Infarto cardiaco

La funzione principale del cuore è quella di mantenere la circolazione sanguigna e quindi l'apporto di ossigeno al corpo. Se questa importante funzione viene interrotta, la vita è in pericolo. I vasi coronarici riforniscono di sangue il muscolo cardiaco. In caso di infarto, un coagulo di sangue provoca l'ostruzione di un vaso coronarico. Un'occlusione improvvisa di tale vaso mette a rischio il flusso sanguigno e l'apporto di ossigeno al muscolo cardiaco, che di conseguenza può risultare permanentemente indebolito.

L'infarto è solitamente il risultato di una malattia dei vasi coronarici, la cosiddetta coronaropatia. La causa più comune di un attacco cardiaco è l'occlusione di un vaso coronarico.

Nella maggior parte dei casi, una placca aterosclerotica nella parete del vaso favorisce lo sviluppo di un coagulo di sangue. Il deposito di grassi nel sangue, di cellule infiammatorie e di tessuto connettivo nella parete del vaso porta alla formazione di una placca aterosclerotica che, nel corso degli anni, restringe il vaso. Questo può portare a una riduzione del flusso sanguigno. Se la placca si lacera, cioè diventa instabile e si rompe, il materiale aterosclerotico entra in contatto con il sangue e porta alla formazione di un coagulo. Un coagulo di sangue causa quindi un'ostruzione parziale o completa del vaso coronarico. Se un coagulo blocca un vaso coronarico, il flusso sanguigno verso il muscolo cardiaco viene gravemente interrotto e si verifica un infarto. A seconda della posizione del vaso, si parla di infarto della parete anteriore, della parete posteriore o della parete laterale.

Lo sviluppo e la progressione dell'aterosclerosi sono favoriti nel corso degli anni da fattori di rischio. Oltre all'avanzare dell'età e al sesso maschile, i fattori di rischio includono la mancanza di esercizio fisico, l'obesità, il fumo, l'ipertensione arteriosa, il diabete e i disturbi lipometabolici come il colesterolo alto. È quindi importante controllare in modo ottimale questi fattori di rischio attraverso modifiche dello stile di vita e farmaci. In questo modo si può ridurre il rischio di sviluppo o progressione dell'aterosclerosi. Alcune persone hanno anche una certa predisposizione, un carico familiare, per lo sviluppo dell'aterosclerosi.

Tuttavia, un infarto può verificarsi anche senza precedenti alterazioni aterosclerotiche nei vasi coronarici. Questo quadro clinico può essere dovuto a varie cause, come una lacerazione della parete del vaso (dissezione coronarica), un'embolia (embolia coronarica) o un disturbo funzionale dei piccoli vasi coronarici (disfunzione microvascolare). La diagnostica d'urgenza e la terapia mirata sono importanti anche per questi quadri clinici.

Ogni malattia fisica può essere associata anche a uno stress psicologico.

Molti attacchi cardiaci si manifestano all'improvviso. Improvvisamente si avverte un forte dolore al petto, che di solito è pressante e si irradia al braccio o al collo. Tuttavia, non sempre un attacco cardiaco si presenta con questi sintomi tipici. Soprattutto nelle donne, nei diabetici o nei pazienti anziani, si osservano spesso sintomi atipici come nausea, affaticamento o dolore addominale. Ciò significa che le persone colpite di solito sottovalutano i sintomi ed è più difficile riconoscere rapidamente un attacco cardiaco. È anche possibile che un attacco cardiaco si manifesti completamente senza sintomi, nel qual caso si parla di "attacco cardiaco silenzioso".

I seguenti sintomi indicano un attacco cardiaco:

• Forte dolore, senso di costrizione o bruciore al petto;
• Irradiazione del dolore alle braccia, al collo o alla parte superiore dell'addome;
• Mancanza di respiro e paura della morte;
• Sudorazione fredda e debolezza;
• Nausea e vomito.

Anche se i sintomi possono essere aspecifici e poco chiari, la diagnosi e il trattamento d'emergenza dei pazienti colpiti da infarto sono importanti. Non esitate quindi a chiamare il servizio di ambulanza o a recarvi in ospedale se avvertite sintomi improvvisi. Il medico potrà quindi avviare le necessarie fasi diagnostiche e terapeutiche.

Attacco di cuore: trattamento immediato

Dopo la diagnosi di attacco cardiaco, vengono somministrati immediatamente farmaci importanti per bloccare la formazione di coaguli. I farmaci che fluidificano il sangue comprendono l'aspirina e l'eparina. Gli antidolorifici, come la morfina, alleviano il dolore dell'infarto. Se necessario, viene somministrato anche ossigeno. Se ci sono segni di un'ostruzione in un vaso coronarico, come misura di emergenza si esegue un esame con catetere cardiaco, noto come angiografia coronarica. In questo esame, un catetere viene introdotto nel cuore attraverso il braccio o il vaso inguinale. Iniettando un mezzo di contrasto nei vasi coronarici, è possibile identificare, localizzare e trattare immediatamente un'occlusione di un vaso coronarico. Per trattare un'ostruzione vascolare, il vaso viene aperto, dilatato con un catetere a palloncino e quindi trattato, di solito inserendo un sottile tubo metallico chiamato stent (angioplastica coronarica). In questo modo, il flusso sanguigno può essere normalizzato e il vaso può essere mantenuto aperto nel prosieguo. I pazienti che hanno avuto un infarto grave possono avere bisogno di essere assistiti con farmaci o sistemi di supporto circolatorio e possono anche essere trattati in un'unità di terapia intensiva.

Infarto: trattamento a lungo termine

Dopo il trattamento immediato con farmaci anticoagulanti e l'apertura dell'arteria coronaria nel laboratorio di cateterismo cardiaco, è importante una prevenzione secondaria permanente. Questa comprende cambiamenti nello stile di vita e terapie farmacologiche per controllare i fattori di rischio. L'uso dell'aspirina è sempre raccomandato ai pazienti dopo un attacco cardiaco. Nel primo anno dopo l'impianto di uno stent, viene somministrato un altro farmaco per inibire le piastrine. Anche l'assunzione di un farmaco per la riduzione del colesterolo è fondamentale per il trattamento dei pazienti che hanno avuto un infarto. Uno stile di vita sano, con attività fisica regolare, una dieta sana ed equilibrata e l'interruzione del fumo sono essenziali per la cura dell'infarto. Queste misure hanno un effetto positivo non solo sui vasi sanguigni, ma anche sullo sviluppo di numerose altre malattie. Per questo motivo, dopo l'infarto viene solitamente eseguita una riabilitazione strutturata per ricostruire la forma fisica. 

Infarto: prognosi

La prognosi di un infarto dipende soprattutto dalla rapidità con cui il paziente viene ricoverato in ospedale e dal fatto che i medici riescano a stabilizzare la funzione cardiaca. I pazienti che sopravvivono nei primi giorni dopo un infarto hanno spesso una buona prognosi, soprattutto se in seguito vengono ridotti i fattori di rischio tipici, come il consumo di tabacco o l'obesità.

Un trattamento tempestivo è molto importante perché il flusso sanguigno al cuore deve essere ripristinato il più rapidamente possibile. Per questo motivo è fondamentale chiamare i servizi di emergenza in tempo. Se passa troppo tempo tra l'infarto e la terapia, spesso il tessuto cardiaco danneggiato si cicatrizza e non riesce a riprendersi nel tempo. Soprattutto nelle donne più giovani, il rischio di morire per un infarto è particolarmente elevato se non viene trattato in tempo.

Durante un attacco cardiaco può verificarsi un'aritmia cardiaca pericolosa per la vita o un arresto cardiocircolatorio. Tra le rare complicazioni di un infarto vi è il malfunzionamento di una valvola cardiaca o, soprattutto nel caso di infarti di lunga durata, la rottura del muscolo cardiaco.  Le aritmie cardiache possono portare all'arresto cardiaco e richiedono misure di rianimazione immediate. Il massaggio cardiaco e la defibrillazione immediata possono salvare le persone in arresto cardiaco.