Obesità

Nell'obesità, cioè nel sovrappeso grave, si accumula una quantità eccessiva di tessuto adiposo nell'organismo. Una persona viene considerata in sovrappeso (obesa) se il suo indice di massa corporea (IMC) è superiore a 30. L'indice di massa corporea si calcola dividendo il peso corporeo in chilogrammi per l'altezza in metri al quadrato. Tuttavia, l'IMC non tiene conto dell'età o della distribuzione del grasso corporeo e della massa muscolare.

Il sovrappeso e l'obesità aumentano il rischio di varie malattie metaboliche e cardiovascolari e anche di alcuni tipi di cancro. Per valutare il rischio individuale, oltre al peso corporeo è necessario determinare il modello di distribuzione del grasso. Ad esempio, è possibile stimare il grasso addominale in base alla circonferenza della vita:

• Una circonferenza vita superiore a 80 centimetri nelle donne e a 94 centimetri negli uomini aumenta il rischio di malattie secondarie;
• L'obesità addominale comporta un aumento significativo del rischio di malattie metaboliche e cardiovascolari. Questo è presente nelle donne a partire da 88 centimetri di circonferenza addominale, negli uomini a partire da 102 centimetri di circonferenza addominale.

Nei casi di sovrappeso estremo - cioè di obesità di terzo grado (obesità patologica) - si parla anche di obesità permagna (latino "permagnus" = molto grande).

L'obesità si verifica quando si consuma più energia sotto forma di calorie di quanta se ne utilizzi. L'organismo immagazzina l'energia in eccesso sotto forma di grasso nelle cosiddette cellule adipose. Le cause note dell'obesità sono le cattive abitudini alimentari e la mancanza di esercizio fisico. Ma ci sono altri fattori di rischio che possono portare all'obesità. Tra questi

• Influenze ereditarie;
• Fattori psicologici;
• Alcuni farmaci;
• Disturbi ormonali e metabolici.

Comportamento alimentare sfavorevole

Molte persone mangiano più del necessario per soddisfare il proprio fabbisogno energetico. Inoltre, spesso sottovalutano il contenuto energetico di cibi e bevande. Inoltre, le persone con un aumento di peso di solito mangiano più velocemente e più frequentemente rispetto alle persone di peso normale. Questo comportamento alimentare disturbato svolge un ruolo importante nello sviluppo del sovrappeso e dell'obesità. Durante l'assunzione di cibo, lo stomaco si espande. Il corpo invia impulsi al cervello attraverso ormoni e nervi che portano a una sensazione di sazietà. Se mangiamo troppo velocemente, però, ci sentiamo sazi solo quando abbiamo già mangiato più di quanto ci serva. Anche i cibi preconfezionati, molto diffusi nei Paesi occidentali, favoriscono lo sviluppo del sovrappeso e dell'obesità, perché di solito sono poco sazianti ma contengono molte calorie.

Mancanza di esercizio fisico

Un fattore importante per il sovrappeso e l'obesità è la mancanza di esercizio fisico. Questo perché molte persone trascorrono gran parte del loro tempo di lavoro o di svago sedute, ad esempio davanti al computer o alla televisione. Il consumo di energia è di conseguenza basso.

Cause ereditarie

I genitori grassi hanno più spesso figli grassi? In effetti, l'obesità è più comune in alcune famiglie che in altre. È quindi probabile che le cause ereditarie giochino un ruolo nello sviluppo dell'obesità. I ricercatori ipotizzano che il tasso metabolico basale individuale di una persona - cioè la quantità di calorie che il corpo consuma a riposo - sia determinato ereditariamente. Pertanto, alcune persone possono mangiare più di altre perché consumano già più energia a riposo. Inoltre, i genitori spesso trasmettono ai figli le loro abitudini alimentari sfavorevoli.

Fattori psicologici

Che si tratti di abbuffate o di frustrazione, anche fattori psicologici come lo stress, la rabbia, l'ansia o la noia possono contribuire allo sviluppo di sovrappeso e obesità. Questo perché spesso sono la causa scatenante di un comportamento alimentare disturbato (binge eating disorder).

Variazioni nel comportamento alimentare

• Mangiare di frequente (sgranocchiare, brucare, mordicchiare, raccogliere);
• Sovralimentazione ai pasti: Manca la sensazione di sazietà;
• Iperfagia edonistica: mangiare troppo perché ha un buon sapore;
• Mangiare dolce (soprattutto dolci);
• Mangiare di notte: episodi ricorrenti di alimentazione notturna, che si manifestano mangiando dopo il risveglio dal sonno o mangiando in modo eccessivo dopo cena;
• Alimentazione LOC (perdita di controllo): mangiare con perdita di controllo, anche se la quantità di cibo consumata non è oggettivamente elevata;
• Mangiare emotivo: mangiare in risposta a emozioni negative come delusioni o sentimenti di solitudine.

I farmaci come causa

Alcuni farmaci possono aumentare l'appetito. Questo porta a un aumento dell'assunzione di cibo. Il risultato è un aumento del peso corporeo. Questi farmaci possono aumentare l'appetito:

• Antidepressivi (farmaci per la depressione);
• Neurolettici (farmaci per altre malattie mentali);
• Glucocorticoidi (farmaci simili al cortisone);
• Antidiabetici (farmaci per il diabete).

Disturbi ormonali e metabolici

Anche alcune malattie che alterano l'equilibrio ormonale possono portare a sovrappeso e obesità. Si tratta, ad esempio, dell'ipotiroidismo o della sindrome di Cushing, una malattia che porta a una sovrapproduzione di cortisone nell'organismo.

Altre cause di obesità

Anche i seguenti fattori possono avere un ruolo nello sviluppo del sovrappeso e dell'obesità:

• Gravidanza;
• Allontanamento dal letto per un periodo di tempo prolungato;
• Smettere di fumare;
• Operazioni nell'area dell'ipotalamo;
• Privazione del sonno.

I sintomi comuni tipici del sovrappeso e dell'obesità sono

• Minore resilienza fisica;
• Reclami congiunti;
• Aumento della sudorazione;
• Problemi mentali.

Minore resilienza fisica

L'organismo delle persone affette da obesità e sovrappeso è meno resistente. Questo si nota spesso attraverso la mancanza di fiato e il rapido affaticamento durante lo sforzo fisico. Anche le attività quotidiane, come salire le scale o piegarsi, possono risultare difficili per chi ne è affetto.

Problemi articolari con l'obesità

Le conseguenze più comuni dell'obesità e del sovrappeso sono i problemi articolari. L'eccesso di peso comporta un sovraccarico delle articolazioni, segni precoci di usura (artrosi) e dolore. Sono particolarmente colpite la zona della colonna vertebrale inferiore, le articolazioni dell'anca e le articolazioni del ginocchio e della caviglia.

Aumento della sudorazione

Un sintomo tipico dell'obesità e del sovrappeso è l'aumento della sudorazione. Anche durante uno sforzo fisico leggero, le persone in sovrappeso tendono a sudare di più, anche a basse temperature.

Conseguenze mentali e sociali dell'obesità

L'obesità e il sovrappeso spesso influiscono sulla salute mentale e sulla vita sociale. L'obesità può portare all'esclusione sociale delle persone colpite. Le possibili conseguenze sono la riduzione dell'autostima, l'ansia e l'insicurezza nelle interazioni sociali e le malattie psichiatriche concomitanti.
Le possibili malattie psichiatriche concomitanti nell'obesità sono:

• Disturbo depressivo;
• Disturbi d'ansia, fobia sociale;
• Tratti di personalità, disturbi;
• Disturbi del controllo degli impulsi, ADHD;
• Disturbi da dipendenza (incluso "binge eating" 16-32%);
• Disturbi somatoformi;
• Disturbo post-traumatico da stress;
• Raramente disturbi ossessivo-compulsivi.

Se volete prevenire l'obesità e il sovrappeso, dovete prestare attenzione a uno stile di vita sano, con un'attività fisica regolare e una dieta equilibrata e ipocalorica. Controllate regolarmente il vostro peso corporeo e contrastate tempestivamente ogni leggero aumento di peso.

Come portare più movimento nella vita di tutti i giorni

• Camminate all'aria aperta per mezz'ora al giorno;
• Prendete la bicicletta invece dell'auto;
• Usate le scale e non l'ascensore.

Obesità: decorso e prognosi

L'obesità e il sovrappeso grave aumentano il rischio di varie malattie nel corso del tempo, come ad esempio:

• Diabete mellito di tipo 2;
• Fegato grasso;
• Gotta;
• Malattie cardiovascolari, come:
  • Arteriosclerosi;
  • Pressione sanguigna elevata;
  • Debolezza del muscolo cardiaco, insufficienza cardiaca;
  • Malattia coronarica, angina pectoris;
  • Ictus;
• Respiro corto (dispnea);
• Russare pesantemente in relazione a pause respiratorie (apnea del sonno);
• Malattie dei dotti biliari, ad esempio:
  • Infiammazione della cistifellea (colecistite);
  • Calcoli biliari;
• Malattia da reflusso, infiammazione dell'esofago (esofagite);
• Malattie articolari (artrosi);
• Malattie tumorali maligne nei seguenti settori:
  • Petto;
  • Intestino (colon, retto);
  • Ovaie;
  • Utero;
  • Rene;
  • Prostata.

L'obesità riduce anche l'aspettativa di vita: per i quarantenni, l'aspettativa di vita si riduce da tre a sei anni. L'obesità grave costa addirittura fino a 20 anni di vita. La buona notizia è che perdere peso riduce significativamente il rischio di malattie secondarie. La perdita di peso ha di solito un effetto positivo anche sulle malattie esistenti.

Per il trattamento dell'obesità e del sovrappeso grave sono disponibili diverse terapie, che spesso ottengono i migliori risultati in combinazione tra loro. Se il sovrappeso corrisponde a un IMC compreso tra 25 e 29,9, si parla di cosiddetta preadiposità. Anche in questo caso, una riduzione del peso (eventualmente accompagnata da un medico) ha senso, soprattutto se

• Si soffre contemporaneamente di malattie legate al sovrappeso, come il diabete mellito di tipo 2 o l'ipertensione arteriosa;
• Avete una patologia che viene aggravata dal sovrappeso;
• Avete troppo grasso sulla pancia;
• Sentono una pressione psicologica e sociale.