Ernia inguinale

L'ernia inguinale è un'ernia nella zona del canale inguinale. Quest'ultimo si trova su entrambi i lati del corpo, approssimativamente tra la parte inferiore dell'addome e la coscia. Nella terminologia medica, un'ernia inguinale è chiamata anche "ernia inguinale".

In una vera ernia inguinale, la parete addominale anteriore si "rompe" in un punto debole della zona inguinale. Si crea così una fessura nella parete addominale (orifizio erniario) attraverso la quale fuoriesce parte dei visceri (contenuto dell'ernia). Le parti degli organi addominali, ad esempio l'intestino, che sono fuoriuscite sono ancora coperte dal peritoneo. Si forma una sporgenza del peritoneo che ha l'aspetto di un piccolo sacco. Per questo motivo viene chiamata anche sacco erniario.

L'ernia inguinale è una delle ernie più comuni: Tre quarti di tutte le ernie si verificano nella zona inguinale. Inoltre, un'ernia può verificarsi anche nella zona delle cicatrici chirurgiche (ernia incisionale), nell'ombelico (ernia ombelicale), sotto il legamento inguinale della coscia (ernia della coscia), nella parete addominale (ernia epigastrica) o vicino a un ano artificiale (ernia parastomale).

A che età si manifesta l'ernia?

L'ernia inguinale è una condizione comune. Può verificarsi a qualsiasi età e talvolta è congenita. La frequenza di nuovi casi all'anno negli adulti è stimata fino al 3%. Tra il 3 e il 5% di tutti i neonati nasce con un'ernia inguinale. Gli uomini rappresentano la maggior parte delle persone colpite, circa il 90%. Il motivo è che il canale inguinale è più stretto nelle donne che negli uomini. Nel 60% dei casi, l'ernia inguinale si trova sul lato destro. Un altro 25 percento delle ernie inguinali si verifica sul lato sinistro. Il restante 15% interessa entrambi i lati.

L'ernia inguinale si sviluppa in un punto debole della parete del canale inguinale. Questo attraversa diagonalmente gli strati della parete addominale. In esso passano importanti vie nervose, vasi sanguigni, vasi linfatici e, negli uomini, i vasi deferenti. Il canale inguinale è protetto da muscoli, legamenti e tessuto connettivo. Tuttavia, il canale inguinale presenta punti deboli naturali. Ciò significa che, tra l'altro, può formarsi una fessura in quest'area in caso di forte pressione, ad esempio per il sollevamento e il trasporto o in seguito a una gravidanza.

Esistono due tipi di ernia inguinale:

• Ernia inguinale indiretta: la maggior parte delle persone colpite presenta un'ernia inguinale indiretta. In questo caso, il sacco erniario sporge attraverso l'apertura interna nel canale inguinale. Poiché l'apertura si trova lateralmente rispetto al centro del corpo, i medici parlano anche di ernia inguinale laterale. Il sacco erniario può avanzare da qui attraverso il canale inguinale verso il centro del corpo fino allo scroto o alle labbra. L'ernia inguinale indiretta è solitamente congenita. In questo caso, il canale inguinale non si è chiuso completamente durante lo sviluppo;
• Ernia inguinale diretta: in un'ernia inguinale diretta, il contenuto dell'ernia penetra verticalmente attraverso la parete addominale in un percorso diretto. Pertanto, bypassa il canale inguinale e penetra direttamente all'esterno. Poiché la sede dell'ernia è vicina al centro del corpo, questa forma è chiamata anche ernia inguinale mediale. Nella maggior parte dei casi, la debolezza della parete è acquisita, per cui sono soprattutto gli adulti a contrarre un'ernia inguinale diretta. Nella maggior parte dei casi si tratta di uomini.

Sono molti i fattori che indeboliscono la parete addominale e aumentano la pressione nell'addome. Tra questi vi sono:

• Operazioni nella zona addominale: le cicatrici possono rendere i muscoli della parete addominale meno mobili e meno capaci di assorbire la pressione nella cavità addominale;
• Aumento della pressione nella cavità addominale: oltre alla tosse, al vomito, al sollevamento e al trasporto di carichi pesanti, anche la stitichezza, l'obesità o la gravidanza possono aumentare la pressione nella cavità addominale o nella zona inguinale.

Infine, ma non meno importante, la debolezza del tessuto connettivo e la debolezza anatomica rendono più difficile per l'inguine sopportare una pressione maggiore.

Un'ernia inguinale è riconoscibile, tra gli altri, dai seguenti sintomi:

• Un gonfiore visibile e palpabile nella zona inguinale;
• Dolore quando si sollevano carichi pesanti e si fanno movimenti intestinali;
• Talvolta anche un dolore tirante sul lato interessato che si irradia nello scroto o nelle labbra.

In genere, i sintomi si intensificano in presenza di una maggiore pressione nella cavità addominale, ad esempio a causa di tosse, starnuti o pressione. Tuttavia, è anche possibile che un'ernia inguinale non provochi alcun sintomo.

Il dolore grave di solito si verifica solo quando l'intestino fuoriuscito, ad esempio parti dell'intestino, rimane intrappolato. In questo caso possono verificarsi anche nausea e vomito. Attenzione: si tratta di un'emergenza medica e deve essere trattata immediatamente. In caso contrario, c'è il rischio di gravi complicazioni, ad esempio l'infiammazione degli organi addominali. 

In realtà, esistono diversi modi per prevenire l'ernia, almeno in parte:

• È importante evitare il sovrappeso per alleggerire la parete addominale;
• Anche i muscoli addominali ben allenati offrono una certa protezione;
• Se possibile, fate attenzione a non sollevare carichi pesanti, soprattutto se avete un tessuto connettivo debole. Anche dopo un'operazione all'inguine, non si devono sollevare o trasportare carichi pesanti, come prescritto dal medico curante;
• Bere molti liquidi e seguire una dieta ricca di fibre previene la stitichezza e quindi evita di dover spingere quando si ha un movimento intestinale.

Decorso e prognosi dell'ernia inguinale

Parti degli organi addominali possono rimanere intrappolate in un'ernia inguinale non trattata. Questo può portare a complicazioni nel decorso successivo. Se una parte dell'intestino rimane intrappolata, può morire. Questa complicazione deve essere rimossa chirurgicamente, con un rischio chirurgico maggiore.

Un'ernia inguinale trattata chirurgicamente, invece, guarisce quasi sempre senza complicazioni. Tuttavia, esiste un piccolo rischio, pari al 5-10%, che l'ernia si ripresenti in seguito. Per evitare una recidiva dell'ernia inguinale dopo l'intervento, è necessario non sollevare pesi pesanti dopo l'operazione, secondo le raccomandazioni del chirurgo, e assicurarsi che i movimenti intestinali siano il più possibile morbidi.

In rari casi possono verificarsi ulteriori complicazioni. Queste includono l'accumulo di liquido, la recisione di uno dei due cordoni spermatici, lesioni ai vasi testicolari, all'intestino o alla vescica e dolore cronico dovuto all'irritazione dei nervi. Talvolta può formarsi un coagulo di sangue (trombosi) nella vena grande della gamba. Se si stacca, può viaggiare con il sangue fino ai polmoni e portare a una pericolosa occlusione vascolare (embolia).

Il trattamento di un'ernia inguinale dipende dalla sua gravità. La questione decisiva è se il contenuto dell'ernia può essere spinto indietro nella cavità addominale. In tal caso, si tratta di un'ernia inguinale riducibile. Questa forma più comune di ernia inguinale può essere trattata elettivamente.

Se il medico non riesce a riportare il contenuto dell'ernia nella posizione normale con le mani, il paziente ha un'ernia inguinale irriducibile. Questa forma richiede un intervento chirurgico immediato. Se non si interviene, si possono formare delle aderenze. C'è anche il rischio che parti degli organi addominali rimangano intrappolate. Si tratta di un'emergenza medica che deve essere trattata entro poche ore. In caso contrario, possono verificarsi gravi complicazioni.