Tubercolosi

Esistono diversi nomi per questa malattia, ma sono ormai superati: Consunzione, peste bianca, morte bianca, le falene. La tubercolosi (Tbc o TB in breve) è causata da batteri (Mycobacterium tuberculosis). Gli esseri umani sono l'unico serbatoio della malattia. Siete a rischio di infezione soprattutto se vi trovate in una stanza dove si trova o si è trovata di recente una persona già malata. Se la persona colpita ha espirato goccioline sottili mentre tossiva o parlava, c'è il rischio di inalare questo aerosol infettivo e di essere contagiati. Non tutte le infezioni portano alla malattia: circa il 90% di tutte le persone infette sono infette in modo "latente", cioè la persona porta il batterio ma non si ammala. Il 10% delle persone infette sviluppa una malattia attiva, nella maggior parte dei casi la tubercolosi polmonare (detta anche tubercolosi polmonare). In linea di principio, tuttavia, qualsiasi organo può essere colpito dalla tubercolosi attiva. La maggior parte dei casi di malattia attiva si verifica entro i primi due anni dall'infezione. I segni tipici sono: Tosse, espettorato, febbre, perdita di peso.

Molto più rara di questa infezione da goccioline, tuttavia, è la trasmissione della tubercolosi attraverso altri mezzi. Ad esempio, i batteri possono essere contenuti in alimenti come la carne o il latte. I batteri della tubercolosi possono essere trasmessi anche attraverso siringhe, aghi o altri strumenti medici non sufficientemente disinfettati.

Se il trattamento ha successo, in molti casi la tubercolosi guarisce senza lasciare conseguenze permanenti.

Tubercolosi - frequenza ed età

Nel mondo, ogni anno si registrano circa dieci milioni di nuovi casi di tubercolosi e circa 1,5 milioni di persone muoiono a causa della malattia. I Paesi più colpiti si trovano nella metà meridionale dell'Africa e in Asia.
In Svizzera, dal 2010 sono stati segnalati tra i 463 e i 611 nuovi casi all'anno (Germania: da 4317 a 5915; Austria: da 582 a 688). La maggior parte dei pazienti sono migranti, come ha rilevato l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP). Il numero di decessi per TBC in Svizzera è inferiore a dieci all'anno.

In Europa, la tubercolosi colpisce prevalentemente gli adulti, più gli uomini che le donne. Al contrario, nei Paesi con un alto tasso di tubercolosi, si ammalano spesso i bambini. Ci sono molte più persone infette che malate. In oltre il 90% delle persone infettate dai batteri della tubercolosi, il sistema immunitario dell'organismo è in grado di tenere sotto controllo gli agenti patogeni o di combatterli con tale successo da non far comparire alcun sintomo della malattia.

Gli agenti patogeni della tubercolosi sono di gran lunga i batteri a forma di bastoncello, chiamati anche bacilli tubercolari. Fanno parte della famiglia dei micobatteri e appartengono principalmente alla specie Mycobacterium tuberculosis.

Se i batteri della tubercolosi penetrano nell'organismo, il sistema immunitario cerca di combatterli con una doppia strategia. Da un lato, circondando gli agenti patogeni e formando con essi una capsula (un tubercoloma). Questo per proteggere il tessuto circostante. La seconda strategia: al centro di questa formazione cellulare simile a una capsula (chiamata granuloma), fagociti specializzati (macrofagi) accolgono i batteri per distruggerli.

Se le difese dell'organismo riescono a incapsulare gli agenti patogeni e a impedirne la diffusione, alla fine si verifica una calcificazione e una cicatrizzazione del tessuto. Questo fenomeno è spesso visibile ai raggi X a distanza di anni. Se il sistema immunitario non riesce in questo processo e il paziente tossisce muco fortemente infetto (infettivo), si tratta di una tubercolosi aperta. È contagiosa.

Soprattutto, un sistema immunitario indebolito spesso non riesce a sconfiggere i batteri. Un altro motivo per cui la difesa contro i batteri della tubercolosi non ha sempre successo: essi sono molto robusti e possono sopravvivere passivamente nei macrofagi per molto tempo. Pertanto, una tubercolosi (latente) che è stata tenuta sotto controllo può ancora manifestarsi mesi o anni dopo.

Il rischio di contrarre la tubercolosi è tanto maggiore quanto più alto è il numero di batteri inalati. Quanto più numerosi sono questi agenti patogeni in una stanza e quanto più a lungo si è esposti ad essi, tanto più è probabile che si verifichi un'infezione. La situazione è diversa se non sono i polmoni a essere colpiti, ma altri organi, come i reni, la pleura, le ossa o le articolazioni. È difficile infettarsi con queste forme di tubercolosi, che sono comunque rare, a meno che non si tocchi qualcuno che ha una ferita o un'altra area cutanea aperta in cui sono presenti i batteri della TBC.

Se si entra in contatto con una persona che è stata trattata con successo per la tubercolosi per tre settimane o più, è molto probabile che il paziente non sia più infettivo.

I micobatteri che causano la tubercolosi possono infettare qualsiasi organo, ma in circa il 70% dei casi registrati in Svizzera si tratta dei polmoni. Tutte le forme di tubercolosi di solito progrediscono lentamente e i possibili sintomi sono di solito piuttosto lievi all'inizio. Essi comprendono:

• Febbre;
• Malessere generale;
• Sudorazione notturna;
• Mancanza di appetito;
• Perdita di peso.

Inoltre, spesso è presente la tubercolosi polmonare:

• Tosse;
• Espettorato (muco);
• Dolore al petto.

Nota importante: se l'espettorato sanguinolento o la tosse si protraggono per più di tre settimane, è bene farsi visitare.

I possibili sintomi della tubercolosi d'organo:

• Disturbi gastrointestinali (con TB intestinale);
• Noduli, ispessimenti e altre lesioni cutanee (nella TB cutanea e linfonodale);
• Respiro affannoso (nella tubercolosi linfonodale, i cui rigonfiamenti costringono i bronchi);
• Nausea, vomito, torcicollo (nella meningite tubercolare).

Il tempo necessario per la comparsa dei primi segni di tubercolosi dopo un'infezione può variare notevolmente.

I pazienti più anziani in genere sviluppano meno sintomi, mentre i bambini spesso soffrono di febbre prolungata o ritardi nello sviluppo. Non esistono sintomi chiari che parlino esclusivamente di tubercolosi; gli stessi sintomi potrebbero, ad esempio, manifestarsi anche in malattie neoplastiche o autoimmunologiche. Pertanto, all'inizio è difficile fare una diagnosi certa di tubercolosi.

Se si vuole evitare di contrarre la tubercolosi, c'è solo un modo teorico: evitare il contatto con persone con tubercolosi attiva. Inoltre, non soggiornare in una stanza in cui è stata di recente una persona con tubercolosi attiva. Naturalmente, questo è raramente verificabile nella vita di tutti i giorni e non è pratico.

Esiste anche una vaccinazione contro la tubercolosi (chiamata vaccinazione BCG). Tuttavia, il Piano svizzero di vaccinazione 2020 pubblicato dall'Ufficio federale della sanità pubblica raccomanda questa vaccinazione solo per i neonati e i bambini di età inferiore ai 12 mesi che presentano un rischio maggiore di infezione. Si tratta di "neonati i cui genitori provengono da un Paese con un'alta incidenza di tubercolosi" (l'incidenza è la nuova comparsa di una malattia). La vaccinazione BCG non funziona negli adulti.

Decorso e prognosi della tubercolosi

Il periodo di incubazione dopo l'infezione va da mesi ad anni. Periodi di incubazione brevi sono tipici dei bambini piccoli e delle persone con un sistema immunitario indebolito. Gli adulti di solito manifestano i sintomi della tubercolosi entro due anni. In una piccola percentuale di persone infette, la tubercolosi può manifestarsi molto più tardi. In casi estremi, può essere necessario anche più di un decennio.

L'evoluzione della malattia dipende principalmente dal momento in cui viene diagnosticata e dal modo in cui viene trattata. Se le tre condizioni seguenti sono soddisfatte, ci sono buone probabilità che la tubercolosi guarisca senza lasciare danni permanenti:

• La diagnosi è precoce;
• La terapia inizia presto;
• La terapia dura sufficientemente a lungo.

Se il sistema immunitario di una persona malata è indebolito (ad esempio dopo un'infezione da HIV) o se la tubercolosi rimane inosservata per troppo tempo, il decorso è solitamente meno favorevole. I polmoni o altri organi colpiti dai batteri della tubercolosi possono essere gravemente danneggiati.

Se siete affetti da tubercolosi, vi verranno somministrati quattro diversi farmaci. Tutti e quattro sono antibiotici (in questo caso chiamati anche antitubercolari). A seconda del principio attivo, l'obiettivo è quello di impedire ai batteri della tubercolosi di moltiplicarsi e diffondersi ulteriormente o di uccidere direttamente gli agenti patogeni. La tubercolosi polmonare (di gran lunga la forma più comune di TBC) viene solitamente trattata all'inizio con i seguenti principi attivi:

• Isoniazide;
• Rifampicina;
• Etambutolo;
• Pirazinamide.