Leucoplachia

Nella leucoplachia (malattia del callo bianco) si verifica la cheratinizzazione delle superfici cellulari. Sono colpiti vari strati cellulari esterni che hanno una forma piatta e platinata e sono collegati tra loro. Un raggruppamento di tali cellule è chiamato "epitelio squamoso". Le parole greche per placca ("plakos") e bianco ("leukos") hanno dato origine al nome medico di leucoplachia.

Se si scoprono macchie bianche persistenti sulla lingua, sull'interno delle guance, sul palato o anche sulle labbra, si tratta di segni di leucoplachia. Almeno se non si è affetti da altre malattie che potrebbero causare tali macchie come sintomo di accompagnamento. Oltre alla leucoplachia che interessa la zona della bocca (chiamata leucoplachia orale), in casi più rari esistono anche leucoplachie che interessano la zona genitale o anale.

Nel frattempo, in medicina si è affermato un termine diagnostico distinto per le leucoplachie della mucosa anale: neoplasia intraepiteliale anale (abbreviata AIN) o neoplasia intraepiteliale perianale (PAIN). Una neoplasia è una nuova formazione o proliferazione cellulare. "Perianale" significa intorno all'ano.

Leucoplachia - frequenza ed età

Tra le persone affette da leucoplachia, i pazienti di sesso maschile sono circa tre volte più numerosi di quelli di sesso femminile. Si stima che circa lo 0,7% delle donne e il 2,3% degli uomini siano affetti da calli bianchi. Per la Svizzera, ciò significa che circa 30.000 donne e circa 95.000 uomini soffrono di leucoplachia.

La leucoplachia si manifesta prevalentemente in età media e avanzata, solo raramente prima dei 40 anni.
 

Le cause della leucoplachia della bocca sono molteplici. Tutte hanno in comune il fatto di provocare la cheratinizzazione dello strato di tessuto superiore della membrana mucosa. L'ambiente umido della cavità orale provoca il rigonfiamento delle cellule cheratinizzate, che alla fine diventano bianche.

I seguenti fattori possono favorire lo sviluppo della malattia del callo bianco (leucoplachia):

• Irritazione meccanica ripetuta e prolungata. Tra le possibili cause vi sono apparecchi ortodontici, denti sporgenti e protesi dentarie mal adattate. Anche un gran numero di chiodi tenuti tra le labbra (durante i lavori artigianali) può causare a lungo termine la leucoplachia;
• Anche la scarsa igiene orale e la carie sono fattori di rischio;
• Se si è fumatori, il rischio di sviluppare una leucoplachia è particolarmente elevato;
• Anche l'alcol consumato regolarmente e in grandi quantità può favorire la leucoplachia;
• Anche una dieta poco sana è un fattore di rischio. Soprattutto se comporta una carenza di vitamine del gruppo B, ferro o vitamina A;
• Anche le infezioni provocate da virus o funghi possono causare la leucoplachia.

In alcuni casi, tuttavia, non si riscontra nessuna delle cause scatenanti sopra citate. Se questo è il vostro caso, siete affetti dalla cosiddetta leucoplachia idiopatica. In medicina, il termine "idiopatico" significa che non esiste una causa identificabile per una malattia.

Se si soffre di leucoplachia, la membrana mucosa presenta piccole o grandi macchie bianche nelle aree interessate (di solito nella bocca). Spesso appaiono in numero maggiore e in punti diversi. Queste chiazze di calli bianchi non prudono. Spesso non causano altri sintomi. Tuttavia, esistono diverse forme della malattia, alcune delle quali possono essere associate a complicazioni.

Si possono distinguere le seguenti forme di leucoplachia:

• Se la colorazione della mucosa è costantemente bianca, con una superficie liscia e un bordo netto, si parla di leucoplachia semplice. Viene anche chiamata leucoplachia simplex o leucoplachia omogenea;
• Se la superficie è ruvida, verrucosa e si avverte una sensazione di bruciore o dolore, si tratta di una leucoplachia verrucosa. Appartiene alle cosiddette leucoplachie disomogenee (non uniformemente strutturate);
• Se si formano delle discromie bianche e rosse limitate in modo irregolare, si è affetti da leucoplachia erosiva. Con il passare del tempo, si formano sempre più aree rosse sulle membrane mucose, in modo che le discromie bianche svaniscano sullo sfondo. Anche questa forma di callo bianco appartiene alle leucoplachie disomogenee.

Forma speciale: Leucoplachia villosa

Quando sul lato della lingua compaiono alterazioni biancastre simili a peli, si parla di leucoplachia villosa. Questa rara forma speciale di callosità bianca può verificarsi nelle persone affette da HIV (AIDS) che in passato sono state infettate dal virus di Epstein-Barr. Questo virus scatena la febbre ghiandolare di Pfeiffer. Spesso è accompagnata da febbre, mal di gola, affaticamento, ingrossamento dei linfonodi del collo e ingrossamento della milza. Talvolta, tuttavia, non si manifesta alcun sintomo.

Quando ci si mette davanti allo specchio e si osserva il cavo orale, le mucose si presentano idealmente con tonalità rossastre. Le macchie bianche che non possono essere cancellate, che indicano la leucoplachia, non sono sempre immediatamente riconoscibili. Possono comparire anche sui bordi della lingua o su zone delle guance non immediatamente visibili.

È possibile prevenire in qualche misura la malattia del callo bianco evitando i fattori di rischio e mantenendo uno stile di vita sano. Cosa si può fare:

• Lavate accuratamente i denti almeno due volte al giorno, preferibilmente con uno spazzolino elettrico. Non dimenticate nessun dente e pulite gli spazi interdentali con spazzolini interdentali o filo interdentale. Questo vi aiuterà a rimuovere i detriti anche dai punti più difficili da raggiungere. Ricordate inoltre di recarvi dal dentista almeno una volta all'anno per sottoporvi a un esame delle gengive e dei denti;
• Il fumo e il consumo massiccio di alcolici aumentano il rischio di leucoplachia. Quindi è bene moderarsi o astenersi del tutto;
• Seguire una dieta sana ed equilibrata per evitare carenze nutritive, che sono considerate un fattore di rischio per la malattia del callo bianco;
• Assicuratevi che la bocca non sia esposta ripetutamente allo stesso stimolo nello stesso punto. Ad esempio, sigarette o pipe di tabacco o, se si svolgono spesso lavori manuali, chiodi tenuti con le labbra;
• Se indossate una dentiera e notate che non calza perfettamente, non accettatela, ma consultate il vostro dentista.

Decorso e prognosi

La leucoplachia semplice (detta anche leucoplachia omogenea o leucoplachia simplex) è solitamente innocua. Tuttavia, se non viene trattata, c'è un alto rischio che la malattia si sviluppi in un tumore. I medici stimano che fino al 30% delle leucoplachie non trattate possano diventare maligne. In questi casi si sviluppa il cosiddetto carcinoma a cellule squamose. La callosità bianca è quindi una delle lesioni precancerose più comuni del cavo orale.

Anche in presenza di una leucoplachia trattata, il rischio che si ripresenti è elevato. Pertanto, anche dopo la terapia, è necessario fare attenzione ad evitare i fattori di rischio e prevenire così una nuova insorgenza della malattia. Sottoponete la vostra cavità orale a controlli regolari, in modo da poter iniziare precocemente un nuovo trattamento, se necessario.

Per trattare efficacemente la leucoplachia è necessario conoscere la causa della malattia. Se questa consiste in un'irritazione meccanica della mucosa, spesso è sufficiente rimuovere la causa scatenante (per esempio, una dentiera che scivola). Anche i danni alla mucosa dovuti all'alimentazione possono di solito essere risolti con rimedi adeguati (per esempio, modificando la scelta degli alimenti). Se la causa scatenante è nota, il trattamento inizia dal punto corrispondente. Una volta eliminata la fonte del problema, la callosità bianca di solito scompare da sola.

La situazione diventa più difficile se la causa è sconosciuta o se la leucoplachia persiste dopo qualche settimana nonostante il trattamento medico. In questo caso eseguiamo un piccolo intervento chirurgico per rimuovere le aree mucose scolorite. Possiamo rimuovere le cellule cheratinizzate con il laser o con il calore, oppure eliminarle con il ghiaccio.