Cancro alla vescica

Ogni anno, in Svizzera, a circa 850 uomini e a circa 250 donne viene diagnosticato un tumore alla vescica. La maggior parte di loro ha più di 70 anni, ma la malattia viene raramente diagnosticata a persone di età inferiore ai 50 anni. Quanto più precocemente viene scoperto un carcinoma della vescica, tanto migliore è la prognosi per la persona affetta dalla malattia.

Il carcinoma uroteliale si sviluppa nella membrana mucosa della vescica, degli ureteri e della pelvi renale. Ben il 90% di tutti i carcinomi uroteliali si localizza nella vescica, il restante 10% negli ureteri o nella pelvi renale. Se il carcinoma vescicale si sviluppa da cellule squamose o ghiandole, si parla di carcinoma a cellule squamose o adenocarcinoma, due forme molto rare di carcinoma vescicale. Di seguito ci occuperemo specificamente del carcinoma uroteliale della vescica. Qui si fa una distinzione tra due tipi diversi:

• Tumore della vescica non muscolo-invasivo, superficiale o in fase iniziale;
• Tumore della vescica muscolo-invasivo che si presenta come localizzato o già metastatico.

Il carcinoma vescicale non muscolo-invasivo si diffonde nella mucosa superficiale. Può presentarsi in un'unica sede, detta unifocale, o in più sedi, detta multifocale La prognosi di questi tumori vescicali è generalmente favorevole. Se il carcinoma vescicale è già penetrato in profondità nei muscoli della vescica, si parla di tumore muscolo-invasivo. In alcuni pazienti, il carcinoma vescicale si è già diffuso ad altri organi della pelvi, in particolare ai linfonodi. In questi casi, è solitamente necessaria una terapia multimodale con chemioterapia aggiuntiva prima o dopo un intervento chirurgico esteso. La prognosi è peggiore rispetto ai tumori non muscolo-invasivi.
Le metastasi nei tumori della vescica si formano di preferenza nei linfonodi, nel fegato, nei polmoni, nelle ossa e raramente anche nel cervello. Il decorso della malattia dipende sempre dallo stadio del tumore. Soprattutto nel caso del carcinoma vescicale in fase iniziale, è importante un regolare follow-up con controlli locali per individuare una recidiva del tumore (recidiva) e quindi trattarla adeguatamente.

Esistono fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla vescica. Tuttavia, va sottolineato che le persone sviluppano il tumore della vescica anche senza la presenza di questi fattori di rischio:

• Fumo: Il fumo di tabacco contiene ammine aromatiche cancerogene che vengono espulse attraverso i reni e da lì penetrano nella vescica. Anni di consumo elevato di sigarette aumentano il rischio di sviluppare il cancro alla vescica;
• Sostanze chimiche: le ammine aromatiche sono utilizzate anche in molti settori dell'industria. Se i dipendenti non sono stati adeguatamente protetti con precauzioni di sicurezza, è possibile che si verifichi un tumore alla vescica anche a distanza di decenni. Questo viene riconosciuto come malattia professionale;
• Infezioni della vescica: Anche le infezioni vescicali croniche o non trattate sono un problema;
• Farmaci: esistono farmaci che possono danneggiare la vescica con i loro effetti collaterali. Tra questi vi sono vari farmaci antitumorali;
• Predisposizione genetica: Il tumore della vescica è più frequente in alcune famiglie;
• Radioterapia: i pazienti affetti da cancro che anni fa hanno ricevuto una radioterapia nella zona pelvica hanno un rischio maggiore di sviluppare un tumore alla vescica. Le moderne tecniche di radioterapia sviluppate oggi contribuiscono a ridurre questo rischio.

La crescita delle cellule tumorali nella vescica procede inizialmente senza sintomi. Un primo segno può essere la presenza di sangue nelle urine. In questo caso, è necessario effettuare un chiarimento immediato. Un altro segno può essere un frequente stimolo a urinare, nel senso di un'infiammazione. Anche in questo caso è sempre necessario effettuare una visita medica per distinguere l'infiammazione da un tumore. Il dolore si manifesta solo negli stadi avanzati del carcinoma vescicale. Può verificarsi, ad esempio, quando l'uretere è costretto dal tumore. A causa della congestione, il dolore può manifestarsi anche nella zona dei reni o della schiena.

La prognosi dipende dal fatto che si tratti di un tumore non muscolo-invasivo o di un tumore muscolo-invasivo, dallo stadio del tumore e dalla presenza di metastasi. Nel caso di un tumore della vescica non muscolo-invasivo, statisticamente otto malati su dieci sono ancora vivi cinque anni dopo la rimozione della vescica e il trattamento. Il tumore della vescica non muscolo-invasivo spesso ritorna nella vescica stessa dopo il trattamento, per cui sono necessari regolari controlli di follow-up mediante cistoscopia.
In linea di principio, è necessario evitare i fattori di rischio che possono portare allo sviluppo del cancro alla vescica.

Nel trattamento del tumore della vescica, è importante che il tumore non sia muscolo-invasivo o che abbia già infiltrato i muscoli della vescica (tumore della vescica muscolo-invasivo).

Nel caso del carcinoma vescicale non muscolo-invasivo, il tumore può essere rimosso attraverso l'uretra con la TUR (resezione transuretrale) descritta in precedenza. Con l'aiuto di una pinza elettrica, il tessuto malato viene rimosso e i campioni di tessuto vengono esaminati per determinare se il tumore è superficiale o ha già uno stadio tumorale superiore. Di norma, la resezione viene effettuata dopo alcune settimane. Gli studi hanno dimostrato che ciò può ridurre il tasso di recidiva. Talvolta, questi tumori richiedono anche la cosiddetta terapia intravescicale. I farmaci più frequentemente utilizzati sono il BCG e la mitomicina.

Nel caso del carcinoma vescicale muscolo-invasivo, di solito è necessaria una terapia multimodale. La terapia standard in tutto il mondo è una combinazione di chemioterapia seguita da chirurgia radicale (cistectomia con linfoadenectomia). Il prerequisito è una buona funzionalità renale e l'assenza di comorbidità. La diversione urinaria dopo una cistectomia può essere continente in una vescica di nuova formazione dall'intestino ("neobladder") o incontinente in una sacca esterna (tramite un cosiddetto "conduit"). In alternativa viene utilizzata la cosiddetta terapia trimodale per la conservazione della vescica. In questo caso, la suddetta TUR è integrata da una radio-chemioterapia combinata.

Nel caso di un carcinoma vescicale già metastatizzato al momento della diagnosi, è necessario ricorrere principalmente a una terapia di sistema (attualmente una chemioterapia contenente platino, in alcuni casi anche una sola immunoterapia).