Ferite croniche

Le ferite croniche sono definite come quelle che non mostrano alcuna tendenza alla guarigione anche dopo otto settimane di buone cure. Le cause tipiche sono disturbi circolatori delle arterie e delle vene, diabete mellito, malnutrizione e infezioni. Le ferite croniche sono stressanti e portano all'esaurimento fisico e psicologico. Sono molto più comuni di quanto si pensi, soprattutto in età avanzata. Il trattamento e la prevenzione sono importanti.

Le ferite croniche più comuni interessano la parte inferiore delle gambe e la pianta dei piedi. Nella parte interna delle gambe, la congestione venosa è la causa più comune di ferite croniche. Sul lato esterno della parte inferiore delle gambe e sul dorso dei piedi si riscontrano ferite causate dall'arteriosclerosi. Il diabete mellito, il fumo, gli elevati livelli di lipidi nel sangue e l'ipertensione arteriosa sono i tipici fattori di rischio per l'accelerazione dell'arteriosclerosi. Le ulcere del piede diabetico (= "malum perforans") si trovano sulla pianta del piede. Si verificano quando i nervi del piede si deteriorano, il più delle volte a causa del diabete mellito. I decubiti (piaghe da decubito) si verificano quasi solo in caso di malnutrizione.

Ferite croniche - frequenza ed età

In Svizzera, le ferite croniche sono uno dei quadri clinici più comuni. I medici ritengono che circa l'1% della popolazione soffra di una "gamba aperta" (ulcus cruris, ulcere sulla gamba o sulla caviglia) nel corso della vita. Si tratta di un tipo comune di ferita cronica. Tra gli ottantenni, la percentuale supera già il 3%. Il diabete mellito mal controllato o non rilevato può danneggiare i nervi del piede in modo da ridurre la sensibilità della pianta del piede, il che può portare a un sovraccarico localizzato e all'ulcera del piede diabetico (= malum perforans).

Le cause delle ferite croniche sono di solito altre malattie sottostanti. Esse fanno sì che le ferite si sviluppino più rapidamente - a volte anche a causa di una leggera pressione - e poi non guariscano. Le malattie e i fattori di rischio più importanti associati allo sviluppo di ferite croniche:

• Malattia occlusiva arteriosa periferica (PAVD): L'abbreviazione PAVD si riferisce ai disturbi circolatori causati dal restringimento o dall'ostruzione delle arterie. Le arterie sono vasi che trasportano ossigeno e sostanze nutritive alla pelle, ai muscoli e alle ossa con sangue fresco. Quattro principali fattori di rischio accelerano l'arteriosclerosi: diabete mellito mal controllato, fumo, elevati livelli di lipidi nel sangue e pressione alta;
• Insufficienza venosa cronica (CVI) causata da varici (vene varicose) o da una trombosi venosa profonda nelle gambe: il sangue non riesce più a drenare correttamente dalle vene e "ristagna" nelle gambe. Il tessuto cutaneo e muscolare iperidratato si indurisce e diventa più suscettibile alle ferite croniche;
• La sindrome del piede diabetico: Gli elevati livelli di zucchero nel sangue a lungo termine danneggiano i vasi sanguigni e i nervi, soprattutto nei piedi. A causa della ridotta sensazione di dolore, i diabetici non avvertono i punti di pressione - ad esempio, se le scarpe sono troppo strette - e le lesioni minori. Inoltre, la circolazione sanguigna si riduce e i tessuti non ricevono abbastanza sangue, ossigeno e sostanze nutritive. Questo aumenta il rischio di ferite croniche. La sindrome del piede diabetico è la causa più comune di amputazioni agli arti inferiori;
• Sistema immunitario indebolito: sono molti i fattori che indeboliscono il sistema immunitario, ad esempio malattie come il cancro o le infezioni. Possono compromettere la guarigione delle ferite e favorirne la cronicizzazione. Il sistema immunitario è spesso indebolito anche nelle persone anziane, a causa dell'età stessa, ma talvolta anche di un'alimentazione scorretta;
• Malnutrizione associata a una frequente posizione seduta o sdraiata: Alcune persone sono costrette a letto per lungo tempo in età avanzata o a causa di una malattia. In questo caso, la pressione permanente del peso corporeo agisce sulla pelle e aumenta la probabilità di un'ulcera da pressione (decubito). Anche le persone costrette su una sedia a rotelle presentano un rischio maggiore di questo tipo di ferita cronica. Le persone malnutrite hanno un rischio molto più elevato di sviluppare piaghe da decubito. L'alimentazione e il posizionamento qualificato sono quindi particolarmente importanti per i malati cronici e le persone debilitate;
• A causa di incidenti: Gli incidenti sono solitamente accompagnati da contusioni dei tessuti molli e degli arti. A seconda dell'entità del danno ai tessuti molli, si possono verificare lesioni aperte primarie o secondarie alla pelle e ai tessuti sottostanti, come grasso sottocutaneo, muscoli, tendini o ossa. Una ferita aperta causata da un incidente con un'area cutanea circostante contusa può comportare una difficile guarigione della ferita. Di norma, l'apporto di sangue ai tessuti molli è danneggiato localmente. Ciò significa che la guarigione della ferita può essere ritardata perché la riduzione del flusso sanguigno è associata a una diminuzione della saturazione di ossigeno locale e del trasporto dei componenti necessari per la guarigione della ferita. Se in quest'area cutanea contusa è presente anche una frattura ossea, anche la guarigione della frattura ossea può essere influenzata negativamente, a seconda dell'entità del danno vascolare causato dall'incidente.

La maggior parte delle ferite croniche - con poche eccezioni - sono dolorose. Molto spesso il sonno del paziente è disturbato. Il dolore e la mancanza di sonno li logorano e portano a stati depressivi. La pelle intorno alla ferita cronica è spesso infiammata. Le cause sono molteplici. Il più delle volte la pelle circostante presenta un eczema, ad esempio a causa dell'umidità intorno alla ferita o a causa di allergie. Non è raro che il letto della ferita sia colonizzato in misura rilevante da batteri che, oltre un certo livello, possono ostacolare la guarigione della ferita.

Se avete una ferita che non vuole guarire, visitate sempre il vostro medico. Il medico potrà individuare le cause e trattare la ferita in modo professionale.

Ferite croniche: Esistono diversi tipi

Si distinguono diversi tipi di ferite croniche. Le più importanti sono:

• Ulcus cruris ("gamba aperta"): Si tratta di una ferita cronica che si forma nella parte inferiore della gamba. I disturbi circolatori venosi e arteriosi sono responsabili dell'80% di queste ferite. Il restante 20% è dovuto a infiammazioni e malattie della pelle;
• Sindrome del piede diabetico e, più in generale, sindrome del piede neuropatico: la maggior parte di queste ferite si trova sulla pianta del piede, tipicamente sotto le teste ossee dell'avampiede, o sulla punta delle dita, o sul bordo esterno del piede. Il diabete mellito mal controllato danneggia i nervi lunghi motori e sensoriali del piede e fa sì che l'apporto arterioso alla periferia, ad esempio ai piedi, sia una seconda area problematica;
• Ulcera da pressione: un'ulcera da pressione che si forma a causa della prolungata posizione sdraiata o seduta sul coccige, sulle ossa dell'anca, sui talloni, sui segmenti spinali superiori e sulle scapole. I pazienti sono solitamente malnutriti e non hanno più un cuscinetto di grasso sottocutaneo.

La maggior parte delle ferite croniche è causata da una o più malattie di base. Per prevenire le ferite croniche è necessario che queste vengano trattate adeguatamente. Non tutte le ferite acute devono trasformarsi in ferite croniche: come misura di diagnosi precoce, rivolgetevi tempestivamente al vostro medico se una ferita non si è chiusa dopo circa quattro settimane.

Alcuni consigli su come prevenire le ferite croniche:

• Diabete: assicurarsi che la glicemia sia ben controllata. Scegliere scarpe non troppo strette, altrimenti si possono creare punti di pressione. A causa del danno ai nervi, non si sentono le piccole ferite e gli infortuni. Recatevi regolarmente da un chiropodista, perché gli esperti sono in grado di riconoscere immediatamente le ferite più piccole. La visita da un chiropodista è anche un modo per fare una diagnosi precoce. Inoltre, i chiropodisti conoscono alcune misure di protezione per prevenire l'insorgere di ferite;
• Insufficienza venosa cronica (CVI): le calze compressive o le bende compressive (bendaggi) aiutano a prevenire le ferite croniche. Le vene varicose devono essere trattate. Oggi la maggior parte dei trattamenti delle vene varicose non richiede l'intervento chirurgico;
• Antibiotici, sbrigliamenti ed eventualmente una medicazione sottovuoto aiutano a guarire una ferita gravemente infetta.

Decorso e prognosi delle ferite croniche

Il decorso e la prognosi dipendono dalla causa, dal tipo e dall'estensione della ferita cronica. La maggior parte delle ferite croniche guarisce non appena vengono prese le necessarie contromisure.

Le ferite croniche possono avere alcune conseguenze, per esempio:

• Una ferita cronica è molto sgradevole per la maggior parte delle persone, non solo per l'aspetto, ma spesso anche per l'odore. Alcuni si ritirano nelle loro quattro mura e si isolano socialmente: anche la psiche ne risente;
• Il dolore riduce la gioia di vivere e la qualità della vita. Inoltre, limita la mobilità nella vita quotidiana e riduce il raggio d'azione;
• Il dolore e il prurito si manifestano spesso di notte e impediscono il sonno. Il mattino dopo, molti si sentono stanchi e spossati;
• Inoltre, una ferita non chiusa mette a dura prova l'organismo e il sistema immunitario, oltre alla malattia di base già esistente;
• I batteri possono penetrare in una ferita aperta e causare infiammazione. Il rischio è che il tessuto muoia. In assenza di trattamento, i germi possono diffondersi nel flusso sanguigno con il rischio di avvelenamento del sangue (sepsi), che è pericoloso per la vita;
• A volte l'amputazione di un arto è inevitabile in caso di ferita aperta.

Il trattamento mira a promuovere la guarigione delle ferite, a migliorare la qualità della vita e a prevenire le recidive nelle ferite guarite.

La terapia consiste in una combinazione di diverse misure. La scelta dipende dal tipo, dalla posizione e dall'estensione della lesione cronica. Anche lo stato di salute generale gioca un ruolo importante. In generale, il trattamento delle ferite richiede spesso molto tempo e molta pazienza da parte di tutti i soggetti coinvolti.