Esofagite

L'esofagite eosinofila è una malattia dell'esofago che non è stata conosciuta per molto tempo. Solo all'inizio degli anni '90 due medici l'hanno descritta per la prima volta in modo indipendente l'uno dall'altro: i professori Stephen Attwood dall'Inghilterra e Alex Straumann dalla Svizzera. Da allora si sono verificati molti casi di esofagite eosinofila in tutto il mondo industrializzato e la tendenza è in aumento.

L'esofagite eosinofila è probabilmente un'infiammazione cronica dell'esofago di tipo allergico. Il sistema immunitario è mal indirizzato e reagisce in modo eccessivo a uno stimolo normalmente innocuo. Oltre ai fattori genetici, probabilmente anche i fattori ambientali svolgono un ruolo di causa.

L'esofagite eosinofila prende il nome dal fatto che nella malattia sono coinvolte alcune cellule infiammatorie: i granulociti eosinofili. Si tratta di un tipo particolare di globuli bianchi (leucociti) che svolge un ruolo cruciale nella difesa immunitaria. La parola "esofagite" è il termine medico che indica l'infiammazione dell'esofago. L'esofagite eosinofila è abbreviata in EoE.c

I fattori scatenanti dell'infiammazione dell'esofago sono probabilmente le proteine degli alimenti, come i latticini o il grano. Nei bambini, l'EoE si nota quando rifiutano il cibo, non prosperano correttamente o vomitano. Negli adulti, invece, i sintomi sono spesso difficoltà a deglutire o dolore dietro lo sterno. Esistono diverse opzioni di trattamento, ad esempio evitare gli alimenti scatenanti, assumere farmaci antinfiammatori o dilatare l'esofago.

Esofagite eosinofila - frequenza ed età

L'esofagite eosinofila è stata riconosciuta solo di recente come una malattia a sé stante. I medici stimano che circa una persona ogni 2.500-4.000 abitanti sia affetta da EoE. Tuttavia, il numero di casi non dichiarati è probabilmente ancora più alto, perché non tutte le persone affette da esofagite eosinofila ricevono una diagnosi.

La malattia dell'esofago può colpire persone di qualsiasi età. Di solito inizia tra i 10 e i 40 anni. Colpisce il sesso maschile molto più spesso di quello femminile, probabilmente per motivi genetici. Circa il 75% delle persone colpite è di sesso maschile. In alcune famiglie l'esofagite eosinofila è più frequente. Anche questo è un elemento che indica il coinvolgimento dei geni.

Gli scienziati stanno ancora ricercando le cause dell'esofagite eosinofila. Tuttavia, probabilmente non esiste "una" causa, ma diversi fattori devono interagire per lo sviluppo dell'EoE: fattori ereditari e fattori ambientali.

In ogni caso, non ci sono granulociti eosinofili in un esofago sano. Presumibilmente, i fattori allergici esterni (allergeni) mettono in moto la risposta immunitaria. Tuttavia, non è ancora chiaro se le persone colpite assumano l'allergene attraverso la bocca o lo inalino. In questo senso sono necessarie ulteriori ricerche.

Esofagite eosinofila: alimenti, geni e allergie esistenti

Il fatto che i geni siano coinvolti nella malattia è suggerito dal fatto che i ragazzi e gli uomini ne sono affetti molto più spesso delle ragazze e delle donne. L'EoE è inoltre più frequente in alcune famiglie. Molti pazienti (circa il 50-70%) soffrono già di allergie, come asma bronchiale, febbre da fieno (allergia ai pollini) o allergie alimentari.

Nella maggior parte delle persone affette da esofagite eosinofila, l'esofago reagisce in modo allergico al contatto con i componenti delle proteine, ad esempio:

• Prodotti lattiero-caseari contenenti latte animale;
• Grano: forse il glutine è un fattore scatenante, probabilmente tutti i cereali contenenti glutine;
• Meno frequentemente: uova, frutta a guscio, soia, frutti di mare.

L'EoE può quindi essere considerata una forma particolare di allergia alimentare.

L'esofagite eosinofila può manifestarsi con vari sintomi. Tuttavia, i sintomi sono diversi nei bambini e negli adulti. Inoltre, cambiano con l'aumentare dell'età.

Esofagite eosinofila: sintomi nei bambini

• Dolore dietro lo sterno;
• Dolore addominale;
• Bruciore di stomaco;
• Disturbi della deglutizione;
• Tosse;
• Rutto;
• Diarrea;
• Nausea, vomito;
• Riduzione dell'appetito;
• Rifiuto del cibo;
• Mancata crescita: il bambino non cresce correttamente e non aumenta quasi mai di peso.

Esofagite eosinofila: sintomi negli adolescenti e negli adulti

• Disfagia (difficoltà a deglutire) quando si consumano alimenti secchi, solidi e fibrosi, ad esempio carne, insalate, verdure crude. I sintomi vanno da un leggero conato di vomito quando il cibo passa attraverso l'esofago fino al restringimento o all'ostruzione completa dell'esofago (ostruzione del bolo). Anche la saliva, l'acqua e altri liquidi non possono più passare. L'ostruzione dell'esofago può durare da pochi minuti a diverse ore. Per questo motivo, le persone colpite sviluppano strategie di evitamento: evitano di mangiare frettolosamente e di assumere cibi problematici. Mangiano lentamente, masticano bene e bevono molto tra i pasti;
• Sintomi simili al reflusso, come eruttazioni, bruciori di stomaco e dolore bruciante e pressorio dietro lo sterno - possono verificarsi durante il processo di deglutizione, ma anche indipendentemente da esso;
• Sensazione di lassità o di tensione durante la deglutizione.

Allo stato attuale delle conoscenze, non è possibile prevenire l'esofagite eosinofila perché le cause e i fattori di rischio non sono ancora stati chiariti con precisione.

Non esistono inoltre misure mirate per la diagnosi precoce dell'EoE. Consultateci sempre tempestivamente se soffrite di sintomi, in particolare disfagia o dolore dietro lo sterno. Anche altre malattie possono essere alla base, ad esempio la malattia da reflusso.

Decorso e prognosi nell'esofagite eosinofila

L'esofagite eosinofila è un'infiammazione cronica dell'esofago. Può essere trattata bene, ma finora non può essere curata. Per questo, dovremmo conoscere con maggiore precisione le cause e sviluppare una terapia che vada alla radice della malattia.

Senza trattamento, l'EoE può causare danni all'esofago. La parete si ispessisce, perde elasticità e si restringe l'esofago. Di conseguenza, l'esofago non funziona più come dovrebbe. La normale assunzione di cibo diventa sempre più problematica. Alla fine, le particelle di cibo possono rimanere intrappolate (ostruzione del bolo), rendendo inevitabile una visita in ospedale.

Un trattamento sufficiente e a lungo termine può attenuare o addirittura evitare completamente queste conseguenze. Finora non vi sono prove che l'esofagite eosinofila sia associata a un aumento del rischio di cancro esofageo.

Il trattamento dell'esofagite eosinofila è affidato a specialisti in gastroenterologia che conoscono bene il quadro clinico. Nel caso della terapia dietetica, vi è una stretta collaborazione con la consulenza nutrizionale. Si basa su diversi pilastri, a volte combinati tra loro. I più importanti sono i farmaci che riducono l'infiammazione dell'esofago e prevengono i danni secondari.