Metastasi epatiche

I tumori del fegato non sono sempre "veri" tumori epatici (primari). Le metastasi epatiche si verificano spesso quando le cellule tumorali si staccano da tumori maligni in altri organi e finiscono per insediarsi nel fegato. I medici definiscono questo tipo di tumore al fegato come tumore epatico "secondario".

Oltre al cancro del colon-retto, anche altri tumori possono formare tumori filiali nel fegato.

Ma anche altri tipi di cancro possono portare a metastasi epatiche, ad esempio

• Cancro al seno;
• Cancro al polmone;
• Cancro dell'esofago;
• Cancro al pancreas.

La metastatizzazione di un tumore è un criterio che indica che la malattia ha raggiunto uno stadio avanzato.

Le metastasi epatiche di solito non causano sintomi fino a tarda età. Tuttavia, l'aumento delle dimensioni del fegato può provocare dolore (il cosiddetto dolore capsulare). I sintomi generali, come la perdita di peso, sono tipici del cancro e spesso non è possibile distinguere chiaramente se alla base ci sono le metastasi epatiche o la malattia di base.

La diagnosi viene effettuata mediante procedure di imaging come l'ecografia, la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica. In alcuni casi, il medico curante scopre le metastasi epatiche prima del tumore di base, ad esempio durante un'ecografia dell'addome superiore. In questo caso, è importante individuare rapidamente il tumore originario e adattare la diagnostica e la terapia in modo preciso. A volte non è possibile scoprire quale tumore abbia causato le metastasi epatiche (la cosiddetta sindrome CUP: cancro di origine sconosciuta).

Le metastasi epatiche si verificano quando tumori maligni come il cancro dell'intestino si "diffondono" al fegato. Le metastasi epatiche sono quindi metastasi (tumori figlie) di tumori localizzati in un altro organo, ad esempio nell'intestino.

Se un tumore canceroso nel fegato si sviluppa direttamente da cellule epatiche degenerate, non si tratta di una metastasi epatica, ma di un tumore epatico primario, chiamato anche carcinoma epatico.

Circa il 45% di tutti i tumori maligni del fegato sono metastasi epatiche. In nove casi su dieci, le cause delle metastasi epatiche sono malattie del cancro del colon (cancro del colon e del retto, carcinoma colorettale). Ma anche tumori del tratto gastrointestinale, come il cancro dello stomaco e dell'esofago (carcinoma esofageo) o altre neoplasie maligne come

• Cancro del pancreas (carcinoma pancreatico);
• Cancro al polmone;
• Cancro al seno (carcinoma mammario);
• O cancro della pelle nera (melanoma maligno);
• Tumori neuroendocrini;
• Cancro alla prostata;
• Cancro della tiroide;
• Cancro ovarico;
• Cancro dell'utero; 

possono formare metastasi al fegato.

Le metastasi epatiche si manifestano solitamente in una fase tardiva. Inoltre, i primi sintomi sono relativamente aspecifici, cioè sono disturbi che possono manifestarsi anche nel contesto di altre malattie.

• Perdita di peso;
• Perdita di appetito;
• Sudorazione notturna abbondante;
• Nausea;
• Segni di ittero: prurito, colorazione delle feci, colorazione brunastra delle urine, colorazione gialla della pelle e degli occhi (sclera).

possono indicare metastasi epatiche, ma possono anche essere causate dal tumore sottostante (primario).

Inoltre, le metastasi epatiche sono occasionalmente accompagnate da dolore alla pressione nell'addome destro o medio superiore, ittero e disturbi gastrointestinali come la diarrea.

In caso di metastasi epatiche, il decorso e la prognosi - e quindi anche l'aspettativa di vita - dipendono da un lato dal tumore di base. Dall'altro lato, è decisivo il grado di interessamento del fegato da parte delle metastasi. Le metastasi singole che possono essere completamente rimosse con la chirurgia hanno la prognosi migliore. Più il fegato è colpito in modo esteso, peggiori sono le possibilità di guarigione.

Prevenzione

Non sono note le misure specifiche che si possono adottare per prevenire le metastasi epatiche. Uno stile di vita sano sostiene le difese dell'organismo e contribuisce a ridurre il rischio generale di cancro e malattie:

• Dieta varia e a basso contenuto di grassi;
• Astenersi da nicotina e alcol;
• Sport regolare.

Il trattamento e la prognosi delle metastasi al fegato dipendono da

• Il numero, le dimensioni e la localizzazione dei tumori figli;
• Il tipo e la diffusione del tumore di origine;
• Lo stato di salute generale del paziente.