Polmonite eosinofila

La polmonite eosinofila è un gruppo di malattie polmonari molto diverse tra loro in cui i medici possono rilevare un aumento di un certo tipo di globuli bianchi (leucociti) nei polmoni e talvolta anche nel sangue. Questo tipo di globuli bianchi è chiamato granulocita eosinofilo, o eosinofilo in breve. Questi globuli sono una parte importante del sistema immunitario e sono particolarmente coinvolti nelle reazioni allergiche, nelle reazioni infiammatorie e nella lotta contro parassiti e virus.

I granulociti eosinofili costituiscono circa l'1-4% di tutti i globuli bianchi. Il nome "eosinofili" deriva dal fatto che le cellule del sangue possono essere colorate con il colorante eosina in laboratorio. Al microscopio appaiono di colore rosa o rossastro.

Polmonite eosinofila - acuta o cronica

La polmonite eosinofila si presenta in due varietà: Acuta e cronica. Tuttavia, entrambe hanno in comune la migrazione di granulociti eosinofili nel tessuto polmonare. I sintomi possono essere molto diversi. Possono variare da lievi a pericolosi per la vita. La polmonite eosinofila acuta progredisce rapidamente, mentre la forma cronica si sviluppa lentamente nell'arco di settimane o mesi. In assenza di trattamento, entrambe le forme possono mettere in serio pericolo la salute.

Polmoniti eosinofile: quadri clinici dalle molte facce

Esistono vari quadri clinici, spesso molto diversi tra loro, che rientrano nel termine "polmonite eosinofila", a seconda della causa. La sindrome di Löffler (polmonite eosinofila semplice), ad esempio, è uno di questi. Provoca sintomi nelle vie respiratorie, spesso tosse secca. Sono incluse anche la polmonite eosinofila acuta e cronica e la polmonite eosinofila tropicale (probabilmente un'ipersensibilità ai nematodi tropicali Wuchereria bancrofti e Brugia malayi).

Inoltre, la polmonite eosinofila può verificarsi anche nel contesto di un'altra malattia che colpisce non solo i polmoni ma l'intero organismo. Un esempio è la granulomatosi eosinofila con poliangioite (ex sindrome di Churg-Strauss). In questa malattia molto rara, i vasi sanguigni di piccole e medie dimensioni si infiammano e i granulociti eosinofili migrano nel tessuto. Anche la sindrome ipereosinofila rientra in questo gruppo. In questo caso, la quantità di eosinofili nel sangue è maggiore per un periodo di tempo più lungo (più di sei mesi).

Polmonite eosinofila - frequenza ed età

Non esistono dati precisi sulla frequenza delle polmoniti eosinofile. Nel complesso, però, si tratta di malattie rare. La polmonite eosinofila cronica idiopatica si manifesta di solito nella mezza età (dai 30 ai 39 anni), ma in linea di principio può manifestarsi a qualsiasi età. Anche i bambini possono contrarre la malattia, sebbene sia molto rara. Le donne sono colpite con una frequenza circa doppia rispetto agli uomini. Molte persone soffrono anche di allergie, come asma bronchiale o rinite allergica.

La polmonite eosinofila idiopatica acuta è più rara della variante cronica. In questo caso, però, gli uomini sono apparentemente colpiti un po' più spesso delle donne. In media, i malati hanno circa 29 anni, ma in linea di principio la malattia polmonare acuta può manifestarsi a qualsiasi età. La maggior parte dei pazienti non è asmatica, ma alcuni sono fumatori.

In molti casi non è possibile risalire alle cause della polmonite eosinofila. "Idiopatica" è il termine medico che indica quando le ragioni della malattia rimangono sconosciute. Tuttavia, gli specialisti conoscono alcune cause che sono coinvolte nello sviluppo della polmonite eosinofila. Queste includono, ad esempio

• Fumo (spesso i giovani uomini che fumano sigarette si ammalano della forma acuta);
• Infezioni da parassiti (soprattutto vermi), muffe (soprattutto Aspergillus fumigatus) o batteri;
• Farmaci, ad esempio antibiotici (penicilline, sulfamidici, isoniazide, nitrofurantoina), anticonvulsivanti contro l'epilessia (ad esempio carbamazepina, fenitoina), antidolorifici (farmaci antinfiammatori non steroidei = NASAR come naprossene, ibuprofene, diclofenac), sulfoniluree contro il diabete (ad esempio clorpropamide) - ci sono molti altri farmaci che possono essere una possibile causa;
• Vapori chimici, come il nichel;
• Altre malattie, ad esempio granulomatosi eosinofila con poliangioite (ex sindrome di Churg-Strauss).

La polmonite eosinofila può essere acuta o cronica. Anche la gravità dei sintomi varia spesso da individuo a individuo. Alcuni manifestano sintomi lievi, mentre altri sviluppano condizioni pericolose per la vita che devono essere trattate immediatamente.

Polmonite eosinofila acuta - Sintomi

Questa forma di malattia polmonare progredisce rapidamente e può causare i seguenti sintomi:

• Febbre;
• Dolore al petto: aumenta quando si respira profondamente;
• Respiro affannoso, respiro corto;
• Tosse;
• Dolore muscolare;
• Sensazione generale di malattia;
• Grave calo dei livelli di ossigeno nel sangue (ipossiemia) - l'insufficienza respiratoria può svilupparsi entro ore o giorni, insufficienza respiratoria.

Sindrome di Löffler - Sintomi

La sindrome di Löffler di solito causa solo lievi sintomi respiratori, a volte si manifesta senza sintomi. I seguenti segni indicano la sindrome di Löffler:

• Tosse secca (senza espettorato);
• Gasp;
• Respiro corto;
• Febbre;
• Stanchezza, affaticamento, malessere.

Nella maggior parte dei casi, le persone colpite si riprendono rapidamente. Dopo qualche giorno, ma al massimo dopo due o tre settimane, i sintomi si attenuano nuovamente.

Polmonite eosinofila cronica - Sintomi

La polmonite eosinofila cronica inizia solitamente in modo insidioso. I sintomi si intensificano lentamente nel corso di giorni o settimane. Per le persone colpite può diventare molto pericolosa, come la forma acuta di questa malattia polmonare. Possono manifestarsi i seguenti segni:

• Febbre;
• Brividi;
• Sudorazione notturna;
• Tosse;
• Perdita di appetito e di peso.

Le persone colpite spesso soffrono anche di una malattia allergica, con i relativi sintomi. Ad esempio, circa il 30% soffre anche di asma bronchiale.

La forma cronica spesso si ripresenta da sola (ricaduta o recidiva) e poi peggiora nel corso di settimane o mesi. In assenza di trattamento, le persone affette possono sviluppare mancanza di respiro, che può essere pericolosa per la vita.

Le cause della polmonite eosinofila rimangono in molti casi sconosciute. Pertanto, non esistono misure speciali per la prevenzione e la diagnosi precoce della polmonite eosinofila. In generale, è sempre opportuno rivolgersi a noi tempestivamente in caso di problemi respiratori e altri sintomi. Tuttavia, alcuni fattori sono considerati co-fattori della polmonite eosinofila e talvolta è possibile affrontarli da soli e prevenire la malattia polmonare. Alcuni suggerimenti:

• Una buona igiene protegge dalle infezioni da parassiti e altri "agenti patogeni". Informatevi sui possibili rischi di infezione nella vostra destinazione di viaggio e, se possibile, adottate per tempo misure di protezione preventive. Questo vale soprattutto se si viaggia in Paesi con condizioni igieniche precarie. L'importante è lavarsi regolarmente e accuratamente le mani;
• Non fumate e, se siete fumatori, cercate di smettere di fumare;
• Se si entra in contatto con vapori chimici nella vita quotidiana e sul lavoro, adottare misure di protezione adeguate;
• Alcuni farmaci causano la polmonite eosinofila come effetto collaterale, ad esempio gli antidolorifici. Discutete sempre con noi se e di quali farmaci avete realmente bisogno. Non assumete tali farmaci da soli per lungo tempo.

Decorso e prognosi nella polmonite eosinofila

Il decorso della polmonite eosinofila può variare notevolmente. Sono noti i decorsi lievi, in cui i sintomi migliorano rapidamente (anche senza terapia). Tuttavia, possono verificarsi anche decorsi gravi. Senza una diagnosi e un trattamento tempestivi, la polmonite eosinofila sia acuta che cronica può diventare pericolosa per la vita. Se la terapia viene iniziata rapidamente, la prognosi è generalmente buona.

A volte le persone colpite hanno bisogno di farmaci per periodi più lunghi per tenere sotto controllo la polmonite. Questo perché la forma cronica della malattia tende a ripresentarsi da sola (ricaduta o recidiva).

La polmonite eosinofila può essere trattata efficacemente con i farmaci. Sia per la forma acuta che per quella cronica si utilizzano dosi elevate di glucocorticoidi. Un esempio è il principio attivo prednisone. Entrambi i tipi di malattia polmonare rispondono rapidamente e bene ai farmaci antinfiammatori. I sintomi di solito migliorano rapidamente. Sono quindi i farmaci di prima scelta.

Nella forma acuta della malattia, i pazienti talvolta guariscono anche senza terapia. Una caratteristica della polmonite eosinofila acuta è che di solito non si ripresenta. I pazienti con polmonite eosinofila cronica possono dover continuare il trattamento con glucocorticoidi per diversi mesi o addirittura anni. Questo perché la malattia spesso si ripresenta da sola.

Inoltre, a seconda della causa, possono essere utili le seguenti strategie di trattamento:

• Farmaci che alleviano i sintomi, come respiro affannoso e mancanza di respiro;
• Farmaci quando i vermi o altri parassiti sono la causa della malattia;
• Interrompere i farmaci se questi scatenano la polmonite eosinofila. Cerchiamo farmaci alternativi che siano meglio tollerati;
• Trattare le malattie sottostanti, ad esempio la granulomatosi eosinofila con poliangioite;
• Trattare le malattie concomitanti, ad esempio l'asma bronchiale.