Fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale è un'aritmia cardiaca, la forma più comune. Il cuore batte in modo irregolare e di solito troppo velocemente. Il motivo è che i segnali che normalmente determinano il battito del cuore sono disturbati. Una sorta di "tempesta elettrica" si sviluppa nel sistema di conduzione del cuore. Gli atri e i ventricoli non pompano più in modo coordinato. Le prestazioni del cuore diminuiscono e non è più in grado di pompare la quantità di sangue abituale attraverso il corpo.

La fibrillazione atriale si manifesta spesso con sintomi quali palpitazioni, battito cardiaco accelerato, sensazione di pressione e di costrizione al petto o scarso rendimento. Tuttavia, molti pazienti non avvertono alcun sintomo e i medici scoprono la fibrillazione atriale per caso. Le cause della fibrillazione atriale sono diverse, ad esempio la cardiopatia coronarica (CHD), in cui le arterie coronarie sono ristrette. Ma anche l'ipertensione arteriosa o un difetto della valvola cardiaca sono possibili cause. La fibrillazione atriale può essere rilevata con un elettrocardiogramma (ECG).

Esistono diversi modi per trattare la fibrillazione atriale. Utilizziamo farmaci che controllano solo la frequenza cardiaca. Con la cosiddetta cardioversione, invece, cerchiamo di ripristinare il normale ritmo cardiaco con l'aiuto di farmaci o di un impulso elettrico. Per il controllo permanente del ritmo esistono diversi farmaci e, soprattutto, l'ablazione con catetere. Anche la chirurgia può essere un'opzione se tutte le altre terapie non hanno dato risultati sufficienti.

Senza trattamento, la fibrillazione atriale può portare a ulteriori conseguenze, ad esempio un ictus dovuto a un coagulo di sangue che è stato trasportato via. Il coagulo può facilmente formarsi negli atri, staccarsi e viaggiare con il flusso sanguigno fino al cervello.
Pertanto, la terapia più importante per i pazienti con fibrillazione atriale e fattori di rischio aggiuntivi è la fluidificazione del sangue affidabile.

È possibile prevenire in una certa misura la fibrillazione atriale adottando uno stile di vita sano per il cuore: una dieta sana, molto esercizio fisico, non essere in sovrappeso e non fumare.

Fibrillazione atriale - frequenza ed età

La fibrillazione atriale è l'aritmia cardiaca più comune. In Svizzera ne è affetto circa l'1% della popolazione. Convertito, si tratta di circa 100.000 persone. Questa malattia cardiaca è particolarmente comune nelle persone anziane.  Circa il dieci per cento delle persone con più di 75 anni soffre di fibrillazione atriale.

Nella fibrillazione atriale, il normale ritmo cardiaco è disturbato e i segnali elettrici non si diffondono più correttamente nel cuore. Il normale ritmo cardiaco si svolge in questo modo: L'"orologio" del normale ritmo cardiaco è il cosiddetto nodo del seno, considerato un pacemaker naturale. Si trova nella parete dell'atrio destro e genera le eccitazioni elettriche. Il nodo AV, che si trova alla giunzione tra gli atri e i ventricoli, trasmette gli impulsi elettrici ai muscoli cardiaci. I muscoli eccitati uno dopo l'altro si contraggono e in questo modo si sviluppa il normale battito cardiaco (ritmo sinusale). Un cuore sano batte circa 60-100 volte al minuto (a riposo).

Questo è ciò che accade con la fibrillazione atriale

Nella fibrillazione atriale, invece, gli impulsi elettrici circolano aritmicamente e rapidamente nell'atrio. Non possono propagarsi normalmente. Gli atri sono eccitati a una frequenza di oltre 350 volte al minuto. Essi "fremono" o "fibrillano". Il nodo sinusale stesso viene "invaso" durante la fibrillazione e la sua funzione non è più efficace. Il disturbo può essere paragonato a una "tempesta elettrica". Il nodo AV trasmette a sua volta queste eccitazioni aritmiche ai ventricoli. Poiché gli atri non forniscono una potenza di pompaggio sufficiente, non contribuiscono più a riempire i ventricoli di sangue. La produzione del cuore diminuisce quindi (di circa il 20%). Tuttavia, i ventricoli continuano a pompare sangue nella circolazione sistemica, ma in modo più irregolare.

Fibrillazione atriale: Le cause sono spesso altre malattie

Le cause della fibrillazione atriale sono varie. Nella maggior parte dei casi, chi ne soffre è affetto da altre patologie che riguardano il cuore stesso o altri organi. Le più importanti sono:

• Malattia coronarica (CHD): in questo caso i vasi coronarici si restringono a causa di depositi (arteriosclerosi);
• Pressione sanguigna elevata;
• Difetto della valvola cardiaca;
• Atri allargati;
• Attacco di cuore;
• Insufficienza cardiaca (insufficienza cardiaca) - può anche essere la conseguenza di una fibrillazione atriale;
• Malattie del muscolo cardiaco, ad es. miocardite. 

Possibili fattori di rischio per la fibrillazione atriale
Inoltre, anche altre malattie e fattori possono favorire la fibrillazione atriale. Alcuni esempi sono:

• Età: il rischio di fibrillazione atriale aumenta con l'avanzare degli anni di vita;
• Diabete mellito - il diabete può avere effetti anche sul cuore;
• Ipertiroidismo (ghiandola tiroidea iperattiva);
• Apnea notturna - arresto respiratorio notturno;
• Sovrappeso e obesità (adiposità);
• Elevato consumo di alcol;
• Il fumo;
• Alcuni farmaci.

Tuttavia, non sempre si trova una causa organica per la fibrillazione atriale. Il termine tecnico è "fibrillazione atriale idiopatica" o "solitaria", cioè senza una causa identificabile.

La fibrillazione atriale può essere associata a vari sintomi. I seguenti sintomi possono indicare una fibrillazione atriale:

• Palpitazioni, palpitazioni o palpitazioni - il polso è più veloce e irregolare del normale; può durare per ore, giorni o più;
• Stanchezza e pressione al petto;
• Respiro corto, affanno e rapido esaurimento, soprattutto durante lo sforzo fisico;
• Stanchezza, affaticamento, sensazione di debolezza;
• Vertigini;
• Sonnolenza.

Tuttavia, fino al 30% delle persone colpite presenta pochi o nessun sintomo. Questo accade spesso se la fibrillazione atriale è presente da molto tempo ed è cronica. I pazienti si sono abituati al disturbo del ritmo cardiaco. In questo caso, spesso i medici scoprono il ritmo cardiaco fuori fase solo per caso, durante un altro esame. Tuttavia, è molto importante riconoscere la fibrillazione atriale, anche se non provoca sintomi, perché può causare un ictus. Questo può essere prevenuto con la fluidificazione del sangue.

Esistono alcune malattie correlate alla fibrillazione atriale, ad esempio le cardiopatie coronariche (CHD) o l'ipertensione arteriosa. In una certa misura, è possibile proteggersi da questi e altri fattori di rischio: In particolare, attraverso uno stile di vita sano. Questo include le seguenti misure:

• Seguire una dieta sana ed equilibrata: ad esempio, consumare molta frutta, verdura e prodotti integrali. Bevete anche a sufficienza. Si consiglia di bere da 1,5 a 2 litri al giorno (a condizione che non vi sia insufficienza cardiaca);
• Muoversi molto nella vita quotidiana e fare sport. 30 minuti di attività fisica moderata sono sufficienti, preferibilmente ogni giorno della settimana;
• Assicuratevi di mantenere un peso sano: anche in questo caso, ciò si ottiene con una dieta sana e molto esercizio fisico. Se siete in sovrappeso o obesi, cercate di ridurre il vostro peso. Anche pochi chili in meno possono aiutare molto il cuore;
• Smettere di fumare e se si è fumatori: Cercate di smettere di fumare. Cercate un supporto professionale se non riuscite a farlo da soli;
• Non bevete troppo alcol e fate pause regolari durante la settimana.

Se avete malattie già esistenti, come le coronaropatie, l'insufficienza cardiaca, l'ipertensione o l'ipertiroidismo: curatele adeguatamente. Anche con uno stile di vita sano si possono ottenere effetti positivi su molte malattie. Inoltre, è sempre opportuno che la pressione arteriosa o i livelli di zucchero nel sangue elevati vengano trattati in modo adeguato.

Non esistono misure speciali per la diagnosi precoce della fibrillazione atriale. Tuttavia, ogni medico dovrebbe controllare il polso dei pazienti di età superiore ai 65 anni. In generale, se si avvertono sintomi come palpitazioni, battito cardiaco accelerato, mancanza di respiro o affaticamento, è bene consultare il medico il prima possibile.

Decorso e prognosi della fibrillazione atriale

Senza un trattamento adeguato, la fibrillazione atriale progredisce. All'inizio si manifesta solo con attacchi, poi dura più a lungo e infine persiste in modo permanente. Sebbene la fibrillazione atriale non sia di per sé pericolosa per la vita a causa dell'aritmia, può avere alcune conseguenze indesiderate a lungo termine. Una complicazione è l'insufficienza cardiaca, perché il cuore deve lavorare più intensamente per fornire all'organismo sangue, ossigeno e sostanze nutritive a sufficienza. Anche l'insufficienza cardiaca esistente può essere aggravata dalla fibrillazione atriale.

Soprattutto, però, il ritmo cardiaco irregolare può facilitare la formazione di un coagulo di sangue negli atri (di solito in un'area dell'atrio sinistro chiamata orecchio atriale). Se si stacca e viene trasportato dal flusso sanguigno, può verificarsi un ictus ischemico. Il rischio di ictus aumenta ulteriormente in presenza di altri fattori di rischio, ad esempio l'ipertensione arteriosa o una malattia coronarica, ma il rischio è particolarmente elevato se si è già verificato un disturbo circolatorio a livello cerebrale (ad esempio un TIA). In questo caso, l'obiettivo è prevenire un altro ictus. L'assistenza interdisciplinare viene fornita in collaborazione con i colleghi del centro ictus. Con un trattamento adeguato e sufficiente, la prognosi può essere notevolmente migliorata.

Il trattamento della fibrillazione atriale dipende sempre dalla forma, ma anche da altre malattie e fattori di rischio. Il trattamento è sempre individuale per ogni paziente. La fibrillazione atriale di tipo convulsivo di solito migliora da sola nel giro di ore o giorni. Se la fibrillazione persiste per molto tempo, è necessario che venga trattata da noi.

La terapia mira a controllare o normalizzare il ritmo cardiaco, ad alleviare i sintomi e a dare sollievo al cuore. Inoltre, gli specialisti trattano sempre eventuali patologie sottostanti, ad esempio l'insufficienza cardiaca, l'ipertensione, le malattie coronariche o l'ipertiroidismo.