Mieloma

Il mieloma multiplo è classificato nel gruppo dei linfomi non-Hodgkin (NHL) a crescita lenta. Gli esperti utilizzano il termine linfoma non-Hodgkin per descrivere tutte le malattie maligne (maligne) del sistema linfatico. Il sistema linfatico fa parte del sistema immunitario e comprende il sistema vascolare linfatico e gli organi linfatici come timo, milza, adenoidi, linfonodi e anche il midollo osseo. Nel midollo osseo si formano i globuli rossi e i globuli bianchi, che hanno il compito di difendersi dalle infezioni. Le plasmacellule si sviluppano a partire da alcuni globuli bianchi, i linfociti B. Sono una parte importante del sistema immunitario. Sono una parte importante del sistema immunitario perché aiutano a combattere le infezioni producendo immunoglobuline chiamate anticorpi. Questi anticorpi possono rendere innocui gli agenti patogeni. 

Quando le plasmacellule degenerano o diventano maligne, si moltiplicano senza controllo e allo stesso tempo producono grandi quantità di anticorpi senza funzione e inefficaci. La persona malata diventa più suscettibile alle infezioni perché la difesa sana non funziona più. Le plasmacellule degenerate sono chiamate cellule del mieloma, formano escrescenze in molti punti del midollo osseo e spostano sempre più le cellule normali. Con il tempo, questo porta a vari sintomi della malattia. Negli stadi avanzati, i mielomi attaccano anche la sostanza ossea.

La scienza non è ancora riuscita a spiegare chiaramente quali siano le cause del mieloma. Le tossine ambientali, i pesticidi, i metalli pesanti, i solventi o l'amianto sono considerati fattori scatenanti. Sembra inoltre che esista un legame tra l'obesità o le infezioni croniche (HIV, epatite) e il cancro del midollo osseo. Altri fattori di rischio per il mieloma multiplo sono l'età avanzata e il sesso maschile. Sebbene sia possibile confermare un cluster familiare, non è ancora stata dimostrata una predisposizione genetica. Esistono varianti genetiche che sembrano aumentare il rischio di mieloma, ma le connessioni non sono ancora state chiarite.

La gammopatia monoclonale di incerto significato (MGUS) è considerata un precursore - condizione precancerosa - del mieloma. Nella MGUS si formano anche anticorpi senza funzione, ma non in misura così dannosa come nel cancro del midollo osseo.

Il mieloma può svilupparsi per anni senza provocare alcun sintomo evidente della malattia. Segnali come affaticamento, perdita di peso, sudorazione notturna, aumento della temperatura corporea o maggiore suscettibilità alle infezioni non sono necessariamente specifici e possono essere legati a molte altre cause fisiche. Tuttavia, per sicurezza, è bene che ci contattiate in presenza di uno di questi sintomi e che ne chiariamo la causa. Come per molte malattie tumorali maligne, grazie alla ricerca medica le possibilità di cura sono tanto maggiori quanto prima la malattia viene scoperta e trattata di conseguenza. I segni diffusi del mieloma multiplo possono essere:

• Infezioni frequenti;
• Stanchezza;
• Perdita di peso.

I sintomi evidenti si manifestano di solito solo in caso di mieloma multiplo avanzato. A quel punto si manifesta tutta una serie di sintomi evidenti, quali:

• Dolore osseo, fratture ossee;
• Anemia, stati di esaurimento;
• Funzionalità renale compromessa, urine schiumose;
• Aumento dei livelli di calcio nel sangue

Il dolore osseo è il disturbo più comune associato al mieloma multiplo. Le escrescenze nel midollo osseo provocano dolori alla schiena e alle ossa, che spesso vengono erroneamente interpretati come segni di reumatismi o osteoporosi. Si verificano anche più spesso fratture improvvise senza un vero e proprio trauma, perché la sostanza dell'osso viene sempre più attaccata dall'interno.

Quando i tumori si diffondono nel midollo osseo, spostano le cellule che formano il sangue. La produzione di globuli rossi diminuisce, con conseguente pallore, stanchezza e riduzione delle prestazioni. Anche i globuli bianchi vengono prodotti meno, le difese immunitarie diminuiscono e le conseguenze sono una maggiore suscettibilità alle infezioni e alle malattie.

Gli anticorpi (le cosiddette paraproteine) prodotti in eccesso dalle plasmacellule degenerate non sono funzionali e vengono espulsi attraverso i reni. Alcuni soggetti lamentano un'urina schiumosa. Le ossa che si dissolvono rilasciano una maggiore quantità di calcio, che viene distribuito nel sangue e anche escreto nelle urine. Le paraproteine e il calcio danneggiano i tubuli fini dei reni e la loro funzione ne risente.

Non esiste un modo per prevenire il mieloma multiplo. In una certa misura, una dieta sana potrebbe proteggerlo. Secondo uno studio islandese, le persone con un elevato consumo di frutta (almeno tre volte alla settimana) hanno un rischio minore di sviluppare il mieloma multiplo dal precursore MGUS.

Con controlli regolari della salute, voi stessi potete contribuire a una possibile diagnosi precoce. Nella maggior parte dei casi, un emocromo rivelerà questa malattia piuttosto casualmente. In caso di sintomi diffusi, potete rivolgervi al vostro medico di famiglia e farvi chiarire i segni dal punto di vista medico.

Il decorso della malattia dipende dallo stadio in cui viene diagnosticata e trattata. Grazie alle moderne opzioni terapeutiche, oggi è possibile tenere sotto controllo il tumore per un periodo di tempo più lungo e mantenere la qualità di vita delle persone colpite.