Fistola artero-venosa

Una fistola arterovenosa, come una malformazione arterovenosa, è un cortocircuito tra un'arteria e una vena. Il sangue non esce dall'arteria attraverso i sottili capillari, ma entra immediatamente nella vena drenante ad alta pressione. Il vaso è sovraccarico e può rigonfiarsi. Inoltre, il tessuto al di sotto dei capillari bypassati riceve troppo poco sangue. In generale, una fistola è un passaggio innaturale tra organi, vasi o tessuti che normalmente non vi appartiene.

In linea di principio, una fistola arterovenosa può formarsi in qualsiasi parte del corpo. Tuttavia, spesso colpisce la gamba, talvolta le meningi (fistola arteriovenosa durale), il midollo spinale (fistola AV spinale) o i polmoni (fistola AV polmonare). Può anche essere congenita (rara) o acquisita nel corso della vita. In quest'ultimo caso, la causa è spesso un danno alla parete del vaso sanguigno causato da una ferita (trauma), per esempio con un coltello, o da una trombosi venosa che si è verificata (nel cervello). I medici ricorrono a tali connessioni in cortocircuito anche nei trattamenti medici, ad esempio nel lavaggio del sangue (dialisi). La fistola arterovenosa ha altri nomi: fistola AV, shunt arteriovenoso o shunt AV.

I sintomi di una fistola arterovenosa dipendono dalle sue dimensioni e dalla zona del corpo in cui si è sviluppata. Le fistole AV più piccole spesso passano inosservate. Se il cortocircuito è vicino alla pelle, la fistola appare talvolta di colore blu-rossastro e gonfia. Una fistola arterovenosa di dimensioni maggiori può causare pressione bassa, stanchezza e affaticamento. Una fistola arterovenosa nel cervello può causare un'emorragia cerebrale. Purtroppo, anche nel caso di fistole arterovenose cerebrali pericolose, i sintomi sono spesso aspecifici (cefalea, acufeni, affaticamento, disturbi visivi, crisi epilettiche).

Non sempre è necessario trattare la fistola AV. Le piccole fistole tra arterie e vene di solito non causano sintomi. Se i sintomi si manifestano, la connessione innaturale viene chiusa mediante embolizzazione o rimossa durante l'intervento chirurgico.

Fistola arterovenosa - frequenza ed età

La frequenza della fistola arterovenosa non può essere quantificata. Solo in rari casi è congenita. Nella maggior parte dei casi, le persone colpite la acquisiscono nel corso della vita. A volte i medici creano la connessione artificiale intenzionalmente, ad esempio per il lavaggio del sangue.
La fistola arterovenosa congenita colpisce naturalmente le persone più giovani. In caso contrario, la fistola arterovenosa può manifestarsi in principio a qualsiasi età.

Le cause delle fistole arterovenose sono diverse. Di solito i medici le suddividono in questo modo:

• Lesioni che danneggiano la pelle: Esempi sono i traumi causati da un proiettile o da una ferita da taglio in un'area del corpo in cui arterie e vene corrono vicine;
• Trombosi: le fistole arterovenose durali delle meningi dure si sviluppano solitamente alla base di una trombosi. Il paziente se ne accorge raramente. Durante la trombosi, piccole arterie spuntano nel trombo. Se la trombosi si dissolve nuovamente, rimane una fistola arterovenosa;
• Fistole AV congenite: I bambini nascono già con la fistola arterovenosa. Il motivo per cui questa connessione innaturale si forma durante lo sviluppo embrionale non è noto. Ma c'è un difetto nello sviluppo dei vasi nel grembo materno:
• Geni: la causa delle fistole arterovenose nei polmoni può essere una malattia genetica, ad esempio la malattia di Osler-Weber-Rendu (detta anche telangectasia emorragica ereditaria, abbreviata HHT). In questo caso, i vasi sanguigni di tutto il corpo si sviluppano in modo difettoso. Particolarmente colpiti sono i vasi polmonari;
• Lavaggio del sangue (dialisi): Le persone con malattia renale cronica in fase terminale dipendono spesso dal lavaggio del sangue. Per facilitare la dialisi, i medici creano un collegamento artificiale tra una vena e un'arteria durante un'operazione. Di solito posizionano lo shunt per la dialisi nell'avambraccio. Il collegamento in cortocircuito stabilisce un flusso sanguigno sufficiente e garantisce una dialisi rapida.

Fattori di rischio per le fistole arterovenose

Esistono anche alcuni fattori di rischio che possono favorire le fistole arterovenose. Questi includono, ad esempio

• Procedure diagnostiche e terapeutiche come il cateterismo cardiaco, soprattutto se la procedura coinvolge i vasi sanguigni dell'inguine;
• Alcuni farmaci, ad esempio anticoagulanti o antifibrinolitici, che inibiscono la dissoluzione della fibrina e contrastano la perdita di sangue;
• Alta pressione sanguigna (ipertensione);
• Indice di massa corporea (BMI) elevato nei casi di sovrappeso e obesità gravi (adiposità);
• Età superiore.

Le fistole arterovenose non causano necessariamente sintomi. Le fistole arterovenose più piccole nella gamba, nel braccio, nei polmoni, nei reni o nel cervello spesso passano inosservate perché non causano alcun sintomo. I medici di solito non devono trattarle, ma solo controllarle a intervalli regolari. Diverso è il caso delle fistole arterovenose più grandi o delle pericolose fistole arterovenose del cervello. Esse possono causare, ad esempio, i seguenti sintomi:

• Vene violacee e rigonfie che spiccano sotto la pelle e sono facilmente visibili dall'esterno: hanno un aspetto simile alle vene varicose;
• Sintomi neurologici: cefalea, tinnito, affaticamento, disturbi visivi, crisi epilettiche;
• Gonfiore alle braccia o alle gambe dovuto a ritenzione idrica (edema);
• Infiammazioni cutanee e ulcere quando la fistola dirama molto sangue da un braccio o da una gamba. Questo fenomeno è chiamato anche "tapping". Il flusso sanguigno nell'arto si riduce e la perfusione si riduce;
• Bassa pressione sanguigna (ipotensione): Le pareti delle vene si dilatano a causa dell'aumento della pressione arteriosa perché non riescono a sopportarla. Il sangue scorre quindi più facilmente in queste vene dilatate e la pressione sanguigna si abbassa;
• Stanchezza, affaticamento, esaurimento a causa della bassa pressione sanguigna;
• Insufficienza cardiaca: il cuore pompa più forte e più velocemente per compensare la bassa pressione sanguigna. Con il tempo, questo affatica il cuore e può svilupparsi una debolezza del muscolo cardiaco (insufficienza cardiaca). A lungo termine, può persino portare a un'insufficienza cardiaca;
• Sanguinamento nel tratto gastrointestinale se la fistola AV si è formata nel tratto digestivo

Una fistola arterovenosa importante nel polmone (fistola AV polmonare) può essere una condizione molto grave. I segni di questa condizione sono i seguenti disturbi:

• Colorazione blu della pelle (cianosi): la causa è la mancanza di ossigeno;
• Dita a bacchetta - le maglie terminali delle dita si ispessiscono;
• Tosse con sangue

Come regola generale, è bene rivolgersi a un medico per tutti i sintomi che sembrano insoliti e che non si riescono a spiegare.

Non è possibile prevenire una fistola arterovenosa congenita che è il risultato di un cattivo sviluppo nel grembo materno. Lo stesso vale se la fistola AV si verifica nel contesto di una malattia genetica, come la teleangectasia emorragica ereditaria.

È possibile proteggersi in una certa misura da alcuni tipi di fistola AV acquisita. Evitare scontri violenti di qualsiasi tipo e prevenire possibili lesioni ai vasi (e ad altri organi!). Lasciate sempre da parte le persone che vi minacciano e che potrebbero coinvolgervi in scazzottate. Non esistono misure preventive per le fistole arterovenose cerebrali.

Inoltre, non sono note misure speciali di diagnosi precoce della fistola AV nello studio medico. Pertanto, vale sempre quanto segue: consultare il medico se si avvertono sintomi insoliti per i quali non si riesce a trovare una spiegazione. E in caso di lesioni di qualsiasi tipo, è comunque necessario il parere del medico. Se una fistola arterovenosa viene diagnosticata precocemente, spesso è più facile da trattare. Si riduce anche il rischio di complicazioni, come l'insufficienza cardiaca o l'emorragia cerebrale.

Se in famiglia sono presenti malattie genetiche, come la telangectasia emorragica ereditaria (HHT), esistono alcune misure di diagnosi precoce per i parenti di primo grado. Anche le fistole arterovenose possono essere rilevate nel corso di questi esami.

Decorso e prognosi della fistola arterovenosa

Il decorso e la prognosi di una fistola arterovenosa dipendono dalle sue dimensioni e dalla presenza di sintomi. Le fistole AV più piccole di solito non causano alcun sintomo e non necessitano di trattamento. Le fistole più grandi, non trattate, tra un'arteria e una vena, invece, possono causare alcune complicazioni.  Le fistole arterovenose cerebrali si dividono in pericolose (ad alto rischio di sanguinamento) e innocue (senza rischio di sanguinamento) in base alla loro classificazione.

Le complicazioni delle fistole arterovenose possono essere, ad esempio:

• Emorragia cerebrale (in caso di fistola arterovenosa sul cervello);
• Debolezza del muscolo cardiaco (insufficienza cardiaca), fino all'insufficienza cardiaca;
• Coaguli di sangue (trombosi), ad esempio nel caso di una fistola AV nella gamba. Questo può anche essere pericoloso per la vita se il coagulo di sangue viene trasportato dal flusso sanguigno ai polmoni e causa un'embolia polmonare. Se raggiunge il cervello, la persona colpita subisce un ictus;
• Dolore alla gamba quando si sviluppa una trombosi venosa profonda (TVP). Il dolore alle gambe già presente può anche aumentare;
• Sanguinamento del tratto digestivo se la fistola AV coinvolge il tratto gastrointestinale.

Con il trattamento, il decorso e la prognosi sono buoni nella maggior parte dei casi. Le persone colpite possono di solito condurre una vita completamente normale.

Il trattamento di una fistola arterovenosa dipende dalle sue dimensioni, dalla presenza di sintomi e dal luogo in cui si è formata. Non dobbiamo necessariamente trattare le fistole AV più piccole. Ci limitiamo a monitorare e controllare il cortocircuito tra arteria e vena a intervalli regolari. Una piccola fistola a volte si chiude da sola senza trattamento.

Le fistole arterovenose cerebrali sono suddivise in pericolose (ad alto rischio di emorragia) e innocue (senza rischio di emorragia) in base alla loro classificazione. L'indicazione al trattamento si basa su questa classificazione.