Ipercalcemia

Ipercalcemia significa che una persona ha una quantità eccessiva di calcio minerale nel sangue. Tra gli esempi vi sono i tumori maligni (cancro), un aumento del rilascio di ormone paratiroideo (coinvolto nel metabolismo del calcio) da parte della ghiandola paratiroidea (iperparatiroidismo) o alcuni farmaci.

L'ipercalcemia può essere rilevata con un esame del sangue. Un livello di calcio leggermente elevato di solito non provoca alcun sintomo e di solito non è pericoloso per la salute. La situazione è diversa con livelli di calcio più elevati, che possono mandare in tilt diversi processi metabolici. I sintomi possono interessare vari organi: il tratto gastrointestinale, il cuore, il sistema nervoso, i muscoli e i reni. Livelli estremamente elevati di calcio nel sangue possono addirittura mettere in pericolo la vita. La crisi ipercalcemica è un'emergenza in cui bisogna intervenire immediatamente. È importante ridurre la quantità di calcio nel sangue il più rapidamente possibile.

Il trattamento dipende dalla causa e dal livello di calcio nel sangue. In primo luogo viene sempre trattata la malattia di base che causa l'elevato livello di calcio, ad esempio il cancro.

Ipercalcemia - frequenza ed età

L'ipercalcemia è relativamente comune nello studio medico, in ospedale e al pronto soccorso. Le tre cause più comuni del deragliamento verso l'alto dei livelli di calcio sono il cancro, l'iperparatiroidismo o l'eccessiva integrazione di vitamina D. Insieme, rappresentano circa il 90% di tutti i casi di ipercalcemia. In linea di principio, i livelli elevati di calcio possono verificarsi nel contesto di tutti i tipi di tumore, ma è particolarmente frequente riscontrare questo disturbo in pazienti affetti da cancro ai polmoni e al seno, nonché da una malattia delle cellule del sangue.

Non è possibile determinare un'età esatta per l'ipercalcemia. In linea di principio, livelli elevati di calcio possono verificarsi a qualsiasi età, dai bambini agli anziani.

Le cause dell'ipercalcemia possono essere molto diverse. Di solito ci sono altre malattie di base che causano l'aumento dei livelli di calcio nel sangue. Le due cause più importanti sono:

• Tumori maligni - l'ipercalcemia può manifestarsi in concomitanza con tutti i tipi di cancro. Nella maggior parte dei casi, il tumore è già in fase avanzata. I casi tipici sono le metastasi ossee nel cancro del polmone o della mammella, ma anche nel cancro a cellule renali. Le metastasi ossee provocano la rottura dell'osso e rilasciano calcio. Ma i livelli di calcio nel sangue possono aumentare anche in caso di malattie delle cellule del sangue, tumori della testa e del collo, mieloma multiplo - un cancro delle cellule del sangue o un cancro del tratto urogenitale;
• Iperparatiroidismo: ghiandola paratiroidea iperattiva. In questo caso, essa rilascia una quantità maggiore del cosiddetto paratormone, che è coinvolto in modo decisivo nel metabolismo del calcio. L'ormone paratiroideo aumenta il livello di calcio nel sangue attraverso vari processi e contemporaneamente abbassa i livelli di fosfato;
• Eccessiva integrazione di vitamina D: anche l'assunzione di una quantità eccessiva di vitamina D porta spesso all'ipercalcemia.

Inoltre, l'ipercalcemia può avere altre cause, ma meno comuni. Esempi sono:

• Ipertiroidismo (ghiandola tiroidea iperattiva);
• Tubercolosi;
• Ipercalcemia ipocalciurica familiare - un disturbo congenito che porta a una lieve ipercalcemia;
• Sarcoidosi - malattia infiammatoria del tessuto connettivo che spesso colpisce i polmoni;
• Morbo di Addison - malattia rara della corteccia surrenale, che perde la sua funzione;
• Farmaci, come il litio (per le malattie mentali), i diuretici tiazidici (diuretici) o il tamoxifene (per il cancro al seno sensibile agli ormoni);
• L'immobilizzazione, nei bambini e negli adulti, che fisiologicamente hanno un elevato turnover osseo, dopo lunghi periodi di riposo a letto (ad es. paraplegia, interventi chirurgici alla schiena), può verificarsi uno squilibrio tra la formazione e il riassorbimento di nuovo osso, che può portare all'ipercalcemia.

I sintomi dell'ipercalcemia dipendono dall'entità dell'aumento dei livelli di calcio nel sangue. Inoltre, la gravità dei sintomi dipende dal fatto che il livello di calcio aumenti rapidamente o lentamente nell'arco di alcune settimane. Anche l'età o l'uso di farmaci (per esempio, tranquillanti, neurolettici) probabilmente influiscono sul tipo e sull'intensità dei sintomi. Spesso i sintomi sono molto aspecifici e non sempre facili da classificare, ad esempio nel caso di un cancro avanzato.

Ipercalcemia - a quali valori?

• In una persona adulta, i livelli normali di calcio sono compresi tra 2,09 e 2,54 mmol/l. Un livello di calcio leggermente elevato di solito non causa alcun sintomo;
• Livelli di calcio superiori a 2,7 mmol/l (millimoli per litro di sangue) sono di solito i primi segnali;
• Se i valori salgono a 3 mmol/l e oltre, si verificano sintomi gravi. Si parla di crisi ipercalcemica con un valore di 3,5 mmol/l, che rappresenta un'emergenza e richiede un trattamento immediato.  La condizione è pericolosa per la vita.

Ipercalcemia: i sintomi in sintesi

I sintomi dell'ipercalcemia si manifestano in diversi organi: apparato digerente, cuore, sistema nervoso, muscoli e reni. I seguenti sintomi possono indicare un livello di calcio elevato:

• Tratto gastrointestinale: perdita di appetito, nausea, vomito, costipazione, dolore addominale, pancreatite, ulcera gastrica;
• Reni: grande sete, minzione frequente, minzione notturna, disidratazione, calcoli renali;
• Cuore: aritmie cardiache, pressione alta, alterazioni dell'elettrocardiogramma (ECG);
• Sistema nervoso e muscolatura: stanchezza, affaticamento, mancanza di forza, riduzione delle prestazioni, debolezza muscolare, riduzione dei riflessi, disturbi della concentrazione, depressione, confusione, disorientamento, disturbi comportamentali, annebbiamento della coscienza, coma.

Non sono note misure specifiche per prevenire l'ipercalcemia. Tuttavia, è necessario garantire sempre un apporto adeguato di calcio, perché esiste anche l'opposto: l'ipocalcemia, un apporto insufficiente di calcio. È quindi importante trovare il giusto equilibrio. e fare attenzione a non assumere integratori di vitamina D senza prescrizione e controllo medico. Se non siete sicuri, chiedete consiglio a un nutrizionista (oecotrofologia).

Le cause più comuni di ipercalcemia sono il cancro e l'iperparatiroidismo - una ghiandola paratiroidea iperattiva. Se si assumono integratori di vitamina D e di calcio, è necessario che i livelli di calcio vengano controllati regolarmente da un medico.

Non esistono inoltre misure speciali per la diagnosi precoce dell'ipercalcemia. La determinazione dei livelli di calcio nel siero del sangue non è un esame di routine nelle persone sane. Tuttavia, nelle persone affette da una patologia in atto, di solito si determinano i valori in aggiunta ad altri valori ematici. Siate certi di venire da noi se avvertite sintomi come affaticamento, perdita di appetito, nausea, vomito, costipazione o dolore addominale.

Decorso e prognosi nell'ipercalcemia

Il decorso e la prognosi dell'ipercalcemia dipendono dalla gravità e dalla causa dei livelli di calcio. Di norma, la prognosi è favorevole se si abbassa rapidamente il livello di calcio in misura sufficiente. Va notato che l'ipercalcemia è spesso associata a tumori gravi e avanzati. Ciò influisce anche sull'aspettativa di vita. Anche l'età, l'uso di farmaci e altre malattie esistenti influiscono sul decorso e sulla prognosi.

La terapia dell'ipercalcemia dipende dalla causa. In primo luogo viene sempre trattata la malattia di base, dopodiché i livelli di calcio tornano spesso alla normalità. Può trattarsi di cancro, metastasi ossee, iperparatiroidismo (livelli troppo elevati di ormone paratiroideo dovuti a un'iperfunzione delle paratiroidi) o ipertiroidismo. Se i farmaci sono la causa degli elevati livelli di calcio, cerchiamo di sospenderli e di trovare alternative a questi farmaci. Oltre al trattamento della causa, nei casi acuti sono spesso necessarie misure aggiuntive come la somministrazione di liquidi e farmaci per via endovenosa e, nel caso più estremo, la dialisi per abbassare rapidamente i livelli di calcio. La crisi ipercalcemica è un'emergenza in cui bisogna intervenire immediatamente. Le persone colpite devono essere trattate come pazienti ricoverati in ospedale.