Mammografia

Che cos'è una mammografia?

La mammografia è un esame a raggi X del seno con il quale è possibile rilevare alterazioni benigne e maligne. Queste includono, ad esempio, fibroadenomi, lipomi, mastopatie, microcalcificazioni come indicazione di precursori del cancro al seno o del cancro al seno stesso (carcinoma mammario). Le cisti, invece, che si trovano anche nel seno di molte donne, sono più facili da individuare con gli ultrasuoni (ecografia).

Nella mammografia convenzionale, i seni vengono premuti saldamente uno dopo l'altro tra due lastre di plexiglas. Poi gli assistenti tecnici di radiologia medica (MTRA) scattano immagini di ciascun seno da due direzioni diverse. In questo modo si ottengono in totale quattro immagini radiografiche in bianco e nero, due per ciascun seno. Le interpretiamo e classifichiamo i risultati come normali o sospetti.
 

Quando si usa una mammografia?

La mammografia può fornire importanti informazioni diagnostiche in vari casi. Alcuni esempi sono:

• diagnosi precoce del cancro al seno: è considerato il metodo più importante per individuare il cancro al seno in tempo;
• rischio familiare di cancro al seno: alcune famiglie hanno un'alta incidenza di cancro al seno e i parenti stretti hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia;
• chiarimento di anomalie come un nodulo o un indurimento nel seno;
• mammografia di screening: esame di screening di donne sane senza sintomi di cancro al seno (a partire dai 50 anni, ogni due anni, in alcuni cantoni della Svizzera) - la mammografia viene eseguita secondo criteri di qualità precisamente definiti;
• assistenza di follow-up per le donne che hanno già avuto un tumore al seno in passato: è possibile individuare un'eventuale recidiva.

Come funziona una mammografia?

La mammografia è un esame rapido e semplice del seno in cui si utilizzano i raggi X per "radiografare" il seno su più piani. I raggi X vengono generati da un tubo radiogeno integrato nell'apparecchio. Nella maggior parte dei casi oggi si utilizza la mammografia digitale. Ciò significa che le immagini possono essere valutate, memorizzate e archiviate elettronicamente. Ciò significa che possiamo sempre fare un confronto "prima e dopo" alla mammografia successiva. Solo alcuni studi radiologici utilizzano ancora la mammografia analogica con lastre di pellicola.

Le immagini di entrambi i seni vengono riprese su due piani: I raggi X penetrano i seni una volta dall'alto verso il basso e un'altra volta da obliquo a obliquo. "Craniocaudale" e "obliquo mediolaterale" sono i termini tecnici per le diverse direzioni. In questo modo si ottengono quattro immagini mammografiche.

Cosa si vede nelle immagini della mammografia?

Su queste immagini in bianco e nero - le mammografie - è possibile rilevare anomalie del seno, ad esempio noduli o rientranze che sono stati precedentemente palpati o che sono visibili nell'immagine ecografica. La mammografia rende visibili anche i cambiamenti nel tessuto ghiandolare, connettivo e adiposo del seno che non possono essere visti o percepiti dall'esterno. Un esempio sono le microcalcificazioni. Si formano quando le cellule muoiono e il tessuto mammario si rimodella. Queste sottili microcalcificazioni sono un'importante indicazione di precursori del cancro al seno o addirittura del cancro al seno stesso.

Nel tessuto mammario sono presenti diverse alterazioni benigne, ma anche maligne. I tumori benigni di solito appaiono uniformemente densi e hanno un bordo liscio all'esterno. I tumori maligni, invece, spesso non hanno un bordo netto, ma "frange". Anche la dimensione del cambiamento è visibile in una mammografia. Di norma, due radiologi valutano le immagini indipendentemente l'uno dall'altro. Perché vale il principio: "Quattro occhi vedono più di due".

Tuttavia, non è possibile stabilire con certezza se una donna abbia o meno un tumore al seno sulla base delle immagini della mammografia. Questo perché l'importanza della mammografia dipende da vari fattori, ad esempio la densità del tessuto ghiandolare o l'età. Nelle donne più giovani, al di sotto dei 40 anni, il tessuto mammario è solitamente molto denso, il che rende più difficile la diagnosi. In caso di dubbio, solo un campione di tessuto, la biopsia, può dare la certezza. Si tratta di prelevare materiale cellulare dall'area sospetta. Un patologo lo analizza in laboratorio al microscopio. Le cellule benigne e maligne possono essere distinte con un elevato grado di certezza.

Screening mammografico: vantaggi

Lo screening mammografico presenta alcuni vantaggi e svantaggi sui quali è bene informarsi in anticipo. Esiste un ampio materiale informativo, ma potete anche chiedere al vostro medico. Solo allora potrete decidere se partecipare o meno. I vantaggi più importanti e alcune cifre:

• un programma di mammografia di qualità può prevenire le morti per cancro al seno, questo è stato dimostrato da studi scientifici;
• se il tumore al seno viene individuato in fase precoce, il trattamento è meno intensivo e meno stressante. Nelle fasi iniziali, il tumore al seno ha anche ottime possibilità di guarigione.

Screening mammografico: svantaggi

I principali svantaggi dello screening mammografico sono:

• la mammografia può portare a risultati falsi positivi. Il cambiamento viene classificato come possibile cancro al seno, ma alla fine si rivela benigno. In questo caso, le donne devono sottoporsi a ulteriori esami, come una biopsia. Questo, a sua volta, è pieno di rischi;
• al contrario, la mammografia può anche dare risultati falsi negativi. Il tumore al seno non è visibile sulle immagini e si dà erroneamente il via libera. Tuttavia, la donna ha un tumore al seno che all'inizio non viene individuato. Può continuare a crescere e quindi necessita di un trattamento più intensivo. Anche le possibilità di guarigione sono meno favorevoli in caso di tumore al seno più avanzato;
• la mammografia comporta il rischio di sovradiagnosi e di sovraterapia. Troviamo tumori più piccoli nel seno che crescono lentamente e che potrebbero non essere stati pericolosi per la donna durante la sua vita. Le donne ricevono quindi trattamenti che potrebbero essere inutili, come la chirurgia, la chemioterapia o le radiazioni. Tuttavia, di solito non possiamo prevedere quali tumori rimarranno innocui e quali no;
• a volte troviamo anche tumori maligni che sono aggressivi e non più trattabili o curabili. Per le donne, questo significa un periodo più lungo di sofferenza, ma non di vita;
• può svilupparsi il cosiddetto "cancro di intervallo". Nei due anni che intercorrono tra un esame mammografico e l'altro, a volte si sviluppa un tumore al seno.

La Lega svizzera contro il cancro raccomanda e sostiene il programma di screening mammografico. A loro avviso, i vantaggi sono nettamente superiori agli svantaggi. 

Momento ideale per la mammografia

Il momento migliore per una mammografia è durante o nella prima settimana dopo le mestruazioni. Questo è il momento in cui il contenuto di liquidi del seno è più basso e il tessuto è morbido ed elastico. Qui possiamo valutare al meglio le immagini. Tuttavia, se siete preoccupate per un nodulo o un cambiamento, potete sottoporvi a una mammografia in qualsiasi momento. Dopo l'ultima mestruazione - la menopausa - l'ora non è più importante.

Mammografia: la procedura passo dopo passo

È possibile sottoporsi a una mammografia, ad esempio, in uno studio radiologico, in un centro senologico certificato o presso il nostro ospedale universitario. È importante che si informi con largo anticipo sulle possibilità e sui rischi di una mammografia. Sono disponibili molti materiali informativi, ma potete anche chiedere a noi. Solo allora potrete decidere se sottoporvi o meno alla mammografia. Di seguito alcuni consigli utili.

• Se possibile, non utilizzare deodoranti prima della mammografia. Sulla pelle possono rimanere dei residui che compromettono la qualità dell'immagine.
• Scegliere abiti che si possano togliere rapidamente e facilmente. La procedura di mammografia può essere descritta approssimativamente in questo modo: si scopre la parte superiore del corpo nella cabina e si rimuovono tutti i gioielli, i piercing e le altre parti metalliche mobili.
• Nella sala in cui si trova il mammografo, di solito sarete soli con lo specialista che esegue l'esame.
• Mettetevi in piedi il più possibile davanti all'apparecchio e lasciatevi guidare dallo specialista nella posizione corretta. Seguite il più possibile le istruzioni fornite dal personale: è il metodo più rapido.
• Il seno viene ora portato con cura nella giusta posizione tra due lastre di plexiglas, pressato in piano e fissato in posizione. Questo rende il tessuto più permeabile ai raggi X, la dose di radiazioni necessaria è inferiore e le immagini sono di conseguenza più significative. Alcune donne trovano la compressione dolorosa. Se la compressione è troppo stretta per voi, parlatene con lo specialista. Tuttavia, la pressione è solitamente sopportabile per il breve periodo dell'esame. Comunque, la compressione non danneggia il seno.
• Evitare movimenti inutili, altrimenti le immagini risulteranno sfocate.
• Quattro immagini dall'alto in basso e dall'obliquo in laterale significano: cambiare posizione quattro volte e comprimere il seno quattro volte. Ma di solito la mammografia termina dopo pochi minuti.
   

Esposizione alle radiazioni della mammografia

Come ogni esame a raggi X, anche la mammografia comporta una certa esposizione alle radiazioni. Tuttavia, la dose di radiazioni è relativamente bassa. Gli esperti considerano minimo il rischio che i raggi X alterino il materiale genetico delle cellule e quindi causino il cancro. I benefici dell'esame sono molto più elevati, concludono. Inoltre, l'esecuzione di una mammografia è soggetta a elevati standard di qualità e sicurezza, in modo che nessuna donna sia esposta a rischi inutili a causa di un'elevata esposizione alle radiazioni.