Tumori benigni del fegato

I tumori epatici benigni non sono rari e ne esistono parecchi. La caratteristica dei tumori benigni del fegato è che non crescono nei tessuti vicini e non formano metastasi in altri organi. Tuttavia, i tumori epatici benigni possono crescere, raggiungere dimensioni considerevoli e compromettere la funzionalità degli organi. I medici distinguono diversi tipi di tumori epatici benigni.

Emangiomi nel fegato

Gli emangiomi epatici sono i più comuni tumori benigni del fegato che hanno origine nei vasi sanguigni. Colloquialmente sono chiamati "spugne di sangue" e nel linguaggio tecnico anche emangiomi cavernosi. Di solito si presentano come tumori singoli. Tuttavia, fino al 40% delle persone colpite, gli emangiomi si trovano sia nel lobo destro che in quello sinistro del fegato. Le dimensioni possono variare da pochi millimetri a oltre 20 centimetri. Tuttavia, la maggior parte dei tumori epatici è di piccole dimensioni e misura meno di cinque centimetri. Spesso le persone colpite non avvertono alcun sintomo.

Iperplasia nodulare focale

Il secondo tumore epatico benigno più comune è l'iperplasia nodulare focale, abbreviata in FNH. Le donne di età compresa tra i 20 e i 50 anni sono particolarmente predisposte a sviluppare questo tumore epatico. L'uso di contraccettivi ormonali orali probabilmente causa la crescita del tumore, ma non è considerato un fattore scatenante diretto. Di solito si sviluppa un unico nodulo nel fegato di dimensioni inferiori a cinque centimetri. Talvolta possono essere individuati altri tumori epatici nello stesso momento. La maggior parte delle persone avverte sintomi solo quando il tumore si ingrandisce, ad esempio un fastidio nella parte superiore dell'addome. Gli FNH non degenerano in un tumore maligno.

Adenoma delle cellule epatiche (adenoma epatocellulare)

Gli adenomi del fegato si manifestano piuttosto raramente e, se si manifestano, preferibilmente nelle donne (circa il 90%). Inoltre, di solito hanno un'età compresa tra i 15 e i 45 anni. Talvolta sono presenti anche altri tumori del fegato. Lo sviluppo di adenomi è spesso legato all'uso di contraccettivi orali (estrogeni) ("la pillola"). Tuttavia, oggi gli adenomi sono meno frequenti. Uno dei motivi è che il dosaggio e la composizione degli ormoni nei preparati odierni sono molto più bassi e diversi rispetto alle "pillole" delle prime generazioni. Gli adenomi possono crescere di dimensioni e comportare un aumento del rischio di sanguinamento. Dopo la sospensione del contraccettivo ormonale, il tumore epatico spesso si riduce nuovamente.

Anche le persone che assumono ormoni sessuali maschili (androgeni, ad esempio steroidi anabolizzanti = derivati del testosterone) sono a rischio di sviluppare un adenoma. Ne sono un esempio i culturisti (doping) o le persone transessuali. Inoltre, il rischio di questi tumori epatici aumenta nelle malattie da accumulo di glicogeno. In questi casi, il metabolismo dei carboidrati è disturbato.

I tumori epatici benigni possono avere conseguenze

Anche se i tumori del fegato sono benigni - possono essere

• Crescere;
• Premere sugli organi circostanti;
• Compromettere il flusso sanguigno verso o dal fegato e quindi interferire con la funzione dell'organo;
• Dolore da trigger.

Pertanto, a volte anche i tumori epatici benigni richiedono un intervento chirurgico, in cui il chirurgo rimuove il tumore. Inoltre, alcuni tumori epatici comportano il rischio di trasformarsi da benigni in maligni e di sviluppare un cancro del fegato. Questo rischio esiste, ad esempio, con gli adenomi. Pertanto, i medici controllano questo tumore epatico a intervalli ravvicinati o lo rimuovono durante un'operazione.

Tumori epatici benigni - frequenza ed età

L'emangioma è il tumore epatico benigno più comune. Gli esperti stimano che ne soffra circa lo 0,4-20% della popolazione. Gli emangiomi sono quindi considerati molto diffusi. Circa il 60-80% delle persone colpite ha un'età compresa tra i 30 e i 50 anni. Le donne si ammalano di emangiomi circa tre volte più spesso degli uomini.

L'iperplasia nodulare focale (FNH) - il secondo tumore benigno più comune del fegato - colpisce soprattutto le donne tra i 20 e i 50 anni. Gli adenomi epatici, invece, sono molto rari e anch'essi colpiscono prevalentemente le donne. La maggior parte delle donne ha un'età compresa tra i 15 e i 45 anni.

Le cause e il meccanismo di sviluppo dei tumori epatici benigni in molti casi non sono ancora del tutto noti. Tuttavia, sono noti alcuni fattori di rischio per alcuni tipi di tumori epatici.

• Emangiomi: Le cause non sono ancora chiare. Tuttavia, i medici sospettano che gli emangiomi siano malformazioni vascolari o tessuto embrionale disperso (amartomi). Anche gli ormoni sessuali femminili (estrogeni, progestinici) sembrano avere un ruolo, perché gli emangiomi crescono spesso durante la gravidanza e l'assunzione di contraccettivi ormonali. Tuttavia, i ricercatori non sono ancora riusciti a individuare alcun sito di aggancio (recettori) per gli estrogeni sulle cellule tumorali benigne. Inoltre, l'emangioma è cresciuto anche in donne che non assumevano estrogeni o in postmenopausa. L'ipotesi è quindi "traballante" e il collegamento non è chiaramente dimostrato;
• Iperplasia nodulare focale (FNH): i ricercatori non hanno ancora trovato una causa precisa per la FNH. Un collegamento tra l'uso di preparati contenenti estrogeni e lo sviluppo o la crescita dell'FNH è considerato probabile, ma non è ancora stato sufficientemente provato scientificamente;
• Adenomi: un fattore di rischio per lo sviluppo e la crescita degli adenomi sembra essere l'uso di preparati contenenti estrogeni. Ciò è supportato anche dal fatto che l'adenoma spesso si riduce nuovamente dopo la sospensione degli ormoni. Anche gli ormoni sessuali maschili - gli androgeni - sono probabilmente coinvolti nello sviluppo degli adenomi.

In molti casi i tumori epatici benigni non causano alcun sintomo o solo sintomi lievi. Pertanto, rimangono inosservati per molto tempo. I medici spesso scoprono i tumori del fegato per caso durante un altro esame, per esempio durante un'ecografia, una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM). I tumori causano sintomi solo quando crescono e diventano molto grandi. I seguenti segni possono indicare la presenza di un tumore benigno nel fegato:

• Emangioma: di solito questi tumori epatici sono piccoli e non causano alcun sintomo. Tuttavia, quando crescono, possono comparire dolori addominali e una sensazione di pienezza e pressione. Se gli emangiomi sanguinano o si formano coaguli di sangue (trombosi), possono comparire anche dolori addominali più forti, nausea e febbre. Soprattutto nelle donne giovani, gli emangiomi causano spesso sintomi;
• Iperplasia nodulare focale (FNH): alcuni pazienti avvertono un fastidio all'addome superiore, la maggior parte non presenta sintomi;
• Adenomi: molte persone colpite sono completamente prive di sintomi. Quando l'adenoma si ingrandisce, alcuni avvertono una forte sensazione di malessere con dolore nella parte superiore destra dell'addome. A volte il tumore può essere percepito anche dall'esterno a causa delle sue dimensioni.

Per i tumori epatici benigni non esistono misure speciali di prevenzione o di diagnosi precoce.  Nella maggior parte dei casi, i medici si imbattono nei tumori del fegato per caso. Un fattore di rischio per lo sviluppo o la crescita dei tumori benigni sembra essere rappresentato dagli ormoni sessuali femminili. Se si assumono contraccettivi ormonali e si avvertono disturbi come dolore all'addome superiore, è bene consultare sempre il medico. Potrebbe essere necessario interrompere l'assunzione del farmaco. Lo stesso vale se si assumono ormoni sessuali maschili (androgeni).

In generale, una visita dal medico è sempre consigliabile in caso di disturbi insoliti che non scompaiono da soli.

Decorso e prognosi dei tumori epatici benigni

Il decorso e la prognosi dei tumori epatici benigni non possono essere generalmente previsti. In molti casi, i tumori rimangono piccoli e non causano alcun sintomo. In altri casi, i tumori crescono nel fegato e causano sintomi spiacevoli. In questi casi, a volte è necessario un intervento chirurgico. Raramente, i tumori del fegato si rompono spontaneamente (se sono più grandi) o a causa di una forza esterna. Anche interventi medici come la biopsia epatica o la puntura con ago sottile possono provocare una rottura. Pertanto, non utilizziamo nessuno dei due metodi per la diagnosi dei tumori del fegato.

Si consiglia cautela con gli adenomi. Possono infatti causare emorragie, che sono pericolose e che il medico deve trattare immediatamente. Inoltre, gli adenomi possono degenerare e trasformarsi in cancro del fegato. Secondo la letteratura, la probabilità che ciò accada è compresa tra l'8 e il 13%.

Esistono diverse modalità di trattamento dei tumori epatici benigni. La terapia da utilizzare dipende dalle dimensioni del tumore epatico, ma anche dai sintomi. Quando un tumore epatico benigno cresce, di solito aumentano anche i sintomi. Inoltre, i tumori più grandi possono compromettere la funzione del fegato o degli organi vicini. Alcuni tumori epatici inizialmente benigni rischiano di degenerare e diventare maligni.

Sono disponibili le seguenti opzioni di trattamento:

• Aspettare, osservare e controllare: Non sempre è necessario un trattamento immediato per i tumori epatici benigni. Questo vale soprattutto per i tumori più piccoli. Tuttavia, è necessario sottoporsi a controlli regolari con il medico, che utilizzerà tecniche di imaging per vedere come si comporta il tumore al fegato. Gli intervalli sono più lunghi per i tumori più piccoli e più brevi per quelli più grandi;
• Chirurgia: la chirurgia è consigliabile per i tumori più grandi e per i disturbi. Nel caso degli adenomi, in molti casi si consiglia l'intervento chirurgico per scongiurare il rischio di degenerazione e quindi lo sviluppo di un tumore al fegato. Altrimenti, è possibile sottoporre l'adenoma a controlli ecografici a brevi intervalli.

Esistono diversi metodi chirurgici: Asportazione del tumore (enucleazione), asportazione parziale del fegato o, in casi molto gravi, addirittura un trapianto di fegato. In molti casi, l'operazione può essere eseguita in modo minimamente invasivo ("keyhole surgery") nell'ambito di una laparoscopia. In questo caso sono necessarie solo alcune piccole incisioni.

Trattamento dei tumori epatici benigni: cosa si può fare da soli

• Interrompere i contraccettivi orali in consultazione con il medico e passare a un altro metodo contraccettivo. Spesso il tumore si ridurrà nuovamente;
• Non si deve inoltre continuare ad assumere steroidi anabolizzanti, ad esempio a scopo di doping. Le persone transessuali dovrebbero parlare con il proprio medico delle opzioni disponibili;
• In caso di tumori benigni di grandi dimensioni nel fegato, è meglio evitare gli sport con contatto fisico intenso. La pallamano o il calcio, ad esempio, sono spesso più violenti. La forza esercitata sulla cavità addominale può provocare una rottura e causare un'emorragia. Scegliete sport a basso impatto, come il ciclismo, il jogging o il nuoto. Anche gli sport dolci come lo yoga, il tai chi o il qi gong sono più indicati per il fegato.