Epatite a

Solo in circa lo 0,2% dei casi può verificarsi un decorso grave con insufficienza epatica acuta. Il danno alle cellule epatiche è causato dal virus dell'epatite A (HAV). La trasmissione avviene attraverso acqua potabile o alimenti contaminati. La vaccinazione contro la malattia è possibile e dovrebbe essere presa in considerazione soprattutto dalle persone che intendono soggiornare in una delle aree a rischio. Circa la metà di tutte le infezioni da epatite A può essere ricondotta a viaggi di vacanza.

Il virus dell'epatite A, che causa l'infiammazione contagiosa del fegato, è un virus a RNA (acido ribonucleico a singolo filamento). Il virus è diffuso in tutto il mondo. Gli esperti spiegano questo fatto con il fatto che è relativamente insensibile al freddo, ai detergenti e ai disinfettanti. Condizioni igieniche e sanitarie sfavorevoli, unite a climi caldi o tropicali, favoriscono la sua presenza e le infezioni che ne derivano. Per questo motivo l'epatite A viene anche chiamata epatite da viaggio. Molte persone affette dalla malattia in Europa centrale portano l'infezione a casa dalle vacanze. In genere, l'epatite A guarisce da sola, anche se il decorso della malattia può durare alcune settimane. Nelle persone di età superiore ai 50 anni è possibile un decorso grave della malattia, che può portare a un'insufficienza epatica acuta. Una volta che la persona colpita ha avuto un'infezione da epatite A, è immune al virus per il resto della sua vita. La vaccinazione offre una protezione molto sicura contro l'infezione.

Epatite A - prevalenza e obbligo di segnalazione

L'area di distribuzione principale del virus dell'epatite A è l'America centrale e meridionale, l'Africa, il Sud-est asiatico, il Medio Oriente, la Russia e la regione mediterranea. Tuttavia, a causa dell'elevata resistenza del virus, la malattia può manifestarsi anche in altre regioni. Tuttavia, grazie al buon effetto della vaccinazione, il rischio di infezione per i cittadini dell'Europa centrale è piuttosto basso. In base alla Legge sulle epidemie e ad altre ordinanze, i medici e gli ospedali in Svizzera devono segnalare i casi di epatite A. Inoltre, anche i laboratori sono tenuti a segnalare i casi di epatite A alle autorità. I laboratori hanno anche l'obbligo di segnalare i risultati delle analisi.

Dopo essersi moltiplicato nelle cellule epatiche, il virus dell'epatite A viene espulso principalmente attraverso l'intestino. Il virus dell'epatite A si diffonde attraverso le feci da una a due settimane prima dei primi sintomi della persona colpita. La via di infezione è quella fecale-orale. Ciò significa che il virus entra in bocca dalle feci. Ciò significa che l'infezione è possibile per contatto o per striscio. A causa di condizioni igieniche e sanitarie insufficienti, il virus può penetrare nell'acqua potabile e/o nell'acqua di mare e quindi utilizzare anche i frutti di mare come via di trasmissione. Il rischio di infezione è elevato non solo per l'elevata resistenza del virus al freddo e al caldo. Sopravvive anche in condizioni di siccità fino a un mese, in acqua salata fino a tre mesi ed è insensibile ai saponi. Le modalità di trasmissione diretta all'uomo sono:

• Acqua contaminata: acqua potabile e acqua di balneazione;
• Ostriche o molluschi provenienti da acque contaminate;
• Verdure, frutta e insalate concimate con le feci;
• Cozze crude o non sufficientemente cotte;
• Utensili contaminati;
• Molto raro: Sangue, emoderivati, siringhe condivise;
• Anche questo è molto raro: Infezione dell'embrione da parte della madre durante la gravidanza.

Inoltre, oltre alle persone con una precedente malattia epatica, i seguenti gruppi professionali sono particolarmente a rischio:

• Personale di case per bambini o centri diurni;
• Altre istituzioni sociali;
• Personale di studi medici o ospedali;
• Personale infermieristico;
• Personale di pulizia;
• Professionisti del soccorso;
• Lavoratori delle fognature;
• Artigiani e donne del settore sanitario;
• Persone con pratiche sessuali che coinvolgono la zona anale

Fondamentalmente, la trasmissione del virus dell'epatite A è possibile in tutte le situazioni in cui le feci possono essere ingerite direttamente o indirettamente attraverso la bocca. Se si soggiorna in una zona a rischio come persona affetta, la vaccinazione preventiva è considerata la migliore protezione. È consigliabile tenere conto delle vie di contagio sopra citate per il bene della propria salute, poiché non solo i virus dell'epatite A possono essere trasmessi in questi modi.

I medici chiamano periodo di incubazione il tempo che intercorre tra l'infezione e i primi sintomi. Si tratta di un periodo che va dalle due alle sette settimane (circa 15-50 giorni) per un'infezione da epatite A. Una persona infetta è contagiosa da una a due settimane prima dell'inizio della malattia e fino a una settimana dopo la comparsa dei sintomi. In questa fase non ci sono sintomi evidenti, ma una sensazione di malessere generale. Spesso l'epatite A può manifestarsi in modo del tutto inosservato e guarire da sola. Se compaiono dei sintomi, si tratta del primo decorso:

• Esaurimento;
• Perdita di appetito;
• Stanchezza;
• Perdita di peso;
• Mal di testa;
• Dolore muscolare;
• Dolori articolari;
• Vomito;
• Nausea;
• Diarrea;
• Aumento della temperatura;
• Sensazione di pressione o dolore nella zona del fegato (addome superiore destro)

Se l'organismo ha bisogno di più tempo per elaborare l'infezione, possono comparire altri sintomi:

• Perdita significativa di appetito;
• Colorazione scura delle urine;
• Decolorazione delle feci;
• Ittero (icterus): A causa di un aumento della bilirubina nel sangue, la pelle, le mucose e il bianco degli occhi diventano giallastri;
• Ingrossamento di fegato, milza e/o linfonodi;
• Forte prurito come conseguenza della malattia itterica.

La vaccinazione protegge le persone colpite dall'infezione. Se si viaggia in aree a rischio o si ha un elevato rischio di infezione per motivi privati o professionali, la vaccinazione è sempre consigliabile; lo stesso vale per le persone con varie altre condizioni preesistenti. La vaccinazione offre una buona protezione dopo poche settimane e, dopo un richiamo, spesso porta all'immunità per tutta la vita. La vaccinazione somministrata nel muscolo è disponibile anche come preparazione combinata contro il virus dell'epatite A e contro il virus dell'epatite B. Quando si viaggia in aree a rischio, si può cercare di evitare l'infezione da virus dell'epatite A osservando le opportune norme igieniche. Questo può essere fatto in vari modi:

• Non consumare molluschi crudi (ad es. cozze, ostriche);
• Lavare o sbucciare accuratamente frutta e verdura con acqua bollita;
• Bere solo acqua minerale in bottiglia o acqua bollita;
• Non utilizzare cubetti di ghiaccio;
• Cura dell'igiene personale in relazione all'acqua del rubinetto;
• Vigilanza quando si consumano cibi provenienti da bancarelle (ad es. cuochi);
• Gelato rinunciatario;
• Evitare piatti crudi (ad es. insalata)

La regola di base è: cuocere, friggere, sbucciare o farne a meno.

Se ci si osserva bene, si può essere in grado di riconoscere la malattia in una fase iniziale: È necessario rivolgersi tempestivamente al medico se si manifestano i sintomi tipici della malattia, ad esempio perché si è stati in un ambiente infettivo o si è tornati da un viaggio.

Decorso e prognosi dell'epatite A

L'infezione da epatite A dura solitamente dalle due alle quattro settimane. A volte può durare diversi mesi. Non è noto un decorso cronico. In rari casi eccezionali, un'infezione epatica di tipo A può portare a una limitazione della funzione epatica fino a un'insufficienza acuta. Se, ad esempio

• Il fegato è pre-danneggiato; 
• È presente un'epatite cronica B o un'epatite C, oppure;
• La persona affetta dalla malattia ha più di 50 anni.

Poi, se necessario, si deve procedere a un trapianto. Nel 99,8% dei casi, il potere di autoguarigione dell'organismo è sufficiente per far fronte all'infezione da epatite A. È possibile sostenere questo come persona affetta o colpita da uno stile di vita favorevole per recuperare in modo completo e il più rapidamente possibile.

Poiché l'organismo umano sano è in grado di affrontare da solo l'infezione da epatite A, non è necessario un trattamento diretto. Tuttavia, è opportuno non bere alcolici durante il periodo della malattia. È inoltre consigliabile ridurre al minimo i farmaci dannosi per il fegato, consultandoci con noi. Oltre alle misure di supporto per la guarigione, è particolarmente importante ridurre il rischio di infezione per altre persone.