Risonanza magnetica

Che cosa è la risonanza magnetica

La risonanza magnetica (RM) è una procedura di imaging che funziona con forti campi magnetici e onde radio. A differenza della tomografia computerizzata (TC), non comporta l'esposizione a radiazioni. La RM è chiamata anche risonanza magnetica. Analogamente alla TAC, i radiologi creano immagini dettagliate e tridimensionali in sezione trasversale dell'interno del corpo. Il metodo è indolore.

La risonanza magnetica sfrutta il fatto che le molecole d'acqua (idrogeno per la precisione) presenti nel corpo umano si dispongono in parallelo sotto un forte magnete. Quando le onde radio le colpiscono, l'orientamento dei nuclei di idrogeno cambia. Dopo l'impulso delle onde radio, tornano alla loro posizione iniziale parallela. L'entità di questa deviazione può essere registrata e convertita in immagini a fette da un computer. Con la risonanza magnetica possiamo diagnosticare in modo particolarmente preciso le malattie e le lesioni di organi, tessuti molli e tessuti. Tuttavia, anche le strutture dure come le ossa o le articolazioni possono essere rappresentate, ma in modo meno preciso perché contengono meno molecole d'acqua. A seconda del contenuto di acqua, le strutture e i tessuti appaiono più chiari o più scuri nelle immagini di risonanza magnetica.

I radiologi lavorano solitamente con un mezzo di contrasto contenente gadolinio, che iniettano in vena. Ciò consente di distinguere ancora meglio i diversi tessuti, ad esempio in caso di tumori, infiammazioni, segni di usura o lesioni, o di rappresentare i vasi.
 

Come funziona la risonanza magnetica?

La risonanza magnetica utilizza un tomografo a risonanza magnetica, un dispositivo che assomiglia a un tubo ed è più stretto di un tomografo computerizzato. Le persone che soffrono di claustrofobia possono farsi somministrare preventivamente un sedativo.
Nella parete del tubo sono integrate bobine elettriche che generano forti campi magnetici e onde radio. Le molecole di acqua (o di idrogeno) presenti nel corpo umano reagiscono ai campi magnetici e possono essere deviate dal loro percorso. Ciò produce determinati segnali, che a loro volta dipendono dalla natura del tessuto. Uno scanner MRI misura questi segnali e li invia a un computer, che li utilizza per calcolare immagini sezionali tridimensionali in bianco e nero.

Il corpo umano è composto per oltre il 70% di acqua. Questa è immagazzinata in quantità diverse negli organi, nei tessuti e nelle strutture: più un tessuto è sciolto, più acqua o idrogeno contiene. E: più acqua contiene un organo, meglio è visibile nell'immagine della risonanza magnetica. Poiché le ossa contengono meno idrogeno, sono meno visibili sulle immagini. Pertanto, esistono metodi diagnostici più significativi per le fratture ossee.
 

La risonanza magnetica presenta alcuni vantaggi rispetto ad altri metodi di esame (di seguito alcuni dei più importanti).

• Come gli ultrasuoni, non comporta l'esposizione alle radiazioni.
• La risonanza magnetica non provoca alcun dolore.
• La risonanza magnetica può essere utilizzata per diagnosticare quasi tutte le malattie, le lesioni e le alterazioni di organi e tessuti.
• Il metodo è particolarmente adatto per l'imaging di tessuti molli come muscoli, tessuti, ecc.
• La risonanza magnetica può essere eseguita anche su donne in gravidanza. Tuttavia, è sempre necessario discutere con il proprio medico se la risonanza magnetica è davvero necessaria.

La risonanza magnetica presenta anche alcuni svantaggi e rischi.

• È relativamente costosa.
• La risonanza magnetica potrebbe non essere possibile per gli impianti metallici fissati nel corpo.
• Per le persone che soffrono di claustrofobia, il tubo chiuso è spesso molto spaventoso.
• Richiede più tempo di un'ecografia o di una TAC.
• I mezzi di contrasto contenenti gadolinio possono talvolta causare effetti collaterali, come una temporanea sensazione di calore o freddo, mal di testa, fastidio, formicolio o irritazione cutanea. Le reazioni allergiche a questo mezzo di contrasto sono rare. Dopo la somministrazione ripetuta di mezzi di contrasto contenenti gadolinio, possono formarsi depositi di gadolinio nel cervello. Per questo motivo, l'Agenzia Europea dei Medicinali (EMA) ha vietato alcuni mezzi di contrasto (lineari) contenenti gadolinio o li autorizza solo in casi eccezionali. In Svizzera sono ancora autorizzati tre preparati lineari a base di gadolinio, ma i radiologi li utilizzano solo raramente. Sono ancora consentiti i cosiddetti mezzi di contrasto macrociclici. Si dice che leghino il gadolinio meglio degli agenti lineari. Tuttavia, i residui di gadolinio possono ancora essere rilevati nel cervello dopo il loro utilizzo sebbene non è certo che causino danni alla salute a lungo termine.
• I mezzi di contrasto contenenti gadolinio possono portare alla cosiddetta fibrosi sistemica nefrogenica (NSF) - una malattia della pelle - in caso di grave compromissione della funzione renale. Se la funzione renale è compromessa i mezzi di contrasto contenenti gadolinio vengono utilizzati solo se necessario per rispondere al quesito medico e nella minor quantità possibile.
   

Quando viene utilizzata la risonanza magnetica?

La risonanza magnetica viene utilizzata per la diagnosi di un'ampia gamma di malattie e lesioni. La maggior parte degli organi, dei tessuti e dei tessuti molli possono essere ben rappresentati. Le strutture dure come le ossa e le articolazioni, invece, sono meno visibili a causa del basso contenuto di idrogeno.

Alcuni esempi:

• cervello, ad esempio ictus, tumori cerebrali, malformazioni vascolari, infiammazioni, lesioni dopo incidenti;
• malattie articolari, usura del disco intervertebrale, fratture del corpo vertebrale;
• malattie del fegato, dei dotti biliari e del pancreas;
• tumori, ad esempio cancro al seno, cancro alla prostata, cancro all'intestino, tumori del fegato, linfomi - possiamo determinare la posizione, le dimensioni e la diffusione del tumore, nonché individuare metastasi in altri organi e nei linfonodi;
• malattie dei nervi (neurografia con risonanza magnetica);
• infiammazione dei tessuti molli, in vari organi e vasi sanguigni;
• alterazioni vascolari di arterie e vene, ad esempio restringimenti o occlusioni;
• malattie cardiache.

La risonanza magnetica può anche essere combinata con altri metodi di esame per ottenere risultati ancora più significativi. Un esempio è la tomografia a emissione di positroni (PET-MRI, ad esempio per il cancro). Possiamo anche utilizzare la risonanza magnetica per prelevare campioni di tessuto specifici (biopsia assistita da risonanza magnetica, ad esempio del seno o della prostata).
 

La procedura

Nella maggior parte dei casi non è necessaria una preparazione specifica per la risonanza magnetica. In rari casi, è necessario essere sobri per l'esame. Se è necessaria una preparazione, sarete informati in anticipo. A seconda del quesito medico, l'esame dura circa 20-30 minuti, a volte anche un'ora.

È importante rimuovere o togliere tutte le parti metalliche prima dell'esame, come orologi, orecchini, piercing, cinture con fermagli metallici o apparecchi acustici. Il forte magnete dello scanner a risonanza magnetica può attrarre il metallo e farlo scivolare o riscaldare. Ciò può causare lesioni, ad esempio ustioni. Inoltre, gli oggetti metallici possono falsare i risultati dell'esame.

Alcune parti metalliche non possono essere rimosse, come pacemaker, impianti, stent nei vasi coronarici o IUD per la contraccezione. In questo caso la risonanza magnetica potrebbe non essere possibile. Anche i tatuaggi, alcuni cosmetici o il trucco permanente possono contenere tracce di metalli. Verificare sempre in anticipo con il medico se la risonanza magnetica è possibile.

Alcuni suggerimenti per la risonanza magnetica:

• alcuni pazienti trovano utile rilassarsi durante l'esame e immaginare una scena piacevole, ad esempio facendo una passeggiata mentale nella foresta o in riva al mare;
• la respirazione addominale può anche alleviare l'ansia e rilassare alcune persone;
• se soffrite di claustrofobia, potete assumere un sedativo prima dell'esame. In questo modo si noterà meno l'esame e si riuscirà a superarlo meglio;

La procedura di risonanza magnetica può essere descritta approssimativamente come segue:

• ci si sdraia il più comodamente possibile su un lettino. L'assistente radiologo vi aiuterà a posizionare una cosiddetta bobina ricevente, necessaria per l'acquisizione delle immagini, sulla regione del corpo da esaminare. Successivamente, sarete spinti sul lettino all'interno dello scanner a risonanza magnetica;
• durante l'esame si è soli, ma collegati al personale della sala accanto da un sistema di interfono. È possibile comunicare con gli assistenti radiologici in qualsiasi momento;
• si riceve in mano un pulsante di emergenza. Questo pulsante offre sicurezza, soprattutto se si soffre di claustrofobia nello stretto tubo. Se si preme il pulsante, si può interrompere l'esame in qualsiasi momento, ma si dovrà ricominciare la risonanza magnetica da capo;
• vi verranno fornite delle cuffie per le orecchie e/o dei tappi per le orecchie per insonorizzare, perché l'esame è piuttosto rumoroso. L'apparecchio produce forti suoni di calpestio e di battitura. Con un po' di immaginazione, i suoni possono anche essere interpretati come musica;
• durante l'esame è necessario rimanere il più possibile immobili e non muoversi;
• a volte iniettiamo un agente di contrasto con gadolinio (un metallo) nella vena per aumentare il contrasto dei tessuti.

Alcuni ospedali e studi medici lavorano ora con macchine per risonanza magnetica aperte. In questo caso, la bobina è divisa in due fette spesse tra le quali ci si trova (come in un "sandwich"). Vantaggio: si ha una visione chiara dell'esterno. Svantaggio: l'esame spesso richiede più tempo e la qualità dell'immagine è inferiore.

Esistono anche dispositivi speciali che consentono di eseguire esami di risonanza magnetica in piedi o seduti, ad esempio per le articolazioni o la colonna vertebrale. Si tratta delle cosiddette macchine per risonanza magnetica in posizione verticale, adatte anche alle persone in forte sovrappeso. Un tubo è spesso troppo stretto per loro.