Disturbo del comportamento alimentare

I disturbi alimentari possono iniziare in diverse fasi della vita. L'anoressia inizia solitamente nell'adolescenza. La bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata, invece, iniziano di solito più tardi. Possono iniziare nella tarda adolescenza o nella giovane età adulta, persino nella quarta decade di vita. Inoltre, esistono disturbi alimentari che non possono essere assegnati esattamente a una delle categorie sopra menzionate; si tratta del cosiddetto disturbo alimentare atipico.

Disturbi alimentari - frequenza ed età

In Svizzera, circa il 3,5% della popolazione sviluppa un disturbo alimentare nel corso della vita. Ciò significa che la frequenza in Svizzera è circa pari a quella di altri Paesi industrializzati. Le donne sono colpite più spesso degli uomini. Uno studio svizzero che ha preso in considerazione tutte le regioni linguistiche e ha esaminato circa 10.000 persone è giunto alle seguenti cifre per i vari disturbi alimentari:

• Anoressia nervosa: Donne 1,2 per cento - Uomini 0,2 per cento;
• Bulimia: donne 2,4 per cento - uomini 0,9 per cento;
• Disturbi da alimentazione incontrollata (Binge Eating Disorder): Donne 2,4 per cento - Uomini 0,7 per cento

Le cause dei disturbi alimentari sono molteplici. Di solito sono diversi i fattori che concorrono a scatenare un disturbo alimentare. In ogni caso, oggi gli esperti concordano sul fatto che non esiste una sola causa.

Fattori psicologici dello sviluppo

Il perfezionismo, l'ansia, i problemi di autostima, gli stati depressivi e le difficoltà di regolazione dei sentimenti sembrano avere un ruolo nei disturbi alimentari. Ma anche l'orientamento alla prestazione e le grandi preoccupazioni per l'aspetto, la figura e il peso possono favorire lo sviluppo di un disturbo alimentare.

Allo stesso modo, un atteggiamento e una valutazione negativi della propria figura e del proprio peso corporeo possono portare a un disturbo alimentare. Molte persone affette da anoressia o bulimia hanno una percezione del corpo disturbata e un'immagine corporea falsata: ritengono di essere troppo grasse, anche se non è oggettivamente così.

Influenze socio-culturali

I disturbi alimentari sono molto più comuni nel mondo occidentale che in altre culture. Gli atleti o le modelle di alto livello sono particolarmente a rischio. In alcuni sport il peso corporeo gioca un ruolo importante, ad esempio nella ginnastica o nella danza classica a livello agonistico.

Il fattore decisivo è un ideale di bellezza della società che favorisce le persone "super magre". Ma anche i media (sociali) e la pubblicità trasmettono spesso l'ideale di magrezza. Questo mette sotto pressione le persone che non soddisfano l'ideale di bellezza comune. Molti giovani lottano con i loro presunti chili superflui. Spesso hanno già fatto diverse diete in giovane età prima di iniziare il disturbo alimentare.

Fattori familiari

Le esperienze negative in famiglia possono contribuire allo sviluppo della bulimia. Anche la violenza fisica o sessuale, l'abbandono in famiglia, le dipendenze o i disturbi della personalità dei genitori sono spesso presenti nella vita delle persone con disturbi alimentari. Inoltre, se la famiglia attribuisce un valore molto alto all'aspetto e alla magrezza, o se c'è un'elevata richiesta di prestazioni, anche questo può favorire un disturbo alimentare. Anche i genitori iperprotettivi, che sono estremamente protettivi nei confronti dei figli, possono favorire un disturbo alimentare.

Fattori genetici e biologici

In alcune famiglie i disturbi alimentari si manifestano in gruppi, il che suggerisce il coinvolgimento dei geni. Ad esempio, i parenti di persone con disturbi alimentari hanno maggiori probabilità di sviluppare anch'essi un disturbo alimentare. Gli esperti hanno anche riscontrato un raggruppamento familiare di malattie mentali come i disturbi ossessivo-compulsivi o le malattie depressive.

• Anoressia: Le persone affette da anoressia sono spesso gravemente sottopeso. Per perdere peso si affamano, si mettono a dieta, vomitano, assumono farmaci (ad esempio, soppressori dell'appetito, diuretici, lassativi) o fanno eccessivo esercizio fisico. Nell'anoressia possono essere presenti abbuffate e vomito;
• Bulimia: la bulimia è caratterizzata da ripetuti attacchi di fame famelica e abbuffate. Successivamente, le persone colpite cercano di contrastare la minaccia dell'aumento di peso: con il vomito, i lassativi, i farmaci disidratanti o l'esercizio fisico eccessivo. Le persone affette da bulimia sono solitamente di peso normale;
• Disturbo da abbuffata: come nel caso della bulimia, chi ne soffre ha episodi di abbuffata in cui mangia grandi quantità di cibo. Tuttavia, a differenza dei bulimici, non adottano alcuna misura per prevenire la minaccia di aumento di peso. Le persone affette da disturbo da binge eating sono quindi spesso in sovrappeso;
• Disturbi alimentari atipici: Oltre alle forme di disturbo alimentare chiaramente definite, ve ne sono altre che non soddisfano i criteri classici di uno specifico disturbo alimentare. Tra questi vi sono quelli che non presentano tutte le caratteristiche di un quadro clinico o in cui le caratteristiche di più quadri clinici si presentano insieme. Inoltre, ci sono fenomeni che sono presenti solo da pochi anni e che non sono ancora entrati nei sistemi di classificazione.

Il passaggio tra le diverse forme di disturbo alimentare può essere fluido. Alcuni sviluppano anche forme miste con le caratteristiche di diversi disturbi alimentari. Inoltre, una forma di disturbo alimentare può trasformarsi in un'altra nel corso del tempo. La bulimia, ad esempio, può svilupparsi dall'anoressia.