Otosclerosi

L'otosclerosi progredisce lentamente. Di solito si manifesta tra i 20 e i 40 anni. Spesso i cambiamenti iniziano molto prima della comparsa dei sintomi. Nel corso degli anni si sviluppano processi infiammatori nell'osso petroso. Si tratta dell'osso in cui si trova l'orecchio interno: L'osso sano si dissolve, si sviluppa un tessuto spugnoso che in seguito si indurisce.

L'ipoacusia si verifica quando i processi di rimodellamento iniziano nell'area della cosiddetta finestra ovale, il passaggio dall'orecchio medio all'orecchio interno. È qui che si trova l'ossicino mobile della staffa. Questo ossicino trasmette le vibrazioni sonore al liquido dell'orecchio interno. Il movimento che ne deriva stimola le cellule sensoriali situate lì, che a loro volta trasmettono lo stimolo al nervo acustico.

Se si soffre di otosclerosi, il tessuto prolifera intorno alla pedana della staffa, murandola letteralmente. La sospensione elastica della staffa si ossifica e non può più muoversi liberamente. Di conseguenza, non è più in grado di trasmettere il suono, o lo fa solo in modo imperfetto. L'udito si deteriora gradualmente. L'udito diventa duro (la cosiddetta ipoacusia conduttiva) o si avverte un ronzio nelle orecchie (acufene). Se le cellule ciliate dell'orecchio interno vengono distrutte dall'otosclerosi, si può arrivare alla sordità. Di solito sono colpite entrambe le orecchie.

Circa una persona su dieci presenta cambiamenti nelle strutture ossee dell'orecchio medio e interno. Tuttavia, i sintomi dell'otosclerosi si sviluppano solo in circa l'1% della popolazione. Le donne sono colpite con una frequenza doppia rispetto agli uomini. La causa della malattia non è del tutto chiara. Gli esperti sospettano che alcune infezioni virali possano scatenare i cambiamenti nell'orecchio interno, come il morbillo, la parotite e la rosolia. Altre possibili cause:

• Anche le reazioni autoimmuni dell'organismo, quando combatte erroneamente i propri tessuti, sono sospettate di essere una causa;
• Anche i fattori ereditari giocano un ruolo importante: circa una persona colpita su due ha almeno un familiare affetto dalla stessa malattia. Inoltre, l'otosclerosi è più diffusa nella popolazione bianca che in quella di altri colori della pelle;
• Anche le influenze ormonali possono essere in parte responsabili dello sviluppo dell'otosclerosi. I primi sintomi o un peggioramento evidente compaiono spesso nelle donne quando fanno uso di contraccettivi ormonali o sono in gravidanza.

Se si soffre di otosclerosi, l'udito si deteriora gradualmente. Inizialmente i sintomi si manifestano in un solo orecchio. Con il progredire della malattia, in circa il 70% dei casi vengono colpite entrambe le orecchie. Sintomi tipici:

• Alcune persone affette da otosclerosi sentono meglio in un ambiente rumoroso (ad esempio, in una strada trafficata) che in uno tranquillo. Ciò si spiega con il fatto che, da un lato, le persone con otosclerosi sentono i suoni di disturbo in modo più silenzioso, soprattutto nelle tonalità più basse, e dall'altro, i loro interlocutori parlano più forte quando c'è rumore nell'ambiente;
• Alcuni soggetti sviluppano un ronzio nelle orecchie (acufene), che di solito ha un suono profondo;
• In alcuni casi, quando viene colpito anche l'organo dell'equilibrio situato nell'orecchio interno, possono verificarsi anche vertigini.

La crescente ossificazione limita sempre più la mobilità della staffa. Il deterioramento può manifestarsi con sintomi simili a un'improvvisa perdita dell'udito e inizialmente migliorare. Ma se non viene trattato, l'ipoacusia progredisce. Raramente, anche le cellule ciliate dell'orecchio interno possono essere distrutte e si può verificare una sordità completa.
Spesso la malattia si sviluppa tanto più rapidamente quanto più precocemente si manifesta.

Non è possibile prevenire in modo specifico l'otosclerosi, ad esempio attraverso il proprio stile di vita. Tuttavia, se avete dei familiari che ne soffrono già, è consigliabile sottoporsi a controlli regolari dell'udito. Possiamo esaminare la trasmissione del suono nell'orecchio medio e individuare precocemente un'eventuale otosclerosi. È consigliabile farlo anche se si manifestano problemi di udito o acufeni. Se l'otosclerosi viene individuata precocemente, è possibile trattarla chirurgicamente e prevenire in tempo i possibili sintomi secondari, come la sordità.

Se si sviluppa l'otosclerosi e la si cura precocemente, la prognosi è favorevole: in oltre il 90% dei casi, l'intervento chirurgico può migliorare significativamente l'udito o eliminare del tutto la perdita uditiva. Se l'operazione si svolge senza complicazioni e le tube di eustachio di entrambe le orecchie sono aperte, i viaggi in aereo non rappresentano un problema.

Se non trattata, l'ossificazione progredisce costantemente. Un apparecchio acustico può compensare la crescente perdita di udito. L'unica terapia utile per l'otosclerosi è l'intervento chirurgico in anestesia generale: la stapedotomia.

Stapedotomia per otosclerosi

Il trattamento di scelta è la stapedotomia. In circa il 90% degli interventi migliora l'udito del paziente. Rimuoviamo solo la gamba della staffa, mentre il piatto del piede rimane. Vi pratichiamo un piccolo foro e inseriamo una protesi, che fissiamo all'incudine. La protesi può trasmettere nuovamente le vibrazioni sonore senza interferenze, migliorando così l'udito.
Due settimane dopo l'intervento, di solito si è di nuovo in grado di lavorare. Come effetto collaterale, è possibile che si verifichino delle vertigini per alcuni giorni dopo l'intervento, ma che si attenuino. A volte la protesi si sfila e l'operazione deve essere ripetuta. In alcuni casi, l'intervento può compromettere l'udito.