Cancro al seno

Il seno femminile è costituito da tessuto ghiandolare, grasso e connettivo. Il tessuto ghiandolare è composto da vari lobi ghiandolari in cui si forma il latte materno, che poi raggiunge il capezzolo attraverso i dotti lattiferi. Anche i vasi sanguigni e linfatici attraversano il tessuto mammario. Le influenze ormonali del ciclo mestruale, della gravidanza, dell'allattamento e della menopausa modificano costantemente il tessuto del seno. Il cancro al seno si sviluppa quando le cellule iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato. I tumori maligni si sviluppano solitamente nella parte ghiandolare del seno. Il carcinoma mammario lobulare si sviluppa nei lobi ghiandolari, quello duttale nei dotti lattiferi. Gli esperti distinguono inoltre tra carcinoma mammario invasivo e non invasivo:

• Carcinoma mammario invasivo: le cellule tumorali si sono già diffuse nel tessuto circostante;
• Carcinoma mammario non invasivo: il tumore è ancora localizzato, preforma o forma precoce di cancro al seno (carcinoma duttale in situ)

Se si divide il seno femminile in quarti, la maggior parte delle alterazioni maligne si verifica nel quarto superiore, quello esterno, cioè nell'area compresa tra l'ascella e la clavicola. La palpazione regolare è il modo migliore per conoscere e sentire il proprio seno. In questo modo, noterete tempestivamente anche i piccoli cambiamenti e potrete contattarci per avere chiarimenti.

I tumori maligni si sviluppano piuttosto raramente nel tessuto connettivo del seno, ma in questo caso non si tratta di tumori al seno, bensì di tumori della pelle o del tessuto connettivo.

Ci sono fattori di rischio per il tumore al seno che si possono influenzare in una certa misura con il proprio stile di vita e altri su cui non si ha alcun controllo. I fattori di rischio per il tumore al seno possono essere:

• Mestruazioni precoci, menopausa tardiva;
• Assunzione di ormoni sessuali femminili per lungo tempo, terapia ormonale sostitutiva durante la menopausa;
• Sovrappeso e mancanza di esercizio fisico dopo la menopausa;
• Consumo regolare di alcolici;
• Assenza di figli o prima gravidanza tardiva;
• Proliferazione benigna del tessuto ghiandolare.

Anche l'età è uno dei fattori di rischio per il cancro al seno. Il rischio aumenta con il passare degli anni e la maggior parte delle donne ha più di 65 anni al momento della diagnosi.

Le terapie ormonali sostitutive durante la menopausa sono oggi considerate in modo molto critico. Il rischio di cancro al seno aumenta con la durata del trattamento. I medici raccomandano quindi solo terapie di breve durata con dosi il più possibile ridotte contro i sintomi della menopausa.

Cancro al seno e geni BRCA-1 e BRCA-2

Esistono due cosiddetti geni tumorali BRCA-1 e BRCA-2, che hanno dimostrato di rappresentare un rischio elevato di sviluppare il cancro al seno. Le donne con questa mutazione genetica sviluppano il cancro al seno con una frequenza compresa tra il 50 e l'80%, di solito intorno ai 40 anni. I geni BRCA aumentano anche il rischio di altre forme di tumore e anche gli uomini ne sono affetti, sebbene non nella stessa misura.

Il cancro al seno non provoca alcun disagio all'inizio. Il modo più sicuro per individuare eventuali cambiamenti maligni è l'autoesame regolare del seno. Se si palpa il seno ogni mese, preferibilmente dopo le mestruazioni, si noteranno subito piccoli cambiamenti. Se si assumono ormoni per la contraccezione, si dovrebbe esaminare il seno all'inizio della confezione mensile. Le donne in post-menopausa dovrebbero fissare un appuntamento fisso ogni quattro settimane. I possibili segni di un tumore maligno nella zona del seno possono essere:

• Improvvisa comparsa di noduli e indurazioni;
• Cambiamenti nella pelle o nel capezzolo, arrossamento;
• Differenze improvvise nelle dimensioni o nell'aspetto del seno;
• Linfonodi palpabili nell'ascella;
• Perdita da un capezzolo;
• Perdita di peso;
• Affaticamento costante.

Se si nota uno di questi sintomi, è consigliabile far chiarire la diagnosi esatta da uno specialista o in ospedale. I nodi sono solitamente palpabili a partire da una dimensione di un cm, non fanno male, sono duri e non possono essere spostati nel tessuto. Tutte le alterazioni sopra elencate non significano necessariamente la presenza di un tumore al seno; dietro di esse potrebbe esserci un'altra malattia. Tuttavia, quanto prima viene scoperto un tumore maligno, tanto migliore è la prognosi. Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che l'autoesame non è sufficiente per la diagnosi precoce. Approfittate quindi delle opportunità offerte dagli esami preventivi.

Non è ancora chiaro quali possano essere i fattori scatenanti del cancro al seno. Molti fattori non sono ancora chiari. Tuttavia, sulla base di recenti ricerche, si possono fare alcune affermazioni sui possibili fattori di rischio. Ad esempio, sembra esserci un legame tra la mancanza di esercizio fisico e il sovrappeso e il rischio di cancro al seno. Il sovrappeso sia prima che dopo la menopausa sembra aumentare il rischio. Anche l'alcol influisce sulla probabilità di sviluppare il cancro al seno. Una dieta ricca di grassi animali garantisce livelli più elevati di estrogeni nel sangue, un altro rischio di cancro al seno.

Con una dieta sana ed equilibrata, evitando l'uso di alcolici e praticando un regolare programma di esercizio fisico, si può contribuire a ridurre il rischio. Inoltre, se prendete l'abitudine di controllare regolarmente il vostro seno e di approfittare degli esami preventivi offerti, darete un contributo importante alla vostra salute.

Cancro al seno - classificazione in stadi

Se il sospetto di cancro al seno viene confermato durante gli esami, è importante determinare con precisione lo stadio per indirizzare la terapia di conseguenza. La diffusione del tumore viene descritta dagli esperti con la classificazione TNM.

• T per tumore: T descrive le dimensioni del tumore da T1 a T4. Tis significa tumore in situ, cioè il tumore non si è ancora diffuso nel tessuto circostante;
• N sta per nodus (nodo) in latino: Significa linfonodo. Il numero di linfonodi colpiti è descritto da N0 (nessuno) a N3;
• M per metastasi: M descrive la situazione delle metastasi da M0 (nessuna) a MX (sconosciuta) a M1 (metastasi presenti in altri organi).

Progressione e prognosi del cancro al seno

Oltre alla diagnosi precoce, anche una coscienziosa assistenza post-operatoria fa parte del trattamento. Sebbene il tumore al seno sia uno dei tipi di cancro più comuni nelle donne, oggi ha anche un buon tasso di guarigione. Cinque anni dopo la diagnosi, l'80% delle donne affette dalla malattia è ancora vivo. Gli esperti raccomandano almeno dieci anni di follow-up. Il punto è:

• Individuare nuovi tumori in fase precoce;
• Trattare le conseguenze della terapia;
• Terapie anti-ormonali.

Se il seno è stato completamente asportato, esistono opzioni di ricostruzione. La ricostruzione può essere effettuata subito o qualche anno dopo. I metodi di ricostruzione del seno sono:

• Ricostruzione con tessuti propri dell'organismo;
• Ricostruzione con impianti di silicone;
• Protesi mammarie che vengono inserite nel reggiseno.

Il trattamento del tumore al seno prevede l'asportazione completa del tessuto tumorale. Per la maggior parte delle donne oggi è possibile eseguire una procedura di conservazione del seno. A ciò segue la radioterapia. L'obiettivo della radioterapia è distruggere le cellule tumorali rimaste o le metastasi più piccole. Poiché la ricerca ha ormai scoperto molte cose sui tumori maligni del seno femminile (e maschile), la terapia può essere personalizzata.