Tumore del pancreas

Il cancro del pancreas, detto anche carcinoma pancreatico, è un tumore maligno del pancreas. È possibile distinguere tra diversi carcinomi pancreatici:

• Se il tumore si sviluppa nella cosiddetta "testa" del pancreas, vicino al dotto biliare, si tratta del cosiddetto carcinoma della testa del pancreas;
• In oltre il 95% dei casi, il tumore del pancreas insorge nella parte della ghiandola che produce e secerne gli enzimi digestivi. Si tratta quindi di un carcinoma pancreatico esocrino;
• Meno frequentemente, il tumore ha origine dalle cellule del pancreas che producono ormoni. Questi tumori sono spesso meno aggressivi e vengono trattati in modo diverso.

Tumore del pancreas - incidenza ed età

Il tumore del pancreas si manifesta di solito solo in età avanzata. L'età media di insorgenza per gli uomini è di circa 70 anni e per le donne di circa 75 anni. In Svizzera, ogni anno a circa 1.300 persone viene diagnosticato un tumore al pancreas. Ciò corrisponde a circa il 3% di tutti i tumori.
Il tumore del pancreas viene solitamente scoperto solo in fase avanzata. Spesso il tumore si è già diffuso in modo visibile o invisibile ad altri organi, cioè è metastatizzato. Con una diagnosi precoce, le opzioni terapeutiche sono migliori.

Spesso non è possibile individuare una causa tangibile per cui una persona sviluppa un tumore al pancreas. Tuttavia, esistono diversi fattori che aumentano il rischio.

Fattori di rischio per il cancro al pancreas

Lo stile di vita e alcune condizioni preesistenti possono aumentare il rischio di sviluppare un tumore al pancreas. I fattori di rischio tipici sono:

• Fumo;
• Consumo eccessivo di alcol;
• Obesità (indice di massa corporea superiore a 30);
• Pancreatite cronica;
• Diabete mellito.

Fattori genetici

La predisposizione ereditaria può svolgere un ruolo nello sviluppo del tumore del pancreas. Se un parente di primo grado (genitori, fratelli, figli) è affetto da tumore del pancreas, la probabilità di sviluppare a propria volta un tumore del pancreas è più elevata. Il tumore del pancreas si verifica anche più frequentemente nel contesto delle cosiddette sindromi di disposizione del tumore, come la sindrome ereditaria del cancro al seno e all'ovaio.

Il tumore del pancreas spesso non provoca alcun sintomo nelle fasi iniziali. Spesso i sintomi specifici compaiono solo in fase avanzata. I segni classici del cancro al pancreas sono ittero, dolore addominale superiore e perdita di peso. Il tumore pancreatico in crescita può anche compromettere la produzione di succhi digestivi nel pancreas o il loro drenaggio nel duodeno. Ciò comporta un aumento dell'escrezione di grassi non digeriti nelle feci (le cosiddette feci grasse).

I tumori più avanzati possono causare i seguenti sintomi:

• Perdita di appetito;
• Sensazione di pressione nell'addome;
• Mal di schiena;
• Perdita di peso;
• Nausea;
• Vomito;
• Dolore all'addome superiore;
• Ittero.

È possibile prevenire il cancro al pancreas (carcinoma pancreatico) evitando i fattori di rischio noti e assicurandosi di condurre uno stile di vita sano:

•  Assicuratevi di seguire una dieta equilibrata con molta verdura e frutta;
• Evitare il sovrappeso;
• Smettere di fumare;
• Astenersi dal consumo eccessivo di alcol.

Decorso e prognosi del tumore del pancreas

Le possibilità di guarigione dal tumore al pancreas sono ancora basse; solo il 10% circa di tutti i pazienti è ancora vivo cinque anni dopo la diagnosi iniziale. La diagnosi precoce del tumore al pancreas è favorevole per la prognosi. Se il tumore è piccolo e i vasi e i linfonodi circostanti non sono interessati, la migliore possibilità di guarigione è l'asportazione chirurgica completa seguita da sei mesi di chemioterapia. I tumori del pancreas che hanno origine dalle cellule che producono ormoni, i cosiddetti tumori pancreatici neuroendocrini, hanno maggiori possibilità di guarigione.

Se il cancro al pancreas viene scoperto in tempo, si cerca di rimuovere il tumore con un'operazione. In seguito, è assolutamente necessario un trattamento chemioterapico di follow-up, poiché il tasso di recidiva è altrimenti superiore al 90%. Se il tumore al pancreas è troppo avanzato, l'intervento chirurgico non è più possibile. In questo caso, il tumore può essere pre-trattato con una chemioterapia altamente efficace. In alcuni casi, l'intervento chirurgico è ancora possibile. Nei casi in cui ciò non avviene o il tumore è già visibilmente metastatizzato, la chemioterapia e, raramente, la radioterapia possono prolungare la sopravvivenza alla malattia, alleviarne il decorso e migliorare la qualità della vita.