Epatite d

La terapia è possibile solo in misura limitata. La migliore protezione contro l'infezione consiste nell'uso del preservativo durante i rapporti sessuali e nell'evitare le vie di trasmissione attraverso i fluidi corporei (ad esempio, la condivisione di strumenti spray).

Per epatite si intende generalmente un'infiammazione del fegato. Oltre alle droghe, all'alcol e ad altri fattori scatenanti, anche diversi virus possono causare l'infiammazione del fegato. A causa di un difetto - l'involucro mancante attorno al filamento di RNA - il virus dell'epatite D si annida nell'involucro del virus dell'epatite B. Solo così può essere infettivo. Pertanto, un'infezione da epatite D può verificarsi solo se una persona affetta entra in contatto con il virus dell'epatite B e non è vaccinata. La vaccinazione contro l'epatite B offre quindi una protezione contro il virus dell'epatite D allo stesso tempo. Oltre ai sintomi generali come stanchezza e affaticamento, si manifestano disturbi gastrointestinali e l'urina e le feci cambiano colore. In caso di decorso cronico, la coinfezione da epatite D può portare alla cirrosi epatica e al cancro del fegato.

Epatite D - frequenza e obbligo di segnalazione

L'infezione da epatite D si verifica soprattutto nella regione mediterranea, in Nord Africa e in Sud America. A livello globale, il 5% delle persone infette da epatite B è co-infettato con l'epatite D. Alle nostre latitudini, l'infezione da HDV è rara. La possibilità di essere vaccinati contro l'epatite B, in combinazione con le misure preventive, rende l'infezione da epatite D molto improbabile in questo Paese. In Svizzera non esiste l'obbligo di denuncia dell'epatite D, ma poiché l'infezione da epatite B è soggetta a denuncia, questa include automaticamente le persone infettate dall'epatite D.

La struttura genica e il tipo di replicazione (riproduzione) sono una caratteristica speciale del virus dell'epatite D. In quanto virusoide (virus difettoso), il virus dell'epatite D è costituito solo da un anello di RNA fortemente attorcigliato senza un proprio involucro. Le proteine dell'involucro (proteine) del virus dell'epatite B sono legate e il virus dell'epatite B viene utilizzato come mezzo di trasporto. Gli esseri umani sono l'unico ospite naturale del virus dell'epatite D. Si trasmette attraverso i fluidi corporei, come il sangue o lo sperma. La maggior parte delle infezioni avviene attraverso i rapporti sessuali o l'uso di aghi infetti (per l'uso di droghe o di aghi per tatuaggi). Il rischio di trasmissione attraverso il sangue infetto è molto basso grazie ai severi controlli effettuati nel nostro Paese. L'epatite D viene contratta contemporaneamente all'epatite B, per cui si parla di coinfezione o infezione simultanea. In questo caso, il periodo di incubazione (periodo che intercorre tra l'infezione e i primi sintomi) va dalle tre alle sette settimane. Tuttavia, è anche possibile che l'epatite D si manifesti con un certo ritardo. Si tratta della cosiddetta superinfezione. In questo caso il periodo di incubazione va da 50 a 180 giorni.

Nella fase iniziale di un'infezione da epatite D, di solito si sviluppano sintomi piuttosto aspecifici, che portano a una sensazione di malessere generale. Questi includono:

• Stanchezza;
• Perdita di appetito;
• Mal di testa;
• Dolore muscolare;
• Dolori articolari;
• Tenerezza nell'addome superiore destro;
• Febbre.

Con il progredire della malattia si sviluppano altri sintomi, quali:

• Nausea;
• Diarrea;
• Perdita significativa di appetito;
• Colorazione scura delle urine;
• Decolorazione delle feci;
• Ittero (icterus): La pelle, le membrane mucose e il bianco degli occhi diventano gialli a causa dell'aumento dei livelli di bilirubina nel sangue. La bilirubina viene prodotta quando l'emoglobina (pigmento rosso del sangue) viene scissa. Il fegato infiammato non è in grado di elaborare sufficientemente la bilirubina;
• Ingrossamento di fegato, milza e/o linfonodi.

La prevenzione più efficace contro l'infezione da epatite D è la vaccinazione contro l'epatite B, in quanto impedisce la via di trasporto del virus dell'epatite D. Dagli anni '90, la vaccinazione contro l'epatite B è una delle vaccinazioni standard. Di solito è integrata nel pacchetto della cosiddetta sestuplice vaccinazione. Questa vaccinazione viene somministrata nei primi mesi di vita. Gli adulti ad alto rischio che non hanno ricevuto questa vaccinazione dovrebbero farla. I gruppi a rischio comprendono:

• Personale infermieristico;
• Personale dell'ospedale;
• Personale di case per bambini o centri diurni;
• Persone che vivono con un portatore cronico di epatite B;
• Persone che hanno in programma un soggiorno più lungo nelle aree a rischio;
• Persone con un elevato rischio di infezione a causa di altre patologie di base;
• Persone con alcune forme di immunodeficienza

Fino al 10% dei vaccinati non sviluppa una protezione sufficiente o non la sviluppa affatto. Pertanto, è necessario verificare l'avvenuta immunizzazione. Altre misure preventive contro l'epatite D sono

• L'uso del preservativo con partner sessuali che cambiano spesso;
• Non condividere spazzolini da denti, rasoi, forbici per unghie e lime per unghie con persone infette;
• Evitare l'uso di siringhe, aghi o sangue in Paesi con bassi standard medici.

Se le persone colpite agiscono rapidamente anche in presenza di lievi sintomi generali e si rivolgono a un medico per un esame appropriato, la possibilità di una diagnosi precoce è elevata.

Decorso e prognosi dell'epatite D

La coinfezione con i virus dell'epatite B e D porta spesso a un decorso grave della malattia. In caso di decorso acuto grave, spesso si verificano cirrosi epatica e cancro del fegato. In caso di superinfezione, cioè di insorgenza ritardata dell'epatite D in seguito a un'epatite B già esistente, è molto probabile che si verifichi un decorso cronico, che comporta gravi danni al fegato e può portare anche a cirrosi epatica e cancro al fegato.

Purtroppo, al momento non esiste una terapia efficace contro l'infezione da epatite D. Sebbene il virus dell'epatite D sopravviva solo con il virus dell'epatite B, un'infezione da epatite B controllata con farmaci non mostra alcun effetto sull'infezione da epatite D. Esistono singoli farmaci che mostrano efficacia contro il virus dell'epatite D (ad esempio, interferone alfa, peginterferone alfa); la terapia deve essere effettuata ad alte dosi e dura fino a un anno, ma la durata esatta della terapia è incerta. Anche le terapie sperimentali sono oggetto di discussione tra gli esperti. Nel caso di una terapia necessaria, il caso viene discusso in modo interdisciplinare con le persone della Clinica di Infettivologia e i colleghi di Epatologia, al fine di trovare una terapia su misura per la persona interessata.