Osteoporosi

Lo scheletro si forma fino a circa 25 anni. In seguito, le nostre ossa rimangono più o meno stabili per anni. A partire dai 40 anni inizia il naturale processo di invecchiamento delle ossa: Il contenuto di sali minerali e quindi la stabilità diminuiscono lentamente. Nel caso dell'osteoporosi, invece, chi ne è affetto perde troppa massa ossea in poco tempo. Un osso sano ha una struttura simile a una spugna con strutture dense e solide, le campane ossee.  La diminuzione della densità ossea e la ridotta qualità dell'osso portano a una diminuzione della stabilità e della resistenza delle ossa.  Se questo processo progredisce, possono verificarsi i più piccoli incidenti, le attività quotidiane o persino fratture ossee spontanee. La colonna vertebrale è spesso colpita, così come le cosce, la parte superiore delle braccia e gli avambracci.

Sebbene l'osteoporosi colpisca principalmente le donne dopo la menopausa, la malattia può manifestarsi anche negli uomini in età avanzata. Tuttavia, alcune malattie o farmaci possono portare a una riduzione della densità ossea anche nelle persone giovani. L'osteoporosi di per sé non fa male, ma le fratture ossee sono solitamente dolorose e possono portare a una perdita di qualità della vita, soprattutto quando si tratta di fratture dell'anca o vertebrali. È quindi consigliabile iniziare precocemente con misure preventive.

Diverse ragioni possono essere responsabili della diminuzione della densità e della microarchitettura ossea, che alla fine porta all'osteoporosi:

• Osteoporosi postmenopausale: questa forma più comune di osteoporosi è causata dalla mancanza di estrogeni (ormoni sessuali femminili). Gli estrogeni regolano il ciclo femminile e rendono possibile la gravidanza. Inoltre, gli estrogeni proteggono le ossa e ne impediscono la rottura. Poiché dopo la menopausa il corpo femminile produce meno estrogeni, aumenta il rischio di osteoporosi. Circa il 30% delle donne sviluppa questa patologia dopo la menopausa. Se la menopausa avviene prima dei 45 anni, aumenta anche il rischio di sviluppare la malattia. Anche i fattori genetici possono favorire la malattia;
• Osteoporosi in età avanzata: colpisce uomini e donne in egual misura e può iniziare intorno ai 70 anni. Il riassorbimento osseo è talmente avanzato a causa dell'età avanzata che la frequenza delle fratture aumenta;
• Osteoporosi secondaria: a volte altre malattie possono scatenare l'osteoporosi. Oltre all'artrite reumatoide, alle malattie infiammatorie intestinali e al diabete, le malattie ormonali (per esempio l'ipertiroidismo) e anche le malattie renali sono spesso responsabili della diminuzione della densità e della microarchitettura ossea. Anche i farmaci possono portare all'osteoporosi. Tra questi, in particolare, i cortisonici, gli antiepilettici e i farmaci antitumorali. In questo caso, l'osteoporosi si manifesta anche nelle persone più giovani.

Vari altri fattori possono aumentare il rischio di malattia

• Mancanza di esercizio fisico e conseguente debolezza muscolare;
• Il fumo;
• Sottopeso;
• Malnutrizione con insufficiente apporto di calcio e proteine;
• Carenza di vitamina D;
• Bere eccessivamente.

Nella fase iniziale non si nota quasi nessun segno di osteoporosi. Una diagnosi in questa fase è quindi possibile solo attraverso una ricerca mirata. Se la malattia è più avanzata, si verificano fratture ossee, che a loro volta causano disturbi. A seconda di come e dove si è verificata la frattura, il dolore può essere acuto o cronico.
Spesso viene colpita la colonna vertebrale lombare o toracica. Il dolore associato è spesso diffuso e non può essere localizzato in modo specifico dalle persone colpite. L'osteoporosi può causare anche altri sintomi:

• Riduzione delle dimensioni di alcuni centimetri;
• Gobbo;
• Fenomeno dell'abete (pelle che cade in pieghe dalla linea mediana del dorso verso entrambi i lati);
• Riduzione della distanza tra il bacino e le costole;
• Dorso cavo.

Un'altra zona frequentemente colpita è l'anca. Le fratture dell'anca devono essere trattate chirurgicamente e spesso comportano una lunga limitazione della mobilità ed eventualmente la necessità di assistenza permanente.

L'osteoporosi non può essere sempre completamente prevenuta o fermata, ma esistono vari metodi per prevenire la malattia. Molte misure sono facili da attuare:

• Astenersi dal fumo e dall'alcol: il fumo, in particolare, sottrae all'organismo importanti vitamine e minerali e danneggia direttamente le ossa. Si raccomanda pertanto la completa astinenza. Anche l'alcol dovrebbe essere consumato solo in piccole quantità;
• Dieta favorevole alle ossa: si raccomanda un'assunzione giornaliera di circa 1.000 - massimo 1.500 mg di calcio. Se possibile, integrare nella dieta alimenti ricchi di calcio come latticini, cereali integrali, legumi, verdure verdi e acqua minerale. Una quantità sufficiente di proteine è importante anche per la normale funzione muscolare e per mantenere la stabilità delle ossa. L'apporto giornaliero dovrebbe essere di circa un grammo per chilogrammo di peso corporeo. Può essere utile anche un apporto supplementare tramite integratori alimentari, che vi prescriveremo se necessario;
• Prendere il sole: la vitamina D è necessaria per integrare il calcio nella struttura ossea. Il corpo umano la forma da solo quando è esposto alla luce del sole. Le persone affette possono garantire la formazione di una quantità sufficiente di vitamina D esponendo il viso, le mani e le braccia al sole per alcuni minuti senza protezione circa tre volte alla settimana. Tuttavia, nei mesi invernali il sole è troppo debole per consentire una sufficiente formazione di vitamina D. Per questo motivo è spesso consigliabile un apporto supplementare di vitamina D, in accordo con il medico;
• Regolazione del peso: quando si è sottopeso, l'organismo ha a disposizione un numero insufficiente di sostanze nutritive e di ormoni, quindi una massa corporea troppo ridotta favorisce l'osteoporosi. Al contrario, il sovrappeso è un fattore di stress elevato per le articolazioni e deve essere evitato;
• Rimanere attivi: L'esercizio fisico regolare rafforza le ossa, i muscoli e il sistema immunitario, preferibilmente all'aria aperta. L'allenamento di rafforzamento è particolarmente consigliato per prevenire l'osteoporosi e le sue conseguenze. Tutti gli sport che sollecitano lo scheletro, come ballare, saltare e camminare, rafforzano le ossa. Inoltre, sono importanti anche gli esercizi di equilibrio e coordinazione.

Se l'osteoporosi non viene trattata, la densità ossea diminuisce costantemente. Possono verificarsi fratture ossee, soprattutto nella colonna vertebrale, ma anche nella coscia e nell'anca. Le conseguenze sono un dolore notevole e una crescente limitazione della vita. Poiché il dolore permanente è un enorme peso mentale ed emotivo, le persone colpite dovrebbero cercare un supporto psicologico, se necessario.  Anche se l'osteoporosi non può essere curata, la progressione della malattia può essere prevenuta o almeno rallentata.

A seconda dello stadio dell'osteoporosi, l'obiettivo della terapia è arrestare o rallentare la progressione della malattia e trattare in modo ottimale le fratture ossee esistenti. Quanto prima si riesce a eliminare i possibili fattori di rischio e a condurre uno stile di vita sano, tanto prima si potranno ridurre o evitare le stressanti conseguenze dell'osteoporosi.