Ipertensione arteriosa

L'ipertensione arteriosa è chiamata anche ipertensione arteriosa o ipertensione nella terminologia medica. In questo caso, la pressione nei vasi sanguigni che portano il sangue lontano dal cuore supera un certo limite. Secondo la definizione generale delle società mediche, si parla di pressione alta quando i valori di diverse misurazioni in giorni diversi sono compresi tra 140 e 90 mm Hg.

Affinché il sangue fluisca nella circolazione è necessaria una certa pressione nelle arterie. Ciò è garantito dal battito cardiaco e dalla tensione delle pareti dei vasi. La pressione arteriosa si misura in millimetri di mercurio (mm Hg). Si distingue tra due valori:

• Il primo valore (superiore) indica la pressione arteriosa sistolica. La sistole è la fase in cui il muscolo cardiaco si contrae e pompa il sangue nelle arterie;
• Il secondo valore (inferiore) indica la pressione arteriosa diastolica. La diastole descrive la fase in cui il muscolo cardiaco si rilassa nuovamente dopo la contrazione e si riempie di sangue.

La pressione alta (ipertensione) non è una malattia a sé stante. Tuttavia, l'ipertensione è considerata un importante fattore di rischio per varie malattie come l'infarto o l'ictus.

Ipertensione - frequenza ed età

L'ipertensione arteriosa è molto diffusa. In Europa, circa il 30% delle persone ne soffre. In Svizzera si stima che un adulto su quattro soffra di pressione alta. Ciò equivale a circa 1,5 milioni di persone.

L'ipertensione è rara nell'infanzia, nell'adolescenza e nella prima età adulta. La frequenza aumenta con l'età. Le donne e gli uomini sopra i 60 anni sono particolarmente a rischio. In questa fascia di età, la pressione arteriosa è troppo alta in una persona su due. Il problema è che circa un terzo delle persone colpite non sa di avere la pressione troppo alta.

Circa il 90% delle persone con pressione alta soffre di ipertensione primaria o essenziale. In questa forma non è possibile identificare cause dirette. Si manifesta più frequentemente con l'aumentare dell'età. Diversa è l'ipertensione secondaria, che colpisce circa il 10% della popolazione. In questo caso, la pressione alta è il risultato di una malattia, di alcune sostanze o di altri fattori scatenanti. A seconda del tipo di ipertensione, le cause possibili sono diverse.

Ipertensione primaria

I fattori di rischio più importanti per l'ipertensione primaria (essenziale) comprendono:

• Predisposizione ereditaria (genetica): Se uno o entrambi i genitori ne sono affetti, il rischio di ipertensione aumenta da due a tre volte nei bambini. In rari casi, insieme a fattori esterni, anche i difetti genetici sono responsabili dell'ipertensione;
• Mancanza di esercizio fisico: l'esercizio fisico insufficiente e il sovrappeso favoriscono lo sviluppo dell'indurimento delle arterie (arteriosclerosi). Di conseguenza, la pressione sanguigna aumenta a causa del restringimento delle arterie;
• Dieta scorretta: un elevato consumo di sale ha un effetto di aumento della pressione sanguigna nelle persone sensibili al sale. Ciò significa che queste persone reagiscono in modo sensibile al sale da cucina. Molto sale è contenuto nei prodotti pronti;
• Sovrappeso: il sovrappeso fa perdere elasticità ai vasi sanguigni. Allo stesso tempo, i reni secernono sostanze messaggere che aumentano la pressione sanguigna;
• Stress: alcuni ormoni dello stress (catecolamine) provocano la contrazione dei muscoli dei vasi sanguigni e l'aumento della resistenza vascolare;
• Alcool: fa battere il cuore più velocemente e pompa più sangue nelle arterie. Anche piccole quantità di alcol sono sufficienti a questo scopo;
• Nicotina: la nicotina aumenta il rischio di attacchi cardiaci o ictus, spesso associati all'ipertensione.

Ipertensione secondaria

L'ipertensione secondaria può essere causata dai seguenti fattori:

• Farmaci: Gocce nasali decongestionanti con agenti vasocostrittori e antinfiammatori come ibuprofene o diclofenac;
• Sostanze: Oltre alle droghe o alle sostanze tossiche, il consumo eccessivo di liquirizia può far salire la pressione sanguigna;
• Ormoni: sia i farmaci contenenti ormoni che gli ormoni stessi dell'organismo possono causare l'ipertensione: Tra questi vi sono i preparati a base di cortisone (per esempio per l'asma) e alcune pillole anticoncezionali. Le malattie delle ghiandole surrenali con sovrapproduzione di aldosterone, cortisolo o adrenalina/noradrenalina, e più raramente l'ipertiroidismo, aumentano la pressione alta;
• Malattie: Anche le infiammazioni vascolari, il restringimento dell'aorta (coartazione aortica), le malattie renali e polmonari possono essere responsabili dell'ipertensione arteriosa;
• Russare: Le pause prolungate nella respirazione durante il sonno (apnea notturna) provocano un aumento della pressione sanguigna a lungo termine;
• Gravidanza: soprattutto nelle donne in attesa più anziane (> 40 anni) e nelle gravidanze multiple, può verificarsi un'ipertensione secondaria.

L'ipertensione arteriosa si sviluppa silenziosamente. Poiché di solito non provoca dolore, spesso passa inosservata per molto tempo. Pertanto, circa una persona su tre non sa di avere la pressione troppo alta. Possono quindi passare anni o decenni prima che compaiano i primi sintomi.

Tuttavia, ciò è insidioso: a lungo andare, la pressione alta può danneggiare il cuore, i vasi sanguigni, il cervello, gli occhi e i reni. Di conseguenza, aumenta il rischio di infarto, ictus o malattie renali. È quindi ancora più importante controllare i livelli di pressione nell'ambito di un regolare check-up della salute e prestare attenzione ai segnali di allarme.

I possibili sintomi dell'ipertensione arteriosa comprendono:

• Mal di testa;
• Vertigini;
• Sangue dal naso;
• Ronzio nelle orecchie

I segni di un danno d'organo già avvenuto possono essere:

• Respiro corto; 
• Dolore e tensione toracica (angina pectoris);
• Disturbi visivi o sensoriali;
• Infarto e ictus.

Importante da sapere: sintomi simili all'ictus, come vertigini, disturbi visivi, paralisi o perdita di coscienza, sono segni di un'emergenza ipertensiva. I valori della pressione arteriosa sono solitamente superiori a 230-130 millimetri di mercurio (mm Hg) e devono essere abbassati rapidamente perché altrimenti possono danneggiare organi come il cervello, gli occhi o il cuore. In questo caso è necessario chiamare immediatamente il numero di emergenza 144.

Se la pressione arteriosa è molto alta ma non ci sono sintomi, può essere presente una crisi ipertensiva. A differenza di un'emergenza ipertensiva, la pressione alta non deve essere abbassata immediatamente con i farmaci. Tuttavia, è necessario che la situazione venga chiarita da un medico o in ospedale il prima possibile.

La buona notizia è che in molti casi è possibile prevenire l'ipertensione o ridurne i livelli. Uno stile di vita sano svolge un ruolo importante in questo senso. Ciò significa che

• Esercizio fisico regolare;
• Dieta sana,
• Un peso corporeo normale;
• Gestione dello stress;
• Sonno regolare e sufficiente.

si può contribuire attivamente a evitare che la pressione arteriosa diventi troppo alta o ad abbassarla di nuovo.

Se si devono già assumere farmaci antipertensivi, è importante attenersi alla terapia prescritta, anche se l'ipertensione non provoca (ancora) alcun sintomo. In questo modo si possono evitare o ridurre i possibili danni al cuore e ai vasi sanguigni.

Decorso e prognosi dell'ipertensione

Spesso l'ipertensione dura anni senza sintomi e viene scoperta solo in ritardo. Tuttavia, più a lungo la pressione sanguigna rimane elevata, più può danneggiare l'organismo.

Questo fenomeno interessa principalmente il sistema cardiovascolare, ma anche la circolazione cerebrale e i reni:

• La pressione permanente nel sistema cardiovascolare provoca l'ingrossamento del ventricolo sinistro. Una possibile conseguenza è l'insufficienza cardiaca. Inoltre, l'ipertensione arteriosa favorisce l'indurimento delle arterie (arteriosclerosi) nei vasi coronarici e in altre parti del corpo. Ciò aumenta il rischio di oppressione toracica (angina pectoris), di malattie coronariche, di infarti e di disturbi circolatori alle gambe, nonché di un rigonfiamento dell'aorta (aneurisma aortico), talvolta potenzialmente letale;
• Un'altra complicazione riguarda il cervello. L'ipertensione è considerata il principale fattore di rischio per l'ictus. I dati mostrano che fino al 70% di tutti gli ictus nelle persone di età superiore ai 65 anni si verificano a causa dell'ipertensione;
• L'ipertensione arteriosa spesso causa anche danni ai reni. I livelli elevati danneggiano i piccoli vasi del rene, causando la morte del tessuto renale. Di conseguenza, la funzione renale si deteriora e può portare all'insufficienza renale. In questo caso, può essere necessario ricorrere alla depurazione del sangue (dialisi) o al trapianto di rene.

La diagnosi e la terapia precoci sono quindi di fondamentale importanza nell'ipertensione, migliorano la prognosi e possono prevenire le malattie secondarie.

In caso di pressione alta (ipertensione), un trattamento precoce è importante per prevenire danni agli organi e malattie secondarie come infarti e ictus.

L'obiettivo è ridurre l'ipertensione a un livello inferiore a 140-90 millimetri di mercurio (mm Hg) a riposo. Di norma, i farmaci antipertensivi dovrebbero essere utilizzati solo al di sopra di questa soglia. Per i valori elevati (130-139 a 85-89 mm Hg), le linee guida europee prevedono come misura terapeutica la modifica dello stile di vita. Per le persone con malattie cardiovascolari, sono indicate misure di abbassamento della pressione arteriosa anche in presenza di valori normali elevati.