Stenosi carotidea

La stenosi carotidea è un restringimento dell'arteria carotidea, solitamente dovuto a una calcificazione vascolare. L'arteria carotidea è chiamata "arteria carotis" e la parola "stenosi" sta per "restringimento". Le arterie carotidi riforniscono di sangue, e quindi di ossigeno e sostanze nutritive, gran parte del cervello. Solo così il cervello può funzionare senza problemi.

Come in tutti gli altri vasi del corpo, anche sulle arterie carotidi possono formarsi dei depositi, le cosiddette placche. In caso di arteriosclerosi, i vasi si "calcificano" sempre più, si restringono e perdono elasticità. Un restringimento o un blocco dell'arteria carotidea (stenosi o occlusione carotidea) può provocare un ictus a causa della riduzione del flusso sanguigno al cervello.

Nell'ictus ischemico, il tessuto cerebrale che viene normalmente rifornito dal vaso occluso non riceve più una quantità sufficiente di sangue e quindi troppo poco ossigeno. Le cellule cerebrali non possono più essere alimentate a sufficienza e il tessuto cerebrale viene distrutto. In caso di ictus, ogni minuto è importante, altrimenti c'è il rischio di gravi disabilità e di dover ricorrere a cure a lungo termine. L'ictus è un'emergenza assoluta e bisogna chiamare i servizi di emergenza ai primi sintomi.

Le cause della stenosi carotidea sono depositi di calcio, ma anche di grassi, tessuto connettivo e coaguli di sangue nelle arterie carotidee. Le placche si formano spesso alla giunzione delle arterie carotidi interne ed esterne (biforcazione carotidea). L'arteria carotide interna fornisce sangue alla maggior parte del cervello. Se è ristretta, il sangue arriva meno al cervello. In linea di principio, tuttavia, il restringimento può verificarsi in tutto il percorso dell'arteria carotidea. 

Stenosi carotidea - fattori di rischio

Esistono diversi fattori di rischio che possono portare alla stenosi carotidea.

• Età: con l'età, le arterie diventano meno elastiche e più soggette a depositi e restringimenti - un processo naturale di invecchiamento;
• Pressione sanguigna elevata (ipertensione arteriosa): Una pressione sanguigna troppo elevata danneggia la parete delle arterie e le rende più suscettibili ai depositi;
• Lipidi elevati nel sangue: troppo colesterolo nel sangue si deposita nelle arterie e ne provoca il restringimento;
• Glicemia elevata/diabete mellito: se la glicemia è troppo alta (diabete mellito), si verificano infiammazioni della parete arteriosa o danni allo strato interno delle arterie, che possono portare al restringimento;
• Il fumo: I prodotti tossici della combustione del tabacco danneggiano le arterie attraverso vari meccanismi;
• Sovrappeso;
• Mancanza di movimento;
• Predisposizione familiare;
• Radiazioni precedenti: danneggiano le cellule della parete dell'arteria, il che può portare a un restringimento;
• Dividere gli strati della parete dell'arteria (dissezione): Ad esempio, a causa di un incidente o spontaneamente (senza alcuna malattia precedente apparente), nonché in alcune malattie del tessuto connettivo;
• Malattie infiammatorie delle arterie (arterite).

È possibile influenzare positivamente alcuni di questi fattori attraverso uno stile di vita sano e ridurre così il rischio di arteriosclerosi e quindi di stenosi carotidea. Altri fattori, come l'età o i geni, non hanno alcuna influenza.

La stenosi carotidea può persistere a lungo senza sintomi, il che la rende molto pericolosa. Il primo segnale può essere già un ictus o un cosiddetto attacco ischemico transitorio (TIA, in svizzero tedesco "Schlägli"), in cui si verifica una temporanea riduzione del flusso sanguigno nel cervello. Se l'interruzione completa del flusso sanguigno dura troppo a lungo, segue un ictus con una corrispondente cicatrice nel cervello.

Se un TIA viene riconosciuto e trattato correttamente, è possibile evitare un ictus maggiore con conseguenze letali, poiché la riduzione del flusso sanguigno al cervello è solo temporanea (). Non è ancora possibile distinguere tra ictus e infarto alla comparsa dei sintomi.

Ad esempio, possono verificarsi i seguenti sintomi:

• Paralisi improvvisa, di solito da un lato, del viso, delle braccia o delle gambe, o dell'intero lato del corpo;
• Improvvisa perdita di sensibilità al viso, alle braccia, alle gambe o all'intero lato del corpo;
• Disturbo della produzione o della comprensione del linguaggio (afasia);
• Disartria (linguaggio rallentato);
• Disturbi visivi improvvisi, ad es. breve cecità temporanea da un occhio;
• Improvviso disturbo della coscienza.

La stenosi carotidea ha solitamente origine dall'arteriosclerosi. Alcuni fattori di rischio favoriscono l'indurimento dei vasi. Alcuni di essi possono essere influenzati da uno stile di vita sano. Alcuni consigli su come prevenire la stenosi carotidea:

• Assicuratevi di avere una pressione sanguigna sana. E se avete la pressione alta, curatela adeguatamente. Questo vale anche per i livelli elevati di lipidi e zuccheri nel sangue, che possono essere controllati dal medico di famiglia;
• Non fumate e, se siete fumatori, cercate di smettere di fumare;
• Evitare il sovrappeso o l'obesità (adiposità). Cercate di perdere qualche chilo;
• Fate molto esercizio fisico nella vita quotidiana e praticate sport, ad esempio sport di resistenza come il ciclismo, il nuoto o l'escursionismo. Camminate invece di prendere l'autobus o il tram;
• Assicuratevi di seguire una dieta sana, ad esempio con molta frutta e verdura fresca e prodotti integrali con fibre salutari.

Non esistono misure mirate per la diagnosi precoce del restringimento delle arterie carotidee. Spesso i medici scoprono il restringimento delle arterie carotidee per caso, durante un esame di routine.

Prognosi e decorso della stenosi carotidea

La prognosi e il decorso della stenosi carotidea variano da persona a persona. Se il medico la scopre in tempo, è facilmente curabile e la prognosi è favorevole. La situazione è diversa se il restringimento dell'arteria carotidea ha già provocato un ictus. Ciò può comportare gravi disabilità che limitano notevolmente la vita quotidiana e la qualità della vita.

Il restringimento delle arterie carotidi può essere trattato con o senza intervento chirurgico. Entrambe le terapie mirano a ridurre il rischio di ictus. La strategia di trattamento scelta dopo una discussione interdisciplinare dipende dall'entità del restringimento, ma anche dall'età, dallo stato di salute generale e dai desideri personali.