Neurodermite

La neurodermite è una delle malattie della pelle più comuni. È una condizione cronica che spesso progredisce a episodi. Nella neurodermite, la pelle si infiamma e perde la sua naturale funzione protettiva, per cui non è sufficientemente protetta dagli agenti esterni. Le infiammazioni fanno sì che germi e sostanze irritanti riescano a penetrare nella pelle, il che può talvolta portare a gravi infezioni.

La neurodermite è chiamata anche dermatite atopica o eczema atopico. Gli esperti intendono la malattia atopica o atopia come una malattia in cui il sistema immunitario reagisce in modo ipersensibile alle normali influenze ambientali. Oltre alla neurodermite, queste malattie comprendono il raffreddore da fieno, l'asma e le allergie alimentari. Queste malattie possono spesso manifestarsi contemporaneamente o una dopo l'altra.  Il prurito per chi soffre di eczema atopico può essere insopportabile. Quando i soggetti si grattano, di solito questo dà sollievo solo per un breve momento e stressa ulteriormente la pelle irritata. Le aree graffiate aprono la strada ai germi. Un circolo vizioso.

Neurodermite - frequenza ed età

In Svizzera, il 5-15% delle persone soffre di neurodermite, compresi i bambini, i neonati e i ragazzi. In molti casi, i sintomi si attenuano o scompaiono completamente nel corso della vita. Di conseguenza, la dermatite atopica si manifesta meno frequentemente negli adulti (meno del 6%). Coloro che ne sono affetti in età avanzata di solito hanno già sofferto di dermatite atopica nell'infanzia.

Non è chiaro perché oggi le persone che soffrono di dermatite atopica siano più numerose rispetto ai decenni passati. Esiste la cosiddetta ipotesi dell'igiene, secondo la quale i bambini che crescono in una fattoria sono meno suscettibili alle malattie atopiche. Pertanto, a causa del cambiamento della nostra vita nelle città con una pulizia sempre maggiore, c'è un numero crescente di malattie atopiche. Non è inoltre da escludere che oggi gli specialisti prestino maggiore attenzione all'eczema atopico e quindi diagnostichino la neurodermite più spesso che in passato.

Gli studi hanno dimostrato che la predisposizione ereditaria gioca un ruolo importante. Se si soffre di neurodermite, è possibile che nella propria famiglia vi siano persone colpite. I bambini i cui genitori sono entrambi affetti da neurodermite hanno il rischio maggiore di contrarre la malattia. La scienza ipotizza che geni diversi su cromosomi diversi siano responsabili della predisposizione alla dermatite atopica. Tuttavia, la dermatite atopica non è una tipica malattia ereditaria; può anche manifestarsi da sola.

In molti pazienti un ruolo particolare è svolto da un gene mutato in modo tale da inibire la produzione di una determinata proteina. Questa proteina, chiamata filaggrina, è coinvolta nella cornificazione delle cellule cutanee e regola la composizione dei lipidi della pelle. Quando l'organismo produce troppo poca filaggrina, la pelle non è sufficientemente idratata e si secca.

La causa esatta dell'eczema atopico è sconosciuta, ma sono molti i fattori che possono scatenare e favorire la dermatite atopica. I fattori che si applicano se voi stessi o un vostro parente ne siete affetti possono essere molto diversi. I fattori più comuni sono:

• Contatto con lana o altri tessuti che irritano la pelle;
• Lavaggi troppo frequenti con sapone o contatto con detergenti;
• Fumo di tabacco;
• Alcuni alimenti a cui l'organismo è sensibile;
• Calore, afa, freddo o altre condizioni di temperatura e umidità;
• Stress psicologico.

Se anche voi soffrite di neurodermite, probabilmente conoscete la pelle secca, arrossata, screpolata e soprattutto pruriginosa. A volte sono presenti anche squame, vesciche o noduli. Possono essere colpite aree molto diverse della pelle.

• Negli adulti sono spesso colpite le pieghe delle ginocchia e l'incavo dei gomiti. Anche il viso, il collo, i polsi e le mani sono spesso colpiti. Una forma particolare di neurodermite è la prurigo (prurigo atopica): si tratta di noduli intensamente pruriginosi che si sono diffusi su aree più ampie della pelle o addirittura su tutto il corpo (e spesso vengono grattati);
• Nei bambini e negli adolescenti, la neurodermite è spesso visibile sui lati interni (pieghe flessorie) delle articolazioni del ginocchio e del gomito. Il viso è meno frequentemente colpito;
• Nei neonati, una forma precoce (forma preliminare) di eczema atopico appare spesso come la cosiddetta crosta lattea; in questo caso, la pelle forma croste bianco-giallastre. Le zone tipiche dell'eczema atopico sono le guance, il cuoio capelluto e la parte esterna delle braccia e delle gambe. L'addome e la schiena sono meno frequentemente colpiti. La pelle atopica dei neonati di solito non è secca come quella dei bambini e degli adolescenti e di solito è meno soggetta a desquamazione.

La dermatite atopica (neurodermite) può rappresentare un grande peso psicologico e limitare fortemente la qualità della vita. La patologia può comportare difficoltà sul lavoro e a scuola e persino scatenare depressione o altre malattie psichiatriche. Nei bambini, il prurito lancinante della pelle è una causa comune di disturbi del sonno. I bambini che soffrono di eczema atopico hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi psicologici o ADHD rispetto ai bambini senza eczema atopico.

Tuttavia, non tutti gli arrossamenti molto pruriginosi della pelle secca sono eczema atopico. Potrebbe trattarsi anche di psoriasi, dermatite da contatto o scabbia, ad esempio. Pertanto, è importante che voi, in quanto persone colpite, consultiate un dermatologo esperto. Solo se il medico di base o il dermatologo formulano la diagnosi corretta, è possibile ricevere la terapia appropriata per la neurodermite.

È difficile prevenire la neurodermite con le sole misure preventive. Una cura costante della pelle è molto importante fin dall'infanzia per i bambini a rischio. Anche in età adulta, una cura costante della pelle è alla base di qualsiasi terapia. Come ulteriore misura, si può prestare attenzione all'alimentazione dei neonati allattandoli al seno per i primi quattro-sei mesi e non dando loro alcuna proteina estranea (per esempio il latte di mucca) durante questo periodo. Un'alternativa all'allattamento al seno è il latte artificiale ipoallergenico. I bambini alimentati in questo modo nei primi mesi di vita hanno maggiori possibilità di non sviluppare una forma comune o grave di neurodermite.

Gli adolescenti e gli adulti dovrebbero evitare soprattutto i fattori di rischio già citati. Solo se si conoscono le sostanze che esercitano uno stimolo indesiderato sul proprio organismo è possibile evitarle per tenere sotto controllo la neurodermite.

Decorso e prognosi della neurodermite

Circa la metà dei soggetti affetti da neurodermite si ammala nei primi sei mesi di vita. Circa il 70-85% si ammala prima dei cinque anni di età. Ogni neurodermite è diversa, ogni persona affetta dalla malattia ha la sua malattia. Tra le ricadute ci sono intervalli di tempo diversi e le singole ricadute possono essere di diversa intensità e di diversa durata.

Per molte persone affette da neurodermite, i sintomi si attenuano o addirittura scompaiono del tutto nel corso degli anni. Ciò è particolarmente vero per chi si è ammalato già nei primi dodici mesi di vita. Circa il 60% dei bambini affetti da neurodermite non presenta più alcun sintomo entro la prima età adulta.

Una cura completa per la dermatite atopica non è ancora possibile, poiché la predisposizione alla dermatite atopica esiste per tutta la vita. Tuttavia, con la terapia giusta per voi, le probabilità di vivere una vita sostanzialmente priva di sintomi sono buone.

Esistono diversi modi efficaci per alleviare l'eczema atopico. Alcuni possono essere eseguiti da soli. Abbiamo a disposizione diverse opzioni di trattamento, tra cui i farmaci. La scelta dipende dal grado di gravità e dalla situazione individuale. Un solo rimedio di solito non è in grado di alleviare l'eczema atopico.

Nel trattamento della neurodermite, distinguiamo due tipi di terapia di base:

• Trattamento esterno (con pomate, creme, luce UV);
• Trattamento interno (con farmaci).

Nelle ricadute da lievi a moderate, il trattamento esterno è di solito sufficiente; si opterà per un trattamento interno, detto anche terapia sistemica, soprattutto in caso di decorso più grave.