Morte cardiaca improvvisa

Che cos'è la morte cardiaca improvvisa?

Morte cardiaca improvvisa significa che il cuore smette di funzionare inaspettatamente. Altri termini sono arresto cardiocircolatorio, insufficienza cardiaca improvvisa o morte secondaria. Quest'ultimo termine si riferisce al fatto che la persona colpita perde improvvisamente conoscenza, si accascia e smette di respirare. Se non si chiamano immediatamente i soccorsi (al 144 in Svizzera) e non si avviano le misure di rianimazione, la persona colpita morirà in brevissimo tempo: bastano pochi minuti.

Le cause della morte cardiaca improvvisa sono solitamente malattie cardiache esistenti che provocano aritmie cardiache. In linea di principio, qualsiasi malattia cardiaca può scatenare aritmie cardiache. Negli adulti, si tratta in particolare di malattie coronariche (CHD). Nei giovani e negli atleti (agonisti), l'infiammazione del muscolo cardiaco o le malattie genetiche sono solitamente responsabili dell'arresto cardiovascolare.

Le misure di rianimazione immediata (rianimazione) e la defibrillazione sono particolarmente importanti. Esse mantengono la circolazione e quindi l'apporto vitale di ossigeno, mentre la defibrillazione permette al cuore di "ripartire" e di normalizzare il ritmo cardiaco. Se un maggior numero di persone intervenisse immediatamente, potrebbero sopravvivere molte più persone.
 

Frequenza ed età

In Svizzera, circa 8'000 persone soffrono di morte cardiaca improvvisa ogni anno - meno del cinque per cento delle persone colpite sopravvive all'arresto cardiocircolatorio senza danni a lungo termine. Gli uomini hanno un rischio maggiore di morte cardiaca improvvisa rispetto alle donne, soprattutto se soffrono già di malattie cardiache. In linea di principio, la morte cardiaca improvvisa può colpire persone di qualsiasi età: dai giovani, ad esempio se c'è un rischio ereditario, agli anziani, ad esempio se è presente una malattia cardiaca. Tuttavia, il rischio aumenta con l'età e con la presenza di altre malattie come il diabete o l'ipertensione.

La morte secondaria si verifica spesso durante o direttamente dopo uno sforzo fisico. Anche gli atleti giovani e in forma non ne sono immuni, anzi. Come in molti altri Paesi, anche in Svizzera si sono verificati casi in cui atleti apparentemente sani sono collassati e morti all'improvviso sul campo da gioco o durante una gara di corsa. Da allora, la Svizzera registra questi casi su larga scala in un registro ("Registro svizzero dei decessi legati all'atletica" (swissregard.ch). Le informazioni hanno lo scopo di contribuire a migliorare le misure di rianimazione.

Cause

La causa più importante di morte cardiaca improvvisa è la cardiopatia coronarica (CHD), che è associata ad aritmie cardiache. Nella CHD, i vasi coronarici si restringono sempre di più o si chiudono completamente a causa della calcificazione vascolare (arteriosclerosi). Questo può portare a un attacco cardiaco. Nella maggior parte dei casi, un attacco cardiaco improvviso scatena l'aritmia cardiaca. Ma anche altre patologie cardiache, come le malattie del muscolo cardiaco, le infiammazioni del muscolo cardiaco (miocardite), un difetto cardiaco congenito o le malattie congenite dei canali ionici che disturbano il sistema elettrico del cuore, sono possibili cause di aritmie cardiache e quindi di morte cardiaca improvvisa.

Tuttavia, l'età gioca un ruolo nel determinare i fattori causali della morte secondaria. Negli adulti, la malattia coronarica è solitamente responsabile della morte cardiaca improvvisa. Il rischio è particolarmente elevato se si è già stati colpiti da un attacco cardiaco dovuto a CHD. Negli adolescenti e nei giovani adulti, la causa è spesso una cardiopatia congenita. Ma anche l'infiammazione del muscolo cardiaco o l'alterazione dei vasi coronarici svolgono un ruolo importante a questa età.

Aritmie cardiache e morte cardiaca improvvisa: il collegamento

Le aritmie cardiache fanno sì che il cuore batta fuori ritmo. La diffusione dell'eccitazione nel cuore è disturbata e il muscolo cardiaco non riceve più impulsi elettrici regolari e ordinati. Non riesce più a contrarsi come al solito e il cuore perde il suo ritmo normale (il cosiddetto ritmo sinusale).

Un cuore sano batte circa 60-100 volte al minuto a riposo. In caso di aritmia cardiaca, il battito può essere troppo veloce e aumentare fino a più di 500 volte al minuto (tachicardia). Questo è il caso della maggior parte dei casi di morte cardiaca improvvisa.

La maggior parte delle persone colpite presenta aritmie cardiache come tachicardia ventricolare, fibrillazione ventricolare o flutter ventricolare. In quattro persone su cinque l'arresto cardiocircolatorio è provocato dalla fibrillazione ventricolare.

Molto più raramente, il ritmo cardiaco è troppo lento (bradicardia) e si verifica un arresto cardiocircolatorio. La causa può essere un'insufficienza funzionale del nodo del seno, che è il pacemaker naturale del cuore. Anche la trasmissione degli impulsi elettrici dagli atri ai ventricoli può essere compromessa.

Tutte le aritmie cardiache hanno in comune il fatto che il cuore non pompa più una quantità sufficiente di sangue nel corpo e quindi non fornisce più ossigeno e sostanze nutritive. La circolazione collassa e gli organi e i tessuti non vengono più riforniti. Se il battito cardiaco si interrompe completamente, gli esperti parlano di asistolia. Questo porta alla morte nel giro di pochi minuti.
 

Rischi

Gli esperti conoscono alcuni fattori di rischio che possono favorire la morte cardiaca improvvisa. Questi includono, tra gli altri:

• età;
• aritmie cardiache esistenti;
• un precedente attacco cardiaco: il cuore è già stato "colpito";
• sopravvissuto ad un arresto cardiocircolatorio;
• insufficienza cardiaca, quando la gittata del cuore si riduce e si manifestano sintomi come la mancanza di respiro;
• malattie cardiache ereditarie associate ad aritmie cardiache. Ne sono un esempio la sindrome di Brugada o la sindrome del QT lungo.

Inoltre, ci sono alcuni fattori e malattie che colpiscono anche il cuore, ad esempio:

• pressione arteriosa elevata: i livelli di pressione arteriosa mal regolati danneggiano i vasi del cuore;
• diabete mellito - il diabete attacca anche i vasi coronarici a lungo termine;
• aumento dei grassi nel sangue (colesterolo): si depositano nei vasi sanguigni e li restringono sempre di più;
• il fumo danneggia il cuore e i vasi sanguigni;
• elevato consumo di alcol - danneggia il muscolo cardiaco;
• mancanza di esercizio fisico.
   

Morte cardiaca improvvisa negli atleti maschi e femmine

La morte cardiaca improvvisa tra gli atleti dilettanti e professionisti ha spesso fatto notizia nei media. Calciatori, corridori o pugili apparentemente sani collassano improvvisamente e muoiono durante l'allenamento, sul ring o sul campo da gioco. In realtà, l'arresto cardiocircolatorio è spesso associato a stress fisico, sport intensivo o allenamento.

La morte cardiaca improvvisa avviene rapidamente

La morte cardiaca improvvisa di solito sopraggiunge rapidamente e a volte senza alcun segno premonitore. Ad esempio, persone apparentemente sane si accasciano improvvisamente senza alcun motivo apparente. Altre persone possono riconoscere la morte cardiaca improvvisa dai seguenti sintomi:

• la persona colpita cade improvvisamente mentre cammina, sta in piedi o fa sport, oppure si accascia su una sedia;
• non reagisce agli stimoli del dolore o quando le si parla, la si tocca o la si scuote;
• non respira più e non si sente il polso.

Se la circolazione si interrompe, la perdita di conoscenza avviene dopo soli cinque-dieci secondi, l'arresto respiratorio inizia immediatamente e dopo quattro-cinque minuti la persona colpita è morta. È necessario intervenire immediatamente e chiamare i servizi di emergenza (al numero 144). Inoltre, bisogna iniziare immediatamente le misure di rianimazione (rianimazione) e, se possibile, la defibrillazione. In questo modo, si somministrano impulsi di corrente elettrica tramite un defibrillatore per normalizzare nuovamente l'attività cardiaca.

I sintomi di un attacco cardiaco

La morte cardiaca improvvisa è spesso preceduta da un attacco cardiaco, indicato dai seguenti sintomi:

• forte dolore al petto - dolore da annientamento (petto o dietro lo sterno). Dura almeno cinque minuti, non migliora con il riposo e spesso si irradia ad altre parti del corpo: braccia, addome superiore, schiena (tra le scapole), zona del collo e mascella;
• forte sensazione di bruciore - il dolore nella zona del torace viene avvertito da alcuni anche come una forte sensazione di bruciore;
• forte oppressione toracica - molte persone avvertono una forte sensazione di pressione, di tenuta o di costrizione nella zona del cuore;
• respiro corto;
• freddo paura sudore, paura della morte;
• pelle fredda, pallida e scura;
• nausea e vomito;
• vertigini;
• sensazione di debolezza;
• inconsapevolezza.

A differenza degli uomini, le donne spesso presentano altri sintomi in primo piano in caso di attacco cardiaco:

• respiro affannoso, gravemente affannoso, anche con uno sforzo fisico minimo;
• dolore nella parte superiore dell'addome;
• nausea e vomito;
• una sensazione di pressione o di tensione nell'area del torace, invece di un forte dolore.

Agite immediatamente se avvertite questi sintomi e non lasciate passare tempo. Chiamate immediatamente i servizi di emergenza al 144. È meglio chiamare i servizi di emergenza una volta piuttosto che troppo poco. Prima la persona colpita raggiunge l'ospedale e i medici iniziano il trattamento, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza. In questo modo è possibile salvare vite umane e possibilmente prevenire la morte cardiaca improvvisa.
 

La morte cardiaca improvvisa è solitamente causata da malattie cardiache che scatenano aritmie cardiache. La prima e più importante è la cardiopatia coronarica (CHD), che colpisce le arterie coronarie. È possibile prevenirla in una certa misura riducendo o eliminando i fattori di rischio. Alcuni di essi sono anche nelle vostre mani, perché dipendono dal vostro stile di vita.

Le misure importanti per prevenire la CHD sono:

• non fumate e, se siete fumatori, cercate di smettere di fumare;
• muoversi molto nella vita quotidiana e fare sport;
• assicuratevi di seguire una dieta sana (ad esempio, molta frutta, verdura, cereali integrali, legumi);
• moderare il consumo di alcolici;
• mantenere un peso sano - se si è in sovrappeso o obesi (adiposità), cercare di perdere qualche chilo. In caso di dubbio, rivolgetevi a un professionista, ad esempio a un consulente nutrizionale.

Lo sport fa bene al cuore, ma non sempre. Ad esempio, dopo un'infezione (ad esempio, raffreddore, influenza, infezione gastrointestinale) è bene fare attenzione per un periodo di tempo sufficientemente lungo. Curate completamente la malattia prima di riprendere l'attività fisica. In caso contrario, può verificarsi un'infiammazione del muscolo cardiaco che scatena un'aritmia cardiaca, soprattutto durante lo sforzo fisico. Questo può portare alla morte cardiaca improvvisa.
 

Prevenire la morte cardiaca improvvisa - curare le malattie

Inoltre, è necessario che le malattie di base esistenti, come l'ipertensione, il diabete mellito o gli elevati livelli di colesterolo, siano adeguatamente trattate. Oltre ai farmaci, anche uno stile di vita sano può essere d'aiuto.

Se avete una patologia cardiaca come un difetto cardiaco congenito, un'insufficienza cardiaca, una malattia coronarica o un'aritmia:

• avere un trattamento adeguato della propria condizione (ad esempio, farmaci, dilatazione dei vasi ristretti, stent, bypass);
• se in famiglia sono note malattie cardiache ereditarie, si raccomanda ai membri della famiglia di sottoporsi a un controllo cardiologico. Anche un ECG o un'ecografia possono fornire informazioni preziose;
• visite regolari dal medico sono importanti anche se si è già sopravvissuti a un attacco cardiaco o a un arresto cardiocircolatorio. Dopo un arresto circolatorio, un cardioverter/defibrillatore impiantabile (ICD) può essere d'aiuto e fornire protezione contro un altro evento. Si tratta di piccoli dispositivi a impulsi elettrici che vengono impiantati. In caso di problemi, aiutano il cuore a battere;
• anche con queste misure non è possibile prevenire al 100% la morte cardiaca improvvisa. Ma si può ridurre il rischio che il cuore vada in tilt.
   

Il trattamento deve iniziare immediatamente

La morte cardiaca improvvisa è un'emergenza per la quale è necessario chiamare immediatamente i servizi di emergenza (numero di telefono 144). Inoltre, è necessario prestare rapidamente i primi soccorsi fino all'arrivo dei soccorsi. La rianimazione è meglio eseguita secondo lo schema della Fondazione Svizzera per il Cuore - cercate di interiorizzarlo per immagini:

Nella rianimazione cardiopolmonare, il punto di pressione corretto durante le compressioni toraciche è importante:

• centro del torace;
• sterno inferiore;
• premere a 5-6 centimetri di profondità.

Per gli operatori di primo soccorso addestrati, si raccomanda di eseguire sia le compressioni toraciche sia la rianimazione bocca a bocca (respirazione di soccorso) (rapporto 30:2). Altrimenti, anche le sole compressioni toraciche sono efficaci. Per trovare il ritmo giusto, è utile la canzone "Staying alive" dei Bee Gees. Eseguire la rianimazione cardiopolmonare fino all'arrivo dei soccorsi.

Procedere come segue con il defibrillatore:

• accendere il defibrillatore e seguire le istruzioni;
• tenere gli elettrodi sulla parete toracica del paziente incosciente e provocare una scossa elettrica dosata;
• questa scarica di elettricità ha lo scopo di riequilibrare l'attività elettrica del cuore in modo che riprenda a battere normalmente.

La defibrillazione arresta la fibrillazione ventricolare. Ma anche dopo, è necessario continuare a sostenere e rafforzare il cuore comprimendo il torace e ventilando.
 

Ulteriori trattamenti

Il successivo trattamento in ambulanza e in ospedale dipende dalla patologia di base responsabile della morte cardiaca improvvisa. I medici devono trattarla in modo adeguato per ridurre il rischio di un nuovo arresto cardiaco. Nel caso di una malattia coronarica ci sono varie possibilità, di seguito alcuni esempi.

• Catetere cardiaco: Dilatazione dei vasi coronarici occlusi con l'aiuto di un piccolo palloncino all'interno di un catetere cardiaco. In seguito, spesso viene impiantato un piccolo supporto vascolare (stent) per stabilizzare il vaso e impedirne la riocclusione.
• Intervento di bypass: si realizza una "strada di bypass" attorno al vaso ostruito.
• Farmaci che inibiscono la coagulazione del sangue.
• Un cardioverter/defibrillatore impiantabile (ICD) aiuta a prevenire future aritmie cardiache e quindi la morte cardiaca improvvisa. Questo piccolo dispositivo a scarica elettrica viene impiantato sotto la pelle. Rileva le aritmie cardiache ed eroga automaticamente piccole scosse elettriche quando necessario.