Tumore testicolo

Che cos'è il cancro ai testicoli?

I due testicoli si trovano nello scroto e hanno la funzione di produrre gli spermatozoi, ma anche l'ormone della mascolinità, il testosterone. Diversi tipi di cellule dei testicoli assumono determinati compiti e possono degenerare. Nella maggior parte dei casi viene colpito un solo testicolo; è molto raro che entrambi i testicoli siano colpiti contemporaneamente. Raramente un tumore testicolare può svilupparsi al di fuori del testicolo, nell'addome o nel torace (il cosiddetto tumore extragonadico). Questo accade nel 3-5% dei pazienti.

Sottotipi istologici di tumori testicolari
Di solito, il punto di partenza del tumore è costituito dalle cellule germinali, cioè le cellule che producono gli spermatozoi. Di conseguenza, il tumore del testicolo viene chiamato anche tumore delle cellule germinali. Esistono due gruppi principali di tumori delle cellule germinali:

• Seminoma - la forma più comune di cancro ai testicoli deriva da un'alterazione delle cellule staminali dello sperma.
• Non-seminoma - tumori germinali di diversi tipi di cellule, denominati di conseguenza, come tumore del sacco vitellino, carcinoma corionico, carcinoma a cellule embrionali, teratoma e altri.
   

Tumore non germinale

Tutte le altre forme di tumore del testicolo sono dette non terminali, in contrasto con quelle germinali. Sai formano, d esempio, dalle cellule del tessuto connettivo del testicolo. I rarissimi tumori non germinali sono solitamente benigni.

Non tutto ciò che riguarda lo sviluppo del cancro ai testicoli è stato studiato finora. Ad esempio, le cause di un tumore al testicolo sono spesso sconosciute. Tuttavia, sappiamo che:

• il testicolo non sceso (in circa il 2% dei neonati) è considerato il fattore di rischio più importante. Testicolo non sceso significa che il testicolo non è migrato nello scroto dopo la nascita. Questo aumenta il rischio di cancro ai testicoli fino al 20%;
• che esiste una componente genetica, per cui se il padre ha già avuto il cancro ai testicoli, il figlio ha un rischio maggiore;
• che la predisposizione a sviluppare un tumore germinale maligno può essere determinata già in fase prenatale. L'aumento dei livelli di estrogeni nella madre può svolgere un ruolo importante. Essi provocano un'alterazione delle cellule germinali dell'embrione e, molti anni dopo, la persona colpita sviluppa un tumore ai testicoli.
   

Non solo l'indurimento palpabile nel testicolo

Il sintomo più comune è un cambiamento o un ingrossamento di uno dei testicoli, solitamente indolore e palpabile, talvolta associato a una sensazione di pesantezza o di trazione.

I sintomi che possono manifestarsi nei tumori testicolari più avanzati e già metastatizzati sono:

• mal di schiena;
• mal di testa;
• respiro corto;
• stanchezza;
• ginecomastia (sviluppo di un seno nell'uomo).

Se si verificano i sintomi sopra descritti, è necessario consultare un medico per un'ulteriore diagnosi.
 

Prevenzione

Il trattamento del tumore del testicolo ha un successo straordinario, soprattutto se il tumore viene individuato precocemente. Per questo motivo, si raccomanda un'autoispezione regolare dei testicoli a partire dall'età di 15 anni. Gli uomini dovrebbero palpare attentamente i testicoli circa una volta al mese, ad esempio quando fanno la doccia. L'acqua calda ammorbidisce e rilassa la pelle dello scroto, rendendo più facile sentire i testicoli.

Diagnosi

In primo luogo, viene raccolta l'anamnesi (colloquio anamnestico). Durante l'esame fisico successivo, entrambi i testicoli vengono prima palpati manualmente. Di solito è seguita da un'ecografia dei testicoli.

Sonografia testicolare
Il successivo esame ecografico, la sonografia testicolare, fornisce dettagli più precisi. Mostra chiaramente le alterazioni del tessuto. Inoltre, l'ecografia può essere utilizzata per esaminare in modo rapido e indolore i linfonodi vicini e la cavità addominale per verificare se il tumore si è già diffuso.

Determinazione dei marcatori tumorali
Inoltre, un esame del sangue può evidenziare la presenza di marcatori elevati nel sangue.

• Gonadotropina corionica umana beta (beta-HCG) - l'ormone della gravidanza normalmente femminile.
• Alfa fetoproteina (AFP).
• Lattato deidrogenasi (LDH).

I marcatori beta-HCG e AFP sono spesso elevati. Un valore elevato di HCG può da solo dimostrare una malattia tumorale del testicolo.  L'AFP non è mai elevato nel seminoma. In un non seminoma, tutti e tre i marcatori possono essere elevati.

Imaging
Per valutare se un tumore testicolare si è già diffuso, si esegue sempre una tomografia computerizzata (TC) e/o una risonanza magnetica (RM) in sezione dei polmoni e dell'addome.  L'esame PET non ha alcun valore nella diagnosi iniziale di un tumore del testicolo. L'esame delle ossa o della testa non è obbligatorio e viene effettuato solo in presenza di sintomi o se la malattia è molto avanzata (marcatori tumorali molto elevati, metastasi molto estese).

Un passo importante, di solito il primo, nel trattamento è la chirurgia (orchiectomia), che spesso è già una terapia per i pazienti nel cosiddetto stadio I (è colpito solo il testicolo, non sono presenti metastasi).

Negli stadi più avanzati con presenza di metastasi (stadio II - metastasi nell'addome e stadio III - metastasi nei polmoni o in altri organi), la chemioterapia è la terapia di scelta. Nel caso dei seminomi in stadio II (metastasi linfonodali nell'addome), in alternativa può essere necessaria la radioterapia. Nel caso dei non seminomi, dopo la chemioterapia è necessario eseguire un intervento chirurgico se ci sono resti tumorali di dimensioni superiori a 1 cm (la cosiddetta resezione del tumore residuo). Solo a questo punto il trattamento è completamente terminato e iniziano le cure di follow-up regolari.