Infiammazione del condotto uditivo

L'infezione del condotto uditivo è un'infiammazione della pelle nell'area del condotto uditivo esterno. Il termine medico è "otite esterna", da "otite" = infiammazione dell'orecchio e "externa" = esterna.

Il condotto uditivo esterno si estende a forma di S dal padiglione auricolare al timpano ed è lungo da due a 3,5 centimetri. Al passaggio tra la parte cartilaginea (esterna) e quella ossea, il condotto uditivo è molto stretto. Pertanto, particelle di sporco e corpi estranei possono facilmente rimanere bloccati lì.

Nel condotto uditivo sono presenti ghiandole che secernono cerume. Il cerume ha un'importante funzione protettiva e di pulizia del condotto uditivo: da un lato, ha proprietà antimicrobiche. Ciò significa che uccide i batteri e inibisce la crescita dei funghi. Dall'altro, trasporta i germi o lo sporco fuori dal condotto uditivo.

Se si verificano piccole lesioni, ad esempio a causa di una pulizia inadeguata delle orecchie, i batteri o i funghi possono penetrare nel condotto uditivo e causare un'infiammazione. Lo stesso vale se l'acqua contaminata di piscine o laghi balneabili penetra nel condotto uditivo. Per questo motivo, gli esperti parlano spesso di infiammazione del condotto uditivo come "orecchio del nuotatore" o otite da bagno.

Infiammazione del condotto uditivo - frequenza ed età

Le infiammazioni del canale uditivo sono molto diffuse: Circa una persona su dieci si ammala di otite esterna nel corso della vita. Quando si fa il bagno o si nuota, gli agenti patogeni possono facilmente entrare nel condotto uditivo con l'acqua. Per questo motivo le persone che trascorrono molto tempo in acqua (nuotatori, subacquei, surfisti), ma anche i bambini, sono particolarmente colpiti dall'orecchio del nuotatore o dall'otite da bagno. Anche i diabetici e le persone che indossano apparecchi acustici soffrono spesso di un'infezione del condotto uditivo.

Le cause dell'otite esterna possono essere diverse. I fattori scatenanti più comuni sono:

Lesioni cutanee: Ad esempio, una pulizia errata delle orecchie con i cotton fioc può causare piccole lesioni cutanee nel condotto uditivo. Di conseguenza, i batteri possono penetrare e infiammare il condotto uditivo.

Pulizia frequente: Il cerume ha un'importante funzione di pulizia e di protezione. La pulizia frequente del condotto uditivo con bastoncini di cotone o sapone rimuove il cerume protettivo. In questo modo è più facile che batteri e funghi si insedino nel condotto uditivo.

Contatto con l'acqua: anche dopo aver nuotato o fatto il bagno in piscine o laghi è frequente l'infiammazione del condotto uditivo. La causa è l'acqua contaminata da batteri che entra nel condotto uditivo e non viene drenata immediatamente.

Altre possibili cause di infiammazione del condotto uditivo sono:

• Troppo cerume;
• Sporgenze ossee benigne nel canale uditivo (esostosi);
• Otite media cronica;
• Eczema del condotto uditivo;
• Foruncolo (infezione batterica di un follicolo pilifero);
• Allergie a sapone, shampoo o lacca per capelli;
• "Camera umida" nell'orecchio a causa di apparecchi acustici, tappi per le orecchie o cotone idrofilo;
• Tumore nel canale uditivo.

Un'infiammazione del canale uditivo (otite esterna) si manifesta di solito all'inizio con un forte prurito. Segue un forte dolore all'orecchio, aggravato dai movimenti di masticazione o dalla trazione del padiglione auricolare.

Spesso dall'orecchio colpito fuoriesce del liquido, talvolta anche del pus. È anche possibile che il condotto uditivo si gonfi. Di conseguenza, le persone colpite possono anche sentire meno bene. Altri sintomi possibili sono febbre e ingrossamento dei linfonodi del collo.

Un'infezione del condotto uditivo può anche diventare cronica. In questo caso, le persone colpite soffrono soprattutto di prurito. 

Ci sono diverse misure che si possono adottare per prevenire l'otite esterna:

• Il cerume ha un'importante funzione autopulente e protettiva. Pertanto, astenetevi dal pulire costantemente le orecchie;
• Se si utilizzano i tamponi di cotone: Fate molta attenzione. In caso contrario, possono verificarsi piccole lesioni della pelle, attraverso le quali i batteri possono penetrare nei tessuti;
• Evitare di pulire le orecchie con il sapone. Essendo alcalino, il sapone può alterare il pH naturale del condotto uditivo;
• Un condotto uditivo umido offre condizioni eccellenti per la crescita di batteri e funghi. Pertanto, è necessario tenere le orecchie asciutte o asciugarle bene dopo il bagno e la doccia o asciugarle accuratamente con il phon;
• Se si indossano apparecchi acustici o si è soggetti a una maggiore formazione di cerume, è opportuno farsi pulire regolarmente le orecchie dal proprio otorinolaringoiatra;
• Se siete diabetici, è importante che controlliate regolarmente i livelli di glucosio nel sangue e che li regoliate bene.

Decorso e prognosi di un'infezione del condotto uditivo

L'otite esterna di solito guarisce da sola dopo alcuni giorni o settimane. Tuttavia, il decorso può essere anche molto doloroso e prolungato. Se l'infiammazione del condotto uditivo si verifica frequentemente per un lungo periodo di tempo, può anche diventare cronica.

Se un'infezione del condotto uditivo si trasmette e si diffonde al tessuto circostante, può verificarsi un ascesso (accumulo di pus) come complicazione. Inoltre, il padiglione auricolare o la ghiandola parotidea adiacente possono infiammarsi. Altre possibili complicanze sono i danni alla cartilagine o all'osso. Ciò può verificarsi in caso di diabete mellito (diabete) o di immunodeficienza. In rari casi, l'infiammazione si estende ai nervi cranici e causa paralisi.

In caso di otite esterna, si procede innanzitutto alla pulizia del condotto uditivo. A seconda della causa, l'infiammazione viene trattata con farmaci applicati localmente, come antibiotici sotto forma di pomate o gocce auricolari. In caso di diabete o di complicazioni, gli antibiotici vengono somministrati sotto forma di compresse o infusioni. Le pomate con cortisone (glucocorticoidi) aiutano a contrastare il gonfiore. Se la causa sono gli agenti patogeni fungini, prescriveremo un agente antimicotico (antimicotico).

Se il dolore è forte, sono indicati anche gli antidolorifici. Se nell'orecchio si è accumulato del pus, possiamo rimuoverlo con un piccolo intervento chirurgico. Affinché la terapia abbia successo, è necessario anche l'aiuto della persona colpita. Ad esempio, è importante assicurarsi che il condotto uditivo sia asciutto dopo la doccia o il bagno. Sono utili anche impacchi rinfrescanti e disinfettanti. Poiché i movimenti di masticazione spesso aumentano il dolore, durante l'infiammazione è opportuno passare a cibi morbidi come porridge e zuppe.