Osteomilite

Cosa è l'osteomielite

Osteomielite significa infiammazione del midollo osseo, ma in realtà l'intero osso mascellare con tutti i suoi strati è solitamente infiammato nell'osteomielite della mandibola. Si distingue tra forme acute e croniche di osteomielite.

L'osteomielite cronica si ha quando l'infiammazione della mascella dura più di quattro settimane. L'infiammazione si sviluppa di solito in seguito a un'infezione da batteri che provengono dalla cavità orale e sono penetrati nell'osso mascellare.

L'infezione è di solito la causa

La cavità orale è piena di batteri. Attraverso i denti e il parodonto (il cosiddetto parodonto), questi batteri possono, in determinate circostanze, penetrare fino all'osso mascellare. Fortunatamente, ciò accade relativamente di rado. Grazie alla buona circolazione dei tessuti e ai meccanismi di difesa del sistema immunitario, l'organismo riesce normalmente ad allontanare o a tenere a bada i germi invasori. Tuttavia, se l'equilibrio si altera, ad esempio perché il numero di agenti patogeni aumenta, gli agenti patogeni sono particolarmente aggressivi o il sistema immunitario è indebolito, può verificarsi un'infezione della mandibola.

La presenza di malattie di base che compromettono il sistema immunitario può favorire l'osteomielite della mandibola. Tali malattie comprendono, ad esempio:

• diabete mellito (diabete);
• malattie autoimmuni;
• anemia;
• cancro del sangue (leucemia).

Se contemporaneamente viene compromesso l'apporto di sangue ai tessuti, questo è considerato un ulteriore fattore di rischio per lo sviluppo o la diffusione dell'osteomielite nella mascella. Se il flusso sanguigno è insufficiente, i tessuti non ricevono ossigeno e sostanze nutritive a sufficienza e le cellule di difesa del sistema immunitario non riescono ad arrivare dove sono necessarie. Poiché molti germi patogeni prediligono un ambiente povero di ossigeno, possono moltiplicarsi e diffondersi particolarmente bene in un tessuto poco perfuso e senza una sufficiente difesa del sistema immunitario.

Alcuni fattori possono favorire una scarsa perfusione dei tessuti e quindi anche l'osteomielite. Questi fattori di rischio comprendono, ad esempio:

• il fumo;
• diabete mellito (diabete);
• malattie preesistenti delle ossa (ad esempio malattia di Paget, displasia fibrosa o osteopetrosi).

L'osteomielite si sviluppa solitamente nella mascella inferiore. Rispetto alla mascella superiore, la mascella inferiore ha una scarsa irrorazione sanguigna.

L'osteomielite della mandibola è solitamente causata da un'infezione da germi provenienti dalla cavità orale, ad esempio a causa di una gengivite o di denti non eretti. In alcuni casi, tuttavia, l'osteomielite si sviluppa anche in seguito a fratture dell'osso mascellare che non sono state trattate adeguatamente o a seguito di interventi chirurgici nella zona della mandibola.
 

L'osteomielite della mandibola può avere sintomi diversi, a seconda che si tratti di un'infiammazione acuta dell'osso mascellare o che sia già diventata cronica. L'osteomielite cronica della mandibola si verifica quando l'infiammazione è presente da più di quattro settimane.

I possibili sintomi sono, ad esempio:

• dolore da sordo a grave alla mascella;
• rigonfiamenti morbidi o duri dei tessuti molli della bocca o della mascella;
• alito cattivo;
• formazione di ascessi nella zona della mascella;
• la bocca non si apre normalmente;
• sensazione di denti allentati nell'area dell'infiammazione;
• collegamento tubolare dalla mascella alla superficie cutanea (la cosiddetta fistola);
• insensibilità del labbro inferiore dovuta a un disturbo della sensibilità nell'area fornita dal nervo alveolare inferiore (la cosiddetta sindrome di Vincent);
• tessuto osseo morto (necrotico);
• mascella esposta;
• fratture dell'osso mascellare senza causa esterna;
• sinusite.

Soprattutto nell'osteomielite acuta, sono tipici anche i linfonodi ingrossati, la febbre (da 39 a 40 gradi Celsius) e una forte sensazione di malessere.
 

Misure di prevenzione

Le infezioni causate dai batteri della cavità orale svolgono un ruolo importante. Tuttavia, con un'igiene orale e dentale ottimale, questa malattia può essere prevenuta in una certa misura. Oltre alla corretta tecnica di spazzolamento, ciò include anche l'uso regolare del filo interdentale e la partecipazione a visite odontoiatriche.

Prima di iniziare una terapia con farmaci antiriassorbitivi, è generalmente consigliabile fissare un appuntamento con il dentista. In questo modo si può stabilire per tempo in che condizioni sono i denti, se ci sono possibili fonti di infezione e se ci sono sufficienti conoscenze su come prendersi cura dei denti in modo ottimale. In particolare, se nell'ambito di un trattamento oncologico si utilizzano farmaci antiriassorbitivi, può essere opportuno completare le cure dentali necessarie o l'adattamento della protesi prima dell'inizio della terapia.

Anche durante il trattamento con farmaci antiriassorbitivi, i pazienti dovrebbero sottoporsi a regolari controlli odontoiatrici (a intervalli più o meno lunghi, a seconda della situazione di rischio individuale) e prestare attenzione a un'ottima igiene orale e dentale.

È consigliabile anche una pulizia dentale professionale a intervalli regolari.

Se sono necessari interventi odontoiatrici che possono provocare lesioni alla mucosa dell'osso mascellare, anche gli antibiotici dovrebbero far parte del trattamento come misura preventiva - idealmente almeno il giorno prima dell'intervento. Gli interventi devono inoltre essere eseguiti in modo da offrire ai batteri il minor numero possibile di possibilità di ingresso.
 

Diagnosi

Per formulare una diagnosi di osteomielite gli esami del sangue possono mostrare la presenza di valori infiammatori elevati, come un valore elevato di CRP o una conta leucocitaria elevata (leucocitosi). Di particolare interesse è se il paziente è o è stato trattato con farmaci del gruppo degli antiriassorbitivi.

Per ottenere una visione più precisa dell'osso mascellare, sono utili, ad esempio, diversi esami di imaging:

• radiografia panoramica (ortopantomogramma, OPG): radiografia semicircolare della mascella da un orecchio all'altro;
• tomografia digitale volumetrica: immagine radiografica tridimensionale della mandibola;
• tomografia computerizzata (TC): immagini a raggi X della mascella, fetta per fetta;
• risonanza magnetica (RM): immagini della mascella fetta per fetta utilizzando un forte campo magnetico e onde radio;
• scintigrafia ossea (SPECT/CT): esame medico nucleare che consente di esaminare l'osso e il metabolismo osseo.

Un campione di tessuto (biopsia) può anche mostrare che tipo di cambiamenti ci sono nel tessuto osseo. Questo è importante per escludere la possibilità che sia canceroso.
 

Un possibile trattamento di scelta per l'osteomielite è la rimozione chirurgica delle aree ossee necrotiche in combinazione con un trattamento antibiotico a lungo termine.