Pneumotorace

Uno pneumotorace significa che l'aria è entrata nello spazio pleurico. Poiché questo rimuove la pressione negativa che normalmente prevale nello spazio pleurico, il polmone può collassare parzialmente o completamente. Lo spazio pleurico è uno spazio virtuale tra i due strati ("fogli") della pleura:

• La pleura polmonare interna, che circonda i polmoni (pleura visceralis o pleura pulmonalis);
• Pleura polmonare esterna, che riveste la parete interna del torace (pleura parietale).

Nello spazio pleurico è presente una piccola quantità di liquido, in modo che i due foglietti pleurici possano muoversi l'uno contro l'altro senza attrito, e la pressione negativa che vi prevale fa sì che i polmoni si aprano nella cavità toracica. I polmoni seguono così i movimenti respiratori del torace.

Nel pneumotorace, l'aria si accumula nello spazio pleurico, la pressione negativa si libera, il polmone collassa parzialmente o completamente e la funzione respiratoria è limitata. Il termine pneumotorace si traduce con "aria nel petto" (da "pneuma" = aria e "thorax" = torace).

Pneumotorace - frequenza ed età

Il pneumotorace spontaneo primario si verifica senza una causa evidente in persone i cui polmoni sono in realtà sani. Se non si riesce a trovare una causa, si parla di "idiopatico". È tipico degli uomini giovani e snelli, ma anche delle donne, soprattutto tra i 15 e i 35 anni circa, soffrire di questa forma.

Il pneumotorace spontaneo è significativamente più comune negli uomini che nelle donne. Circa 2,5 uomini su 10.000 ne sono colpiti, ma solo 1 donna su 10.000. I medici di famiglia devono fare i conti con circa una persona colpita all'anno nel loro studio.

Il pneumotorace può avere cause diverse. Fondamentalmente, però, ci sono due modi in cui l'aria entra nella cavità pleurica:

• Dall'esterno: Le cause possono essere un incidente (trauma) (pneumotorace traumatico). Esempi: Ferite da taglio o da arma da fuoco, frattura aperta di una costola dopo una caduta o interventi medici (ad es. catetere, puntura pleurica, intervento chirurgico);
• Dall'interno: L'aria entra nello spazio pleurico attraverso una lacerazione del polmone. Le cause sono solitamente malattie polmonari esistenti, ma possono anche essere innescate traumaticamente da una frattura delle costole che ferisce il polmone, da un incidente subacqueo o dalla ventilazione a pressione positiva.

Pneumotorace spontaneo primario e secondario

Inoltre, facciamo un'altra distinzione nel pneumotorace:

• Pneumotorace spontaneo primario: la malattia si manifesta all'improvviso, senza preavviso e senza influenza esterna - è la forma più comune. Di solito, le piccole sacche d'aria (alveoli) scoppiano nei polmoni e l'aria entra nello spazio pleurico. Il fattore di rischio più importante per questa forma di pneumotorace è il fumo. Quasi il 90% dei pazienti con pneumotorace primario sono fumatori. Nelle donne, il fumo aumenta il rischio di pneumotorace di 9 volte, negli uomini di 22 volte. Le persone snelle e alte di età inferiore ai 40 anni sono spesso colpite, ma la diagnostica per immagini non evidenzia alcuna malattia polmonare scheletrica;
• Pneumotorace spontaneo secondario: le cause sono malattie polmonari preesistenti. Esse danneggiano i polmoni nel tempo e alla fine gli alveoli possono scoppiare. Le possibili malattie sono l'enfisema ("gonfiore eccessivo" dei polmoni), l'asma bronchiale, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), il cancro del polmone, l'ascesso polmonare, le infezioni polmonari (ad esempio la tubercolosi), la fibrosi cistica ereditaria o, raramente, l'endometriosi (pneumotorace catameniale). Per alcune di queste malattie polmonari, il fumo è ancora una volta un importante fattore di rischio. Il pneumotorace secondario spontaneo colpisce soprattutto persone di mezza età e di età avanzata.

Pneumotorace da tensione - complicanza pericolosa per la vita

Il pneumotorace da tensione (pneumotorace valvolare) è un'emergenza che richiede un intervento immediato. La condizione è pericolosa per la vita perché l'eccesso di pressione nella cavità pleurica causa lo spostamento del cuore verso il lato sano, comprimendo così le grandi vene che portano al cuore. Il ritorno venoso al cuore viene interrotto (o ridotto) dalla compressione e si verifica uno shock cardiovascolare. Nel pneumotorace da tensione, c'è una lesione del polmone o della parete toracica che pompa aria nel torace quando il paziente inspira. A causa di un meccanismo valvolare del tessuto difettoso, l'aria entra nello spazio pleurico a ogni respiro e non può uscire, per cui lo spazio continua a riempirsi d'aria. La sovrapressione che ne deriva provoca il collasso del polmone e, inoltre, lo spazio intermedio tra i lobi polmonari (mediastino) e il cuore si sposta verso il lato sano. Una situazione di pericolo si verifica più rapidamente quando i pazienti vengono ventilati, poiché durante la ventilazione l'aria viene pompata nei polmoni a pressione attraverso il tubo di ventilazione.

I sintomi di uno pneumotorace possono variare di gravità. Il fattore decisivo è la quantità di aria penetrata nello spazio pleurico o il grave collasso del polmone. Alcuni manifestano solo sintomi minori (vedi sotto), appena percettibili e poco specifici, mentre altri sviluppano condizioni pericolose per la vita quando la capacità polmonare del paziente è limitata o il polmone è collassato completamente.

I seguenti segni possono indicare uno pneumotorace:

• Respiro affannoso che inizia all'improvviso - fino a una sensazione di soffocamento;
• Respirazione accelerata (tachipnea);
• Una leggera sensazione di pressione o dolore al petto, che a volte si presenta a intervalli, ma che può anche irradiarsi alle spalle, alle braccia, alla testa o alla schiena;
• Tosse secca, che può essere dolorosa;
• Colorazione blu della pelle (cianosi) quando le difficoltà respiratorie sono gravi e la mancanza di ossigeno nel sangue è elevata;
• Enfisema cutaneo: L'aria si accumula sotto la pelle quando una lesione è la causa del pneumotorace. Se si esercita una leggera pressione sulla pelle, si avverte un crepitio o uno scricchiolio, come se si stesse comprimendo della neve;
• Pneumotorace da tensione: si aggiungono altri sintomi: prima battito cardiaco accelerato (palpitazioni, tachicardia), poi battito cardiaco rallentato (bradicardia), calo della pressione arteriosa (ipotensione) e crescente mancanza di respiro - la condizione di solito peggiora rapidamente e l'insufficienza cardiovascolare acuta è imminente. Se non si interviene immediatamente e non si provvede ad alleviare la pressione, molte persone colpite non sopravvivono. I pazienti ventilati sono particolarmente a rischio.

La diagnosi viene effettuata mediante esame clinico o radiologico; una tomografia computerizzata può essere utile in caso di pneumotorace secondario.

La misura più importante per prevenire lo pneumotorace è evitare di inalare sostanze nocive, come il fumo, la marijuana o altre droghe inalate.

Per i fumatori, smettere di fumare è raccomandato dal punto di vista medico per prevenire una recidiva. Se si continua a fumare, il rischio di recidiva quattro anni dopo il primo pneumotorace è del 70%. Se si smette di fumare, il rischio scende al 40%.

È possibile prevenire uno pneumotorace anche in presenza di patologie polmonari preesistenti, come l'asma bronchiale o la BPCO, trattate per tempo e in modo adeguato.

Non esistono misure particolari per la diagnosi precoce di uno pneumotorace. Tuttavia, se si avvertono sintomi come respiro affannoso o dolore toracico, è sempre opportuno rivolgersi tempestivamente al medico. In questo modo si scopre cosa c'è alla base dei disturbi.

Decorso e prognosi nel pneumotorace

Il decorso e la prognosi del pneumotorace sono favorevoli nella maggior parte dei casi. Lo pneumotorace spontaneo di solito guarisce in pochi giorni (o settimane) senza conseguenze. Tuttavia, esiste un certo rischio che il pneumotorace si ripresenti (recidiva). Un intervento chirurgico, consigliato per la 1a recidiva, consente di ottenere ottimi risultati: il rischio che si formi nuovamente uno pneumotorace sul lato trattato è notevolmente ridotto. È quindi possibile riprendere una vita quotidiana normale, svolgere il proprio lavoro o praticare sport.

Il trattamento del pneumotorace dipende dalla causa sottostante, dall'entità del collasso polmonare e dalla gravità della malattia. Tuttavia, anche i sintomi del paziente giocano un ruolo importante nella scelta della terapia. Uno pneumotorace spontaneo primario senza una causa identificabile, che si verifica per la prima volta ed è di piccole dimensioni, viene solitamente trattato senza intervento chirurgico, ma al massimo con un drenaggio. I pazienti rimangono in ospedale per alcuni giorni e il pneumotorace viene controllato a intervalli ravvicinati mediante esami clinici e radiografici. Osserviamo come si sviluppa la condizione. Di solito l'organismo assorbe l'aria nello spazio pleurico entro pochi giorni e lo pneumotorace guarisce senza complicazioni. A volte somministriamo ossigeno supplementare per favorire questo processo.