Embolia polmonare

Le embolie polmonari sono coaguli di sangue (trombi) che possono bloccare parzialmente o completamente i vasi sanguigni nei polmoni. Tali trombi si sviluppano sotto forma di trombosi venose, spesso nei vasi delle gambe, e vengono trasportati ai polmoni con il flusso sanguigno. Gli esperti chiamano embolo un coagulo di sangue rotto o trasportato. Le parole "embolia" ed "embolo" derivano dal termine greco "embole". Tradotto, significa qualcosa come "penetrazione".

Una volta nei polmoni, la parte del polmone normalmente rifornita dal vaso ostruito non riceve più sangue sufficiente o non ne riceve affatto. Ciò comporta, da un lato, la limitazione dello scambio di gas nei polmoni e, dall'altro, l'impossibilità di fornire ossigeno e nutrienti sufficienti all'organismo e agli organi. Inoltre, il blocco vascolare può comportare uno sforzo per il cuore, poiché il cuore destro deve pompare contro una resistenza maggiore (sistema vascolare bloccato).

Una piccola embolia polmonare con blocco di pochi vasi polmonari può passare inosservata. Quanto maggiore è il carico di trombi e quanto più numerosi sono i vasi polmonari ostruiti, tanto più pericolose sono le embolie polmonari. Se sono colpiti molti vasi polmonari su entrambi i lati, un'embolia polmonare può essere pericolosa per la vita, di solito come conseguenza di un'insufficienza cardiaca acuta. Per questo motivo è importante chiamare immediatamente i servizi di emergenza in presenza di segnali allarmanti (dolore toracico, battito cardiaco accelerato, mancanza di respiro) e ottenere chiarimenti e, se necessario, un trattamento.
In tutta Europa, gli esperti stimano un numero di decessi per embolia polmonare acuta fino a 370.000. Nei casi più gravi, alcune persone colpite non sopravvivono alle prime due ore dall'inizio dei sintomi.

L'origine delle embolie polmonari è di solito un coagulo di sangue che si è formato in un'altra parte del corpo e che da lì viene trasportato nei polmoni. In circa il 90% dei casi, il trombo si sviluppa nelle vene pelviche e delle gambe. Il coagulo di sangue può staccarsi e viene trasportato con il flusso sanguigno al lato destro del cuore e da lì alle arterie polmonari. Nei polmoni, i coaguli, di solito multipli, bloccano i vasi sanguigni, causando i vari sintomi. Anche se un coagulo di sangue è la causa più comune di embolia polmonare, esistono diverse altre ragioni: particelle di grasso, liquido amniotico, bolle d'aria, cellule e corpi estranei. 

Embolia polmonare e trombosi: Tre meccanismi all'opera

Ci sono tre fattori che favoriscono la formazione di coaguli di sangue (e quindi di un'embolia polmonare).

• Riduzione della portata del sangue: in caso di mancanza di movimento dovuta a lunghi periodi di seduta o di degenza a letto, a gravi malattie, a ingessature degli arti inferiori, a lunghi viaggi in aereo o in auto o dopo interventi chirurgici, la pompa muscolare del polpaccio non è sufficientemente attivata;
• Aumento della tendenza del sangue a coagulare: la composizione del sangue può essere alterata, ad esempio in caso di disturbi della coagulazione, malattie tumorali, malattie infiammatorie o uso di contraccettivi ormonali;
• Lesioni, alterazioni o infiammazioni dello strato più interno della parete venosa.

Fattori di rischio per trombosi ed embolia polmonare

Gli esperti conoscono diversi fattori di rischio che aumentano in varia misura il rischio di trombosi e quindi di embolia polmonare: una panoramica dei fattori più importanti.

Alto rischio di trombosi

• Operazioni maggiori / prolungate (ad es. chirurgia ortopedica);
• Precedente trombosi o embolia polmonare

Rischio medio di trombosi

• Assunzione di ormoni;
• Ingessatura con mobilità limitata dell'articolazione della caviglia;
• Operazioni di medie dimensioni;
• Insufficienza cardiaca cronica, precedente attacco cardiaco;
• Malattie polmonari croniche

Basso rischio di trombosi

• Riposo a letto per più di tre giorni;
• Gravidanza e post-partum;
• Forti vene varicose.

I sintomi delle embolie polmonari sono correlati al numero di trombi e quindi all'estensione dei vasi polmonari interessati. Se il carico di trombi è ridotto e solo una piccola area è interessata, l'embolia polmonare spesso causa solo una mancanza di respiro dipendente dallo sforzo e sintomi lievi e non specifici o rimane inosservata all'inizio, spesso seguita da embolie ripetute. Se, invece, i coaguli di sangue ostruiscono diversi vasi polmonari, anche di grandi dimensioni, il paziente avverte sempre più spesso mancanza di respiro a riposo e rischia di perdere la vita. In questo caso, una parte del polmone è tagliata fuori dall'apporto di ossigeno e nutrienti. In caso di distress respiratorio a riposo, la persona colpita deve quindi chiamare immediatamente i servizi di emergenza.

In generale, i sintomi dell'embolia polmonare sono aspecifici e possono manifestarsi anche nel contesto di altre malattie. Inoltre, l'entità dei sintomi varia notevolmente da persona a persona.
I seguenti segnali di allarme possono indicare un'embolia polmonare:

• Aumento della mancanza di respiro, dapprima solo durante lo sforzo, poi anche a riposo;
• Improvvisa dispnea e respiro corto, respirazione accelerata;
• Battito cardiaco accelerato, palpitazioni;
• Dolore al petto dipendente dal respiro, dolore al petto;
• Tosse, talvolta con espettorato sanguinolento;
• Paure enormi - fino alla paura della morte;
• Sudorazione;
• Calo della pressione arteriosa, debolezza circolatoria, vertigini, stordimento, shock circolatorio e svenimento.

In caso di trombosi venosa profonda, spesso si notano gonfiore, arrossamento e surriscaldamento dell'estremità in cui si trova la trombosi. Inoltre, possono essere presenti dolore, pesantezza o sensazione di tensione nell'estremità interessata.

Importante: una grave mancanza di respiro a riposo, eventualmente associata a una sensazione di debolezza o dolore nella zona del torace, è sempre un'emergenza e bisogna chiamare immediatamente il pronto soccorso!

Nella maggior parte dei casi, un'embolia polmonare è il risultato di un coagulo di sangue nelle vene profonde delle gambe e del bacino. Con la giusta profilassi della trombosi, è possibile iniziare da qui. Se si previene una trombosi, si può anche prevenire un'embolia polmonare. Alcuni suggerimenti:

• Se siete costretti a letto, dovreste cercare di alzarvi un po' ogni giorno o almeno continuare a muovere le gambe/i piedi per stimolare il flusso sanguigno e la circolazione. Chiedeteci se è necessario un riposo a letto assoluto. Altrimenti, possono essere utili anche esercizi regolari per i piedi (tendere i muscoli del polpaccio, sollevare, abbassare e girare la punta dei piedi) e l'elevazione delle gambe;
• Dopo un intervento chirurgico, le calze compressive riducono il rischio di trombosi. Esercitano una pressione esterna sulla gamba e sulla caviglia. Le calze a compressione sono utili anche durante i viaggi più lunghi, quando non ci si può muovere a sufficienza;
• Quando si viaggia, cercate sempre di muovervi tra una pausa e l'altra. Fate qualche passo avanti e indietro in autobus, treno o aereo. Durante i viaggi in auto, scendete più spesso e camminate un po';
• Se non soffrite di malattie cardiache, bevete molto! È consigliabile bere almeno 1,5-2 litri al giorno. Vanno bene acqua, tè o succhi di frutta. L'alcol e il caffè vanno consumati con moderazione, perché favoriscono la perdita di liquidi;
• Smettere di fumare. Questo vale soprattutto se si assumono contemporaneamente ormoni;
• Mantenere un peso corporeo sano ed evitare il sovrappeso o l'obesità (adiposità);
• Con gli esercizi per le vene si favorisce il flusso sanguigno nelle gambe e si prevengono le vene varicose;
• I farmaci anticoagulanti possono prevenire l'embolia polmonare. Sono indicati per le persone ad alto rischio di trombosi in situazioni ad alto rischio.

Decorso e prognosi dell'embolia polmonare

Il decorso e la prognosi di un'embolia polmonare dipendono da vari fattori:

• La gravità dell'embolia polmonare;
• La tua età;
• Il vostro stato di salute generale;
• Malattie di base esistenti e;
• La rapidità con cui il trattamento fa effetto.

Nella stragrande maggioranza dei casi, le embolie polmonari sono facilmente curabili con farmaci anticoagulanti e di solito guariscono senza conseguenze. Tuttavia, le embolie polmonari più estese che coinvolgono vasi più grandi possono essere pericolose per la vita. Alcuni non sopravvivono alle prime ore dopo la comparsa dei sintomi. Ecco perché la diagnosi o il trattamento tempestivi sono così importanti in caso di embolia polmonare. In questo modo c'è la possibilità di guarire completamente.

Se si è avuta un'embolia polmonare una volta, il rischio di ulteriori embolie è maggiore. Se i sintomi persistono dopo tre o sei mesi, nonostante il trattamento dell'embolia polmonare con anticoagulanti, è necessario rivolgersi a un medico. Un'embolia polmonare può portare ad altre complicazioni e conseguenze. Queste includono, ad esempio, un infarto polmonare, polmonite, aritmie cardiache o insufficienza cardiaca a causa della maggiore sollecitazione del cuore destro. Le complicazioni a lungo termine sono affaticamento e dispnea da sforzo.