Raffreddore da fieno

Il raffreddore da fieno appartiene alla forma più comune di allergia, la cosiddetta allergia immediata: nel giro di pochi minuti o addirittura di pochi secondi, il corpo reagisce con i sintomi dell'allergia quando le mucose del naso, degli occhi o delle vie respiratorie entrano in contatto con il polline. Il nome febbre da fieno può essere fatto risalire al XIX secolo. A quel tempo, la reazione allergica fu osservata per la prima volta dopo il contatto con erbe e fieno.

Febbre da fieno: frequenza ed età

A seconda della fonte, fino al 25% degli svizzeri soffre di raffreddore da fieno. In linea di principio, chiunque può ammalarsi di raffreddore da fieno. Se la madre e il padre sono già affetti, il rischio per i figli sale a oltre il 60%. Se né i genitori né i fratelli sono allergici, il rischio scende al 15%.

Nella maggior parte dei casi, i primi sintomi si manifestano già in età prescolare. A differenza di molte malattie che il progresso medico è riuscito a contenere o addirittura a sconfiggere, il raffreddore da fieno e altre allergie sono in aumento in tutto il mondo. Da un lato, i ricercatori ritengono responsabili le influenze ambientali negative. Dall'altro lato, il rischio di allergie sta aumentando a causa del miglioramento degli standard igienici. Quanto più pulito e privo di germi è il nostro ambiente, tanto più alto è il rischio di sviluppare allergie in seguito. Alcuni studi hanno dimostrato, ad esempio, che i bambini che crescono in una fattoria hanno meno probabilità di diventare allergici rispetto ai bambini di città. A quanto pare, il contatto con alcuni batteri e funghi rafforza il nostro sistema immunitario. Se invece si sente poco sollecitato perché non deve combattere gli agenti patogeni a causa della pulizia clinica, si difende eccessivamente da sostanze di per sé innocue, dando luogo a reazioni allergiche patogene. Le allergie non sono quindi il risultato di un sistema immunitario indebolito, ma al contrario di una reazione errata ed eccessiva del sistema immunitario. 

Il raffreddore da fieno si sviluppa perché il sistema di difesa dell'organismo reagisce erroneamente ad alcune proteine di pollini in realtà innocui. Dopo il primo contatto, il sistema immunitario produce alcune sostanze di difesa, i cosiddetti anticorpi IgE.

Se in seguito il polline colpisce nuovamente le mucose del naso, degli occhi o delle vie respiratorie, gli anticorpi IgE si legano ai mastociti, anch'essi parte del sistema immunitario dell'organismo.

I mastociti rilasciano ormoni infiammatori: le istamine. Queste sostanze messaggere scatenano i consueti sintomi del raffreddore da fieno:

• La mucosa nasale e la congiuntiva diventano rosse e gonfie;
• Allo stesso tempo, l'ormone restringe i bronchi;
• Inoltre, le cellule di difesa del sistema immunitario provocano reazioni infiammatorie nelle aree colpite.

Il polline di un'ampia varietà di piante impollinate dal vento può scatenare il raffreddore da fieno:

• Erbe, compresi i cereali (tra cui fleolo e segale);
• Alberi (tra cui betulla, ontano, salice, frassino, olivo);
• Arbusti (nocciolo, tra gli altri);
• Erbe (tra cui artemisia, ambrosia).

Chi soffre di raffreddore da fieno reagisce sempre al polline di piante specifiche (ad esempio il polline di nocciolo). Molti pazienti reagiscono al polline di più piante contemporaneamente: Per esempio, sono allergici agli alberi e alle erbe allo stesso tempo.

La maggior parte del raffreddore da fieno è stagionale. Ciò significa che l'allergia si manifesta solo durante le tipiche stagioni dei pollini, in primavera, estate o autunno. Tuttavia, alcune specie vegetali fioriscono fino all'autunno inoltrato o iniziano a fiorire alla fine dell'inverno. Per questo motivo il raffreddore da fieno può manifestarsi quasi tutto l'anno o più volte all'anno.

I sintomi abituali del raffreddore da fieno (allergia ai pollini, pollinosi) interessano principalmente gli occhi e il naso. Se i fattori scatenanti dell'allergia raggiungono la mucosa nasale, si sviluppa una rinite allergica; se raggiungono gli occhi, si sviluppa rapidamente una congiuntivite. I sintomi più comuni sono:

• Prurito, bruciore, occhi rossi e lacrimosi;
• Prurito, solletico e naso chiuso;
• Starnuti e convulsioni;
• Naso che cola;
• Mucosa secca del naso.

Allergia crociata: anche il cibo scatena i sintomi

Le cosiddette allergie incrociate a determinati alimenti spesso accompagnano i sintomi del raffreddore da fieno. Questo perché le proteine critiche del polline e alcune proteine degli alimenti sono strutturalmente simili. Pertanto, il sistema immunitario reagisce alle proteine alimentari in modo simile al polline.

Il consumo dei rispettivi alimenti provoca i seguenti disturbi alla bocca e alla gola:

• Prurito;
• Formicolio;
• Bruciatura.

Si può sviluppare un'allergia incrociata a vari alimenti, a seconda del polline della pianta che scatena il raffreddore da fieno. Per esempio, molti soggetti allergici ai pollini di nocciolo, ontano o betulla manifestano sintomi anche alle nocciole, alle mele o alle ciliegie. In genere, ogni tipo di polline è collegato a determinati alimenti.

I sintomi del raffreddore da fieno si manifestano spesso durante l'infanzia. Anche se non si è stati colpiti fino all'età adulta, si può sviluppare un'allergia al polline in qualsiasi momento della vita.

Prevenire il raffreddore da fieno

Lo sviluppo del raffreddore da fieno è principalmente genetico. Alcuni comportamenti possono difficilmente prevenire la malattia. Al massimo si può ridurre il rischio. In questo caso, sono soprattutto i genitori a dover proteggere i propri figli:

• Se non c'è necessità medica, non fate il parto cesareo;
• Assicuratevi che il clima della vostra casa sia adeguato e che non si formi la muffa;
• Proteggete il vostro bambino dal fumo di sigaretta, e soprattutto non fumate voi stessi;
• Tenetelo al riparo dagli inquinanti atmosferici sia all'interno che all'esterno.

Per tutte le allergie, la prima misura consiste nell'evitare il più possibile l'allergene che causa i sintomi. Gli esperti parlano di evitamento dell'allergene o di profilassi dell'esposizione. Nel caso del raffreddore da fieno, questa strategia è quasi impossibile perché il polline è nell'aria che respiriamo e si diffonde per chilometri attraverso di essa.

Febbre da fieno: diagnosi precoce

Il raffreddore da fieno non è una malattia banale. Se non viene trattata, i sintomi della metà delle persone colpite peggiorano fino a sfociare nell'asma allergica. Il rischio è particolarmente elevato per i bambini. Per questo motivo è importante riconoscere e trattare i sintomi allergici in una fase precoce. Inoltre, le allergie ai pollini possono rapidamente estendersi ad altre sostanze: In questo caso si sviluppa un'allergia crociata, ad esempio ad alcuni alimenti.

Febbre da fieno: prognosi

Il trattamento giusto può tenere sotto controllo i sintomi acuti del raffreddore da fieno ed evitare che peggiorino. L'iposensibilizzazione può desensibilizzare i pazienti ai fattori scatenanti dell'allergia. In questo modo si riduce il rischio di sviluppare altre allergie. In alcuni casi, le persone affette dalla malattia diventano completamente prive di sintomi. Le probabilità di successo sono buone, soprattutto se il trattamento viene effettuato in una fase precoce.

Molti pazienti non prendono sul serio il raffreddore da fieno e rischiano così il cosiddetto cambiamento di piano. Ciò significa che la reazione allergica si diffonde alle vie aeree inferiori, cioè ai bronchi, provocando l'asma allergica. I disturbi asmatici più comuni sono:

• Tosse;
• Respiro corto;
• Fischi durante la respirazione;
• Stress al petto.