Tumore al rene

In linea di principio, si distingue tra tumori benigni e maligni del rene. Il tumore maligno del rene è descritto in modo più dettagliato di seguito. Il termine carcinoma a cellule renali viene utilizzato anche come sinonimo.

Si distingue tra la forma più comune, il carcinoma renale a cellule chiare, e i cosiddetti carcinomi non a cellule chiare (papillari, cromofobici), che nel complesso si verificano molto meno frequentemente.

Il motivo per cui si sviluppa un tumore maligno nel rene è ancora in gran parte sconosciuto.  Tuttavia, esistono alcuni fattori di rischio che ne favoriscono l'insorgenza. Tra questi, ad esempio, il fumo, l'elevato consumo di alcol o malattie come l'obesità, l'ipertensione arteriosa cronica e le malattie renali croniche. Ma anche i farmaci o le sostanze inquinanti possono aumentare il rischio.

Spesso i carcinomi a cellule renali vengono scoperti per caso durante un esame di routine, come un'ecografia dell'addome, perché di solito non causano alcun sintomo caratteristico nelle fasi iniziali. Un importante segnale di allarme, che di solito indica uno stadio avanzato, è la comparsa di sangue nelle urine. Sono possibili anche disturbi generali come affaticamento, inappetenza e perdita di peso indesiderata, nonché dolore nella zona dei fianchi.

Il trattamento dipende sempre dallo stadio del tumore. Nello stadio localizzato, la chirurgia è il metodo di scelta. Di norma, in questo caso si esegue una cosiddetta operazione di conservazione del rene. Nello stadio avanzato e metastatizzato del tumore, è necessaria una terapia sistemica.

Tumore del rene: frequenza ed età

Il tumore al rene è un tumore raro rispetto ad altri tipi di cancro come quello al seno, alla prostata, al colon o ai polmoni. In Svizzera, ogni anno circa 990 persone ricevono una nuova diagnosi di questa malattia. Questo tipo di tumore rappresenta circa il 2% di tutti i tumori.
Esistono differenze tra i sessi: circa due terzi dei pazienti sono uomini e solo un terzo sono donne. Il tumore del rene si manifesta spesso in età avanzata. Più della metà ha 70 anni o più al momento della diagnosi.

I fattori di rischio più importanti per un tumore maligno del rene sono:

• Età superiore;
• Fumo e fumo passivo;
• Consumo elevato e regolare di alcol;
• Dieta ad alto contenuto di grassi e di fibre;
• Sovrappeso e obesità (adiposità);
• Ipertensione cronica (ipertensione);
• Malattie renali croniche, come debolezza dei reni (insufficienza renale), infiammazione dei reni o reni cistici;
• Inquinanti provenienti dall'ambiente e dall'industria, come amianto, cadmio, piombo o idrocarburi aromatici;
• Esposizione ripetuta e a lungo termine ai raggi X;
• Predisposizione familiare (geni), ad esempio la sindrome di Von Hippel-Lindau: chi ne è affetto sviluppa il cancro ai reni in giovane età.

Come già detto, un tumore del rene nelle sue fasi iniziali di solito non provoca alcun sintomo o solo sintomi aspecifici. Nella maggior parte dei pazienti, i sintomi spesso compaiono tardivamente e la situazione della malattia è già avanzata con metastasi (cellule tumorali che si sono diffuse in altri organi).

I seguenti sintomi possono indicare una malattia tumorale:

• Stanchezza, affaticamento, esaurimento;
• Diminuzione delle prestazioni fisiche;
• Febbre, sudorazione notturna;
• Perdita di appetito;
• Perdita di peso indesiderata;
• Disagio generale;
• Sangue nelle urine (ematuria);
• Dolore nella zona dei reni (i fianchi) che si irradia nella schiena;
• Anemia;
• Pressione sanguigna alta o bassa.

Non sono previste misure speciali per la diagnosi precoce del tumore del rene nello studio medico. A differenza del cancro della pelle o del seno, non esistono misure di screening per le persone sane senza sintomi. Pertanto, il consiglio generale è: recatevi subito da noi se avete sintomi come sangue nelle urine o dolore al fianco.

Il fattore decisivo è il grado di avanzamento del tumore al momento della diagnosi. Se si sono già formate metastasi in altri organi, come fegato, polmoni o ossa, la prognosi è meno favorevole. Ma anche l'età e le malattie di base influiscono sul decorso della malattia e sulle possibilità di sopravvivenza.

Il trattamento del tumore del rene dipende dallo stadio e dalla diffusione della malattia.

• Chirurgia ((parziale) nefrectomia): È il metodo di trattamento più importante e l'unico curativo per la malattia tumorale localizzata. Di norma, si cerca di operare il più delicatamente possibile sui reni e di preservare la maggior quantità possibile di tessuto renale. Nel caso di tumori di piccole dimensioni, spesso è sufficiente l'asportazione parziale del rene (nefrectomia parziale). A volte è possibile anche un'operazione minimamente invasiva con chirurgia keyhole. Nel caso di tumori più grandi o in posizione sfavorevole, può essere necessaria l'asportazione completa del rene, compreso il tumore maligno e i linfonodi, in un unico intervento (nefrectomia radicale). Poiché il secondo rene è colpito solo molto raramente, esso assume la funzione del rene mancante. Il prerequisito è una buona funzionalità renale prima dell'intervento;
• Ablazione con radiofrequenza: i tumori del rene più piccoli possono essere "cotti" dal calore e il tessuto canceroso muore durante il processo;
• Crioterapia: il trattamento a freddo, in cui il tessuto canceroso viene "ghiacciato", è adatto anche per i tumori renali più piccoli;
• Embolizzazione se l'intervento chirurgico non è possibile. Si tratta di chiudere i vasi che portano al tumore;
• Immunoterapia: i farmaci non colpiscono le cellule tumorali in sé, ma mirano ad attivare il sistema immunitario del paziente per combattere le cellule tumorali maligne. Vengono utilizzati i cosiddetti inibitori del checkpoint (PD-1; PD-L1). Questi sono utilizzati in combinazione o da soli o in combinazione con gli inibitori della tirosin-chinasi in prima linea e sono saldamente ancorati nelle linee guida;
• Inibitori della tirosin-chinasi ("terapia mirata"): questi farmaci appartengono al gruppo dei cosiddetti inibitori dell'angiogenesi. Impediscono la formazione di nuovi vasi sanguigni di cui il tumore ha bisogno per l'apporto di ossigeno e di nutrienti, quindi lo "affamano";
• Radioterapia: le cellule tumorali vengono trattate con raggi ad alta energia. Questi danneggiano il materiale genetico delle cellule tumorali. Le cellule tumorali non riescono a riparare il danno e muoiono. La radioterapia viene utilizzata soprattutto per le metastasi ossee o per i piccoli tumori del rene che non possono essere operati;
• Chemioterapia: non ha alcun ruolo in questa malattia e non viene utilizzata;
• Aspettare e vedere ("watchful waiting"): Questa strategia viene talvolta scelta per le metastasi quando sono in numero ridotto, molto piccole e crescono molto lentamente.

Tutte le terapie possono potenzialmente causare effetti collaterali.

Per tutte le malattie oncologiche, compreso il tumore del rene, è importante un'assistenza di follow-up regolare. Venite a trovarci per i controlli a determinati intervalli. Verificheremo se il cancro è tornato (recidiva). Inoltre, verrà valutato il vostro stato di salute generale e verranno trattati eventuali effetti collaterali, conseguenze e complicazioni delle terapie. All'inizio, i controlli vengono effettuati ogni tre mesi circa. In seguito, gli intervalli di tempo saranno prolungati se non si è verificata una ricaduta. Discutete con il vostro medico curante la frequenza delle visite di controllo.