Malattia diverticolare

I diverticoli sono generalmente sporgenze sulla parete di un organo cavo. In particolare, si formano spesso sulla mucosa intestinale nell'intestino crasso. Una posizione privilegiata è la sezione dell'intestino sopra il retto - il colon sigmoideo. I diverticoli si formano spesso in gran numero perché il sigmoide ha un andamento curvo e la pressione all'interno è particolarmente elevata. Tuttavia, i diverticoli possono interessare anche altri organi, come la vescica o l'esofago. Possono assumere diverse forme. Spesso assomigliano a un palloncino, a un fungo, a una pera o a una piccola borsa. A grandi linee, si possono distinguere le seguenti forme della malattia:

• Diverticolosi: I diverticoli si formano in molti punti dell'intestino. Tuttavia, le sporgenze non causano alcun disagio e le persone colpite non le sentono;
• Malattia diverticolare: le aperture provocano disturbi o complicazioni;
• Diverticolite: le sporgenze si infiammano. Ciò accade, ad esempio, quando un tappo di feci si sviluppa nell'ingresso diverticolare.

Diverticoli - congeniti o acquisiti?

I medici distinguono inoltre se i diverticoli sono congeniti (diverticoli veri) o se una persona li ha acquisiti nel corso della vita (diverticoli spuri, falsi o pseudo-diverticoli). I diverticoli del colon sono diverticoli acquisiti che si sviluppano dove la parete intestinale è già più debole. È il caso dei punti in cui passano i vasi sanguigni.

Malattia diverticolare - frequenza ed età

Molte persone nei paesi occidentali industrializzati hanno diverticoli nell'organismo senza saperlo. Più una persona è anziana, più frequentemente si verificano diverticoli nell'intestino. Ad esempio, solo il 10% circa delle persone di età inferiore ai 50 anni presenta queste protrusioni nell'intestino. La situazione è diversa per le persone anziane, oltre i 70 anni: In questo caso, circa il 50% presenta diverticoli nell'intestino. Tuttavia, i diverticoli sono più comuni nei giovani. Ciò è favorito dal lavoro sedentario e dalla mancanza di esercizio fisico.

Nei Paesi asiatici e africani i diverticoli sono meno comuni, anche in età avanzata. I medici sospettano che la ragione risieda nelle diverse abitudini alimentari.

Donne e uomini sono colpiti con la stessa frequenza. Raramente (circa l'1%), la diverticolosi si trasforma in diverticolite nel giro di pochi anni: le sporgenze si infiammano. La diverticolite può insorgere a qualsiasi età.

Le cause della malattia diverticolare non sono ancora note con precisione. Tuttavia, sono noti alcuni fattori di rischio che favoriscono lo sviluppo dei diverticoli. Le protrusioni si formano soprattutto nei punti in cui la muscolatura intestinale è più debole e dove c'è una pressione elevata. Questo vale soprattutto per il colon sigmoideo, una sezione speciale dell'intestino crasso. Si estende a forma di S e si trova direttamente davanti al retto. Qui le feci esercitano una pressione molto elevata sulla parete intestinale. Il colon sigmoideo è considerato la "zona ad alta pressione" dell'intestino e qui si possono sviluppare rigonfiamenti.

I seguenti fattori possono probabilmente favorire i diverticoli:

• Suscettibilità ereditaria ai diverticoli intestinali;
• Tessuto connettivo indebolito;
• Disturbi dei movimenti intestinali;
• Sovrappeso grave;
• Dieta a basso contenuto di fibre: favorisce la stitichezza e i movimenti intestinali difficili;
• Elevato consumo di carne rossa (maiale, manzo, agnello, selvaggina, capra);
• Il fumo;
• Mancanza di esercizio fisico;
• Attività da seduti con aumento della pressione sull'addome.

Tuttavia, l'influenza dello stile di vita sul rischio di diverticoli non è ancora stata dimostrata scientificamente. Presumibilmente, però, lo stile di vita è legato alle protrusioni intestinali.

Diverticolite: cause dell'infiammazione

Anche in questo caso, le ragioni per cui i diverticoli si infiammano e scatenano la diverticolite non sono ancora del tutto chiare. I medici sospettano le seguenti cause:

• La riduzione del flusso sanguigno favorisce l'infiammazione, soprattutto se l'ingresso del diverticolo è bloccato dalle feci;
• Sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di un cancro o dopo un trapianto di organi;
• Grave malattia renale;
• Assunzione di determinati farmaci per un lungo periodo di tempo: ne sono un esempio alcuni antidolorifici (farmaci antinfiammatori non steroidei, FANS), farmaci antinfiammatori (corticoidi, "cortisone"), acido acetilsalicilico (ASA) o oppioidi.

La maggior parte delle persone affette da diverticoli intestinali non si accorge delle aperture perché non causano alcun sintomo. Ma con la malattia diverticolare i sintomi si manifestano, ad esempio:

• Dolore addominale nell'addome inferiore sinistro;
• Flatulenza;
• Sensazione di pienezza;
• Stitichezza e diarrea;
• A volte i diverticoli possono anche sanguinare.

Spesso i disturbi sono solo temporanei e poi si attenuano. A volte, però, persistono più a lungo. Dopo aver mangiato, i sintomi sono spesso più intensi; dopo i movimenti intestinali, migliorano di nuovo.

Se il medico vi ha diagnosticato la diverticolosi, è consigliabile seguire una dieta ricca di fibre e bere una quantità sufficiente di liquidi. In questo modo si potranno evitare alcuni fastidi e complicazioni.

Non è possibile prevenire i diverticoli intestinali con una certezza del 100%. Tuttavia, una dieta ricca di fibre e un regolare esercizio fisico possono ridurre il rischio di malattia diverticolare. Anche un'assunzione sufficiente di liquidi (da 1,5 a 2 litri al giorno), l'esercizio fisico e lo sport, l'interruzione del fumo e un peso corporeo normale fanno bene alla digestione e all'intestino.

La diagnosi precoce dei diverticoli ha un ruolo minore rispetto ad altre malattie. Questo perché la maggior parte delle persone non avverte alcun disagio quando i diverticoli si sono formati nell'intestino. Possono convivere con le protrusioni senza problemi di salute. Tuttavia, se i diverticoli sono noti, è importante riconoscere il più precocemente possibile una possibile transizione dalla malattia diverticolare alla diverticolite.

Malattia diverticolare - decorso e prognosi

Il decorso e la prognosi della malattia diverticolare sono generalmente favorevoli, soprattutto se si mantiene uno stile di vita sano. Molte persone colpite possono vivere una vita quotidiana normale. In questo modo è spesso possibile prevenire lo sviluppo della diverticolite.
Raramente (in circa l'1% delle persone colpite), la diverticolite si sviluppa dalla malattia diverticolare. In questo caso, le sporgenze dell'intestino si infiammano e i batteri possono insediarvisi. Inoltre, possono svilupparsi focolai di pus (ascessi) nella parete intestinale. Senza trattamento, l'infiammazione può estendersi ai tessuti vicini e ad altri organi, come l'intestino tenue o la vescica urinaria.

La più temuta è la rottura dei diverticoli. Il loro contenuto, insieme a batteri e pus, si riversa nella cavità addominale, con conseguente pericolo di vita! Dobbiamo trattare immediatamente la peritonite.

Se la diverticolite si ripete con maggiore frequenza, la parete intestinale può cicatrizzarsi. Questo porta al restringimento dell'intestino e, nel peggiore dei casi, all'ostruzione intestinale. A volte anche i vasi sanguigni vengono colpiti dalle reazioni infiammatorie: il risultato è un'emorragia intestinale. Spesso l'emorragia si arresta da sola, ma a volte è necessario intervenire terapeuticamente.

Se i diverticoli intestinali non causano sintomi spiacevoli, la terapia non è necessaria. Il trattamento della malattia diverticolare dipende sempre dalla presenza o meno di sintomi. Alcune misure che si possono attuare da soli hanno un effetto positivo sui diverticoli. Possono anche ridurre il rischio di sviluppare una diverticolite. In ogni caso, è necessario trattarla per evitare che l'infiammazione si diffonda nell'organismo.