Ameloblastoma dell'osso mascellare

Età e frequenza

L'ameloblastoma rappresenta solo l'1% di tutti i tumori e le cisti delle ossa mascellari. Tuttavia, è uno dei tumori odontogeni più comuni. Nella maggior parte dei casi (80%) si sviluppa nella mascella inferiore, soprattutto nell'area dei molari. L'ameloblastoma della mascella può generalmente insorgere a qualsiasi età. Tuttavia, l'età di picco è solitamente compresa tra la terza e la quinta decade di vita. I giovani di età inferiore ai 18 anni soffrono molto raramente di ameloblastoma.

Nel caso di un ameloblastoma dell'osso mascellare, si verifica una crescita incontrollata di tessuto. L'origine è da ricercarsi in resti cellulari di sistemi dentali embrionali, più precisamente in resti epiteliali:

• della barra dei denti,
• del cosiddetto epitelio di Malassez,
• dell'organo dello smalto (tessuto per la formazione dello smalto dei denti).

Talvolta un ameloblastoma della mascella può svilupparsi anche all'interno di una cisti odontogena. Una cisti è una cavità piena di liquido separata dal tessuto circostante da una membrana di tessuto connettivo. Le cisti possono svilupparsi a causa di infiammazioni e disturbi dello sviluppo. Se il punto di partenza della cisti è un dente, gli esperti parlano di cisti odontogena. L'esatta causa scatenante della crescita incontrollata dei tessuti non è ancora nota. È possibile che le alterazioni del patrimonio genetico giochino un ruolo importante.
 

Un ameloblastoma della mandibola cresce di solito molto lentamente e non provoca alcun sintomo, soprattutto nelle prime fasi della malattia. Pertanto, le persone colpite spesso si accorgono dell'ameloblastoma molto tardi. Solo dopo che il tumore ha raggiunto una certa dimensione, ad esempio, compare un gonfiore indolore nell'area della mandibola. Nel caso di escrescenze tissutali molto grandi, l'osso mascellare è talvolta così compromesso che può verificarsi una cosiddetta frattura spontanea in condizioni di carico normale e senza forza esterna. In rari casi, anche i denti soffrono a causa del tumore. In questo caso possono:

• sciogliere le radici dei denti,
• allentare i denti, 
• spostare i denti.

Talvolta si verifica anche un'infiammazione. Gli ameloblastomi della mascella superiore possono anche ostruire la respirazione nasale e provocare epistassi.
 

Prevenzione

È difficile prevenire l'ameloblastoma. Fino ad oggi, le conoscenze affidabili su ciò che scatena la proliferazione del tessuto sono scarse. Anche la diagnosi precoce non è possibile. Poiché l'ameloblastoma di solito non provoca dolore, molte persone non se ne accorgono fino a quando non si trova in uno stadio avanzato della malattia. In generale, è necessario che il gonfiore o il dolore nell'area della mandibola vengano chiariti il più presto possibile. Possiamo determinare la causa esatta del disagio e avviare una terapia adeguata. In questo modo è possibile ridurre al minimo le complicazioni e le conseguenze tardive.

Diagnosi

La diagnosi di ameloblastoma non è sempre facile. Pertanto, oltre a registrare i sintomi, abbiamo bisogno di informazioni provenienti dalla diagnostica per immagini e dagli esami dei tessuti fini. La combinazione delle diverse procedure aiuta a escludere altri quadri clinici e a formulare una diagnosi certa.

Anamnesi ed esame fisico
All'inizio del processo diagnostico, vi chiediamo di descrivere i disturbi di cui soffrite e da quanto tempo esistono (anamnesi). Ad esempio, vi chiederemo quanto segue:

• soffre?
• da quanto tempo è presente il gonfiore?
• ha avuto disturbi in passato o ne ha attualmente nell'area della mandibola o con le protesi?
• i denti si sono spostati o allentati?

Segue un esame fisico. Esamineremo e palperemo la mascella e gli eventuali gonfiori presenti. Anche la cavità orale e la dentizione saranno esaminate più da vicino.

Tecniche di imaging
Le procedure di imaging possono aiutare a determinare l'estensione della crescita eccessiva del tessuto e a confermare il sospetto di un ameloblastoma. Tuttavia, una diagnosi definitiva non è ancora possibile.

• Esame radiografico: nel caso di un ameloblastoma, la radiografia spesso mostra aree dell'osso mascellare in cui la sostanza ossea si è dissolta. Può essere visibile anche la degenerazione delle radici dei denti o dei denti racchiusi dalla crescita eccessiva del tessuto.
• Risonanza magnetica: questa procedura fornisce immagini ancora più precise e può fornire informazioni sulla causa dei sintomi, ad esempio una cisti.

Esame del tessuto
L'esame dei tessuti fini (istologico) consente di stabilire con precisione se si tratta effettivamente di un ameloblastoma. A tal fine, si preleva un campione di tessuto e lo si esamina al microscopio in laboratorio. In base all'aspetto e alla composizione delle cellule prelevate, gli specialisti sono in grado di stabilire se si tratta di un ameloblastoma e di quale tipo. Tuttavia, la classificazione istologica non è di grande importanza per il decorso della malattia e il trattamento.