questi attacchi, ma non cerca di "invertirli" attraverso misure di compensazione. Inoltre, gli attacchi di abbuffata devono essere accompagnati da almeno tre di questi sintomi:

• Le persone colpite mangiano molto più velocemente del normale.
• Mangiano da soli, in modo che le altre persone non si stupiscano della grande quantità di cibo.
• Assumono grandi quantità di cibo anche quando non sentono fame.
• Le persone colpite soffrono quindi di una sgradevole sensazione di pienezza.
• Dopo aver mangiato, chi ne soffre è depresso o prova disgusto per l'eccessiva quantità di cibo divorata.

Frequenza ed età
Il disturbo da alimentazione incontrollata si sviluppa spesso nella giovane età adulta. Tuttavia, può manifestarsi anche in età avanzata. Complessivamente, circa il due percento di tutte le persone lo sviluppa nel corso della vita. Tra le persone di età compresa tra i 20 e i 30 anni, addirittura fino al quattro per cento ne è affetto, con una frequenza leggermente superiore per le donne rispetto agli uomini. Le persone obese soffrono di binge eating disorder più spesso della media: tra il 15 e il 30% di loro ha questa malattia.

Il disturbo da alimentazione incontrollata è difficile da individuare

Il disturbo da abbuffata è spesso difficile da riconoscere per gli estranei, perché chi ne soffre di solito mangia da solo in segreto. Tra un'abbuffata e l'altra, spesso si trattengono dal mangiare. Sebbene la terapia richieda costanza, a lungo termine può portare a un miglioramento significativo della qualità della vita. Quanto prima viene trattato il disturbo alimentare, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. Senza trattamento, i sintomi rischiano di diventare cronici e possono svilupparsi anche altre malattie mentali.
 

Molti studi hanno dimostrato che la terapia cognitivo-comportamentale può aiutare con il disturbo da alimentazione incontrollata. Nel processo, le persone colpite imparano a riconoscere i modelli disfunzionali di pensiero e comportamento e a praticare strategie di coping alternative per affrontare le emozioni negative.

Tuttavia, anche la psicoterapia interpersonale (migliorare l'interazione con altre persone) o la psicoterapia psicologica profonda (lavorare sui conflitti emotivi del passato) hanno un buon effetto. A volte aiuta anche se la famiglia o i caregiver stretti sono coinvolti nella terapia (psicoterapia sistemica). Inoltre, nei casi più gravi in presenza di altre malattie mentali, gli antidepressivi a breve termine possono aiutare.

È importante che le persone colpite trovino altri modi per ridurre i loro sentimenti negativi. Allo stesso tempo, dovrebbero imparare a riconoscere quando hanno fame e quando sono altri sentimenti che si presentano come "fame". Le persone con un disturbo da alimentazione incontrollata dovrebbero astenersi dalla dieta per non scatenare voglie.

Nella maggior parte dei casi, la terapia ambulatoriale è sufficiente. Tuttavia, se non c'è un trattamento efficace nel caso di una malattia molto grave o se ci sono notevoli fattori di stress psicosociale, può essere utile anche un trattamento stazionario in una clinica specializzata.